– Ладно, для мужа Шарлоты и его несчастного кузена мы составили похожую на правду цепочку событий, – Саймон перевел взгляд с меня на Бенджамина. – Но как быть с твоими родственниками? Что толкнуло их на преступление? Не верю, что их можно подговорить на убийство без доказательства, что они выиграют.
– С родственниками я сам разберусь. Это семейное дело.
Я усмехнулась, вспомнив точно такие же слова старухи из графского замка. «Вампир – это семейное дело», – сказала она в ответ на мое предложение вызвать полицию.
Бенджамин утешающе погладил меня по спине. Он всегда чувствовал мое настроение.
– Меня больше беспокоят вампиры, – произнес он, глядя на Саймона. – Не думаю, что у мужа Чарли есть связи на континенте, чтобы пригасить сюда вампира–гастролера. Слишком дорогое удовольствие. Да и вряд ли кто из старых вампиров захочет встретиться с Черным судьей. Здесь что–то другое.
– Шарлотта, я восхищен твоим мужем! – выдал вдруг Саймон. Его глаза горели.
– С чего бы это? – насупилась я, не ожидая услышать похвалу Генри.
– Чтобы организовать столь масштабное преступление, нужно быть человеком непростого ума. Тут вам и вовремя появившийся кузен, которого можно похоронить вместо себя, и сговор с родственниками вампира, мешающего прикончить собственную жену. А чтобы наверняка избавиться от вас обоих, вот вам череда кровавых убийств по сворованному из салона блокноту. А вместо вишенки на торте – парочка новоявленных вампиров. Пусть старушка королева подумает, что ее пес сорвался с цепи.
Я только смогла открыть и закрыть рот. Как же ловко наши недруги подставили Бенджамина! Попади эта новость в газету, и город сам пришел бы жечь логово вампира!
– Все, расходимся! – Саймон выбрался из кресла. – Завтра нас ждет насыщенный день! Будем обкатывать воздушный шар и чертить схемы поимки преступника. Боже! Как же я обожаю свою работу!
Насвистывая, он отправился в свою комнату.
– А я в конюшни. Надо подготовить шар. Сейчас он выглядит, как куча хлама, – Бенджамин проводил меня до спальни. Мы остановились у двери. Я не звала его к себе, а он и не просил.
– Скажи честно, зачем ты затеял возню с воздушным шаром?
В окна смотрела редкая луна. Обычно ее закрывали тучи.
Вампир улыбнулся. Его глаза в темноте загадочно мерцали.
– Ты права. Выслеживание убийцы – это предлог. Я собираюсь исчезнуть. Земные пути можно перекрыть, а попробуй догадайся, куда улетел воздушный шар. Я просто растворюсь в воздухе.
– Но зачем? Расследование докажет, что ты невиновен! – горячо возразила я.
– Виктория слишком стара. Ее земной путь подходит к концу. Вряд ли она проживет еще год. Она не захочет передавать следующему монарху такую проблему, как я. Черного судью присылают только тогда, когда на вампире поставлен крест. Я слишком задержался на этом свете.
Меня шатнуло. Я схватилась за руку Бенджамина. Она была холодной.
– Куда ты собираешься?
– В мире полно мест, где я могу жить простой жизнью. Мне много не надо.
– А как же я? – я собралась плакать. У меня разрывалась душа. Бенджи еще был здесь, а я уже чувствовала невыносимую тоску.
– Я позаботился о тебе.
– Как? Оставляя одну?
– Идем, – он взял меня за
