да затаились, меня у порога дома поджидая, — насмешливо спросил Драгомир, словно ничуть не боясь численного перевеса. И вправду, только у тех, кто стоял подле старика были насупленные лица. А у остальных, особенно у женщин, появилось виноватое выражение.
— Не о том ты сейчас. Мы за тебя порадоваться пришли. На жену твою посмотреть, — высокомерно произнес белобородый.
— А почему никто не подумал, что ежели будет на то моя воля, то сам ее приведу или самолично в гости приглашу? Чтобы не пришлось в мой лес, как тати, тайком входить. Да с такими предосторожностями, чтобы он меня не предупредил. Разве так приходят радость разделить? Я в ваши леса вламывался хоть раз да без приглашения?
Ропот пробежал по толпе незваных гостей.
— Мы не враги тебе, — миролюбиво заметил темноволосый широкоплечий мужчина, что стоял чуть далее белобородого.
— Знаю, Святополк, — кивнул хозяин леса, — но и подобного поведения не приемлю.
— Ты что, отказываешься? Это не по правилам! — взвился старик.
— С каких это пор добровольное знакомство правилом стало? Не слишком ли ты много на себя берешь, Всевид? — прищурился Драгомир.
— Подождите! Не ссорьтесь, пожалуйста! — та, что он прятал за спиной, бесстрашно вышла вперед, — всем здравствуйте! Давайте знакомиться. Меня зовут Валерия.
— Огневка⁈ — взвился старый волхв, едва посмотрев ее глаза, — да ты ополоумел Ведающий! Огневку в жены?
— Еще раз подобное повторишь — и в твоем лесу будет новый волхв, — ледяным тоном произнес Драгомир, — а кроме того — боги мой выбор одобрили. Как видишь — нет на мне запретной печати. Хочешь волю богов оспорить?
— Это неприемлемо! — гневно взмахнул руками старик, — Для тебя что, правила по иному писаны? Как посмел только: огненную девку…
Вместо ответа с пальцев Драгомира сорвался крошечный белый пульсар, с шипением врезавшийся прямо под ноги Всевида, заставил того забавно взбрыкнуть ногами. Толпа, стоящая за ним, слаженно ахнула и отступила на пару шагов. Мощь почувствовали все, а многим такая была даже неподвластна.
Лера плечом к плечу встала рядом с мужем, на пальцах мгновенно заплясали огненные всполохи. Никому она не позволит вред Драгомиру причинить, ежели битва — то вместе, насколько ее сил хватит.
— Она пожар в Миргороде остановила, — процедил он сквозь зубы, оглядывая прибывших, — и помогла уничтожить полный шаманский круг бога Хеша. Есть еще сомнения — на чьей стороне моя жена?
Загудели меж собой гости незваные. Переглядываться начали изумленно да головами качать. Одно дело — девка безродная али вражина давняя. А тут… Доброе дело огнёвка сотворила, да такое, что и не каждому волхву под силу. Опять же — боги выбор Ведающего приняли. Как опосля такого супротив идти?
— Кому выбор мой не нравится — выход найдете. Остальные могут подойти и познакомиться, раз уж явились.
— Никто из нас… — начал старик гордо задрав нос.
— А я пойду! Не мне осуждать чужой выбор супружницы, — отозвался черноволосый с амулетом топора на шее. Подошел ближе и склонил голову, — Я — Святополк, Верховный волхв Перуна.
— Лера. Очень приятно познакомиться, — ей пришлось высоко задрать голову, чтобы посмотреть в веселые темные глаза.
— Мне же не просто приятно, а завидно до дрожи. Ишь какую ладную себе друг мой отыскал. Нешто правда красота такая с неба упала? — он склонился ниже, переходя на доверительный шепот.
— Так вышло, — хихикнула Лера, отчего-то испытывая необъяснимую симпатию к добродушному гиганту.
— Всегда везунчиком был Драгомир, сызмальства. Но на сей раз сам себя превзошел, — в темных глазах вспыхнуло неподдельное восхищение.
— А ты если про воспитание вспомнишь, то в свой лес потопаешь. И не будешь нас отвлекать. Не видишь что ли — со свадебного пира мы, — проворчал Драгомир, заметивший легкий флирт друга.
— Ох, прости друже. Устал поди. Почивать будешь, да? — белозубо улыбнулся Святополк.
— Не твое дело, гость незваный. Ступай до дому.
— А я его из озера огненного, как последний дурень тащил. До сих пор зубы болят, — притворно вздохнул перунов волхв.
— Тот белый заяц — это был ты? — изумилась Лера, но в следующую секунду протянула ему руку, убрав пляшущий на пальцах огонь, — спасибо большое за помощь. Ты — настоящий друг!
Ее ладонь утонула в огромной лапище гостя. Тот осторожно сжал маленькую ладошку.
— Вот так благодарить нужно. А не так как ты, Ведающий: чуть что — и сразу за порог выталкиваешь.
— Я тебя сейчас так отблагодарю, что костей не соберешь.
— Лера, и как же тебя угораздило? Ведь невыносимый он, грубый и неласковый. Что ты в нем нашла?
— Сама не знаю. Но влюбилась — и все, не могу без него, — просто ответила девушка.
— Говорю же — везунчик, — притворно вздохнул гигант.
— Святополк, может мы утром придем? Пока ты молодоженов на пороге держать будешь? — крикнул кто-то из толпы.
— Эх… ухожу. Но буду ждать приглашения в гости.
— И не надейся, — хлопнул Драгомир друга по плечу. Зная, что не только позовет, а еще и будет уговаривать домоседа оставить свой лес, хоть ненадолго.
Остальные гости быстро знакомились, говорили добрые пожелания и исчезали. Понимая, что зря поддались уговорам Всевида и явились столь безцеремонно. Всем своим видом Драгомир демонстрировал недовольство.
Пришедшие волховицы особенно щедры были на теплые слова, потому как с недавних пор у всех них появилась надежда без страха обрести семейное счастье. Оттого и не было в речах и толики зависти, а только радость за обоих молодоженов, что обрели друг друга. Особенно запомнилась Лере пожилая волхва богини Живы[1] с добрыми светлыми глазами и лучиками-морщинами.
— Смотрю, огнё́вушка, уже послали тебе боги свое благословение?
— Вы про что?
— Про дочку, краса моя. Али не знала?
— Знала. Недавно узнала только, — смутилась Лера.
— Ты, главное, не бойся. Гони страх и никакой беды не случится. И ни на кого зла не держи. А то ежели даже в мыслях добра нету, откуда ему в жизни-то взяться? Вот, возьми, — она сняла с руки амулет и после кивка Драгомира, одела на запястье девушки.
— Спасибо. А что это?
— Чтоб выносила и родила легко. Диво какая у вас девчушка будет. Ой, не зря Лучезара.
— Как? Почему это?
— А это
