— Чушь собачья, — шипит он, но я не думаю, что он говорит о моей любви к Паркер.
— Ты же знаешь, что азартные игры — это зависимость, такая же сильная, как любой коктейль. — Я качаю головой. — Но тратить на это деньги Паркер на обучение в колледже и твою пенсию было просто чертовски глупо.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать!
— Итак, посмотрим, получится ли у меня угадать, чем все это должно было закончиться. Твой план состоял в том, чтобы продать Паркер богатой семье и сохранить свое доброе имя, присвоив деньги моей компании, пока меня здесь не было, чтобы присмотреть за происходящим?
— Папа? — Я слышу тихий голос Паркер у себя за спиной. — Это правда?
— Он не сможет ничего доказать. — Лицо Льюиса становится красным, как свекла, и я вижу, как у него на лбу выступают капельки пота.
— Думаю, у аудиторов достаточно доказательств, подтверждающих, что твои финансы в плачевном состоянии, и это все, что мне нужно. Я не могу допустить, чтобы мой финансовый директор так глубоко увяз в долгах, что он никогда не найдет выхода.
— Ты не можешь так со мной поступить. — Теперь он начинает умолять, потому что выхода у него нет.
— Единственный способ выйти из этого невредимым — это заслужить мое расположение, — говорю я ему, снова сжимая руку Паркер. — И поскольку я люблю твою дочь, я позабочусь о ней.
— Я буду разорен, и она тоже.
Я горько усмехаюсь и качаю головой.
— Старик, ты, черт возьми, упускаешь главное. Мне плевать, что думаешь ты и кто-то еще в твоих клубах. У меня денег хватит, чтобы купить их больше сотни раз. Долг, который тебя душит, для меня — капля в море, и единственная причина, по которой я тебя до сих пор не выгнал, — это то, что ты отец Паркер. Ты — роковая ошибка, и если только она не захочет поддерживать с тобой отношения, в чем я сомневаюсь, я буду рад оставить тебя позади.
— Подожди, должен же быть способ это обсудить.
— Вот что произойдет. Из-за того, что твоя дочь значит для меня, и из-за будущего, которое я хочу с ней построить, я собираюсь все исправить. — Я смотрю на нее, а затем обнимаю за талию и притягиваю к себе. — Я позаботился о твоих долгах прошлой ночью. Они полностью списаны.
— Что? — шепчет Паркер рядом со мной.
— Пока мы разговариваем, твой дом упаковывают и выставляют на продажу. Все средства пойдут в трастовый фонд, который будет выплачивать вам ежемесячное пособие. Вы с матерью Паркер переедете в один из моих домов в городе. После этого ты будешь работать волонтером в общественном продовольственном банке и посещать собрания, посвященные твоей зависимости, а также проходить терапию.
— Нет, — категорически заявляет он, сжимая челюсти.
— Хорошо. — Я разоблачаю его блеф, стоя там и улыбаясь. — Тогда уходи, но никогда не проси у меня ни цента.
— Ты не можешь заставить нам переехать. Паркер все еще учится, а у меня есть обязательства.
— Паркер больше не твоя забота. О ней будут хорошо заботиться и ухаживать до конца ее жизни. И если она решит иметь с тобой отношения, я не буду стоять у нее на пути. Но я буду каждый божий день показывать ей, что значит заботиться о ком-то. Я буду напоминанием о том, что все, что у нее было до меня, ничего не стоило.
— Как ты смеешь…
— Смею, — обрываю я, чувствуя, как жар и злость поднимаются по моей шее. — Она лучшее, что есть в этом мире, а ты обращался с ней как со скотом. Возможно, она не знает, чего заслуживает, потому что ты всю жизнь кормил ее объедками, но я позабочусь о том, чтобы отныне она наслаждалась. — Я чувствую руку Паркер на своей груди, и это успокаивает меня. — Сейчас у тебя есть шанс исправить то, что ты сломал. Выбрать свою дочь и стать мужчиной, достойным носить титул отца. Решать тебе.
Следует долгий момент, когда Льюис смотрит на меня, а затем быстро переводит взгляд на Паркер, прежде чем развернуться и выйти из моего кабинета, не сказав больше ни слова. Я хочу сказать ему, что он совершает ошибку и что он будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, но я не могу сделать этот выбор за него.
— Не могу поверить, что он ушел. — Она всхлипывает, и я притягиваю ее к себе и целую в макушку.
— Не теряй надежды, сладкая девочка. — Я понятия не имею, что будет с Льюисом и ее мамой, но я знаю, что буду здесь, чтобы защитить ее.
— Спасибо, Сэмми. — Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня, и только тогда я замечаю, что она улыбается. — Я люблю тебя.
Когда я слышу, как она произносит эти слова, в моем сердце словно разливается что-то теплое и чистое.
— Я должна была сказать это раньше, но не знала как.
— Это не имеет значения. — Я качаю головой. — Я люблю тебя, и это все, что нам нужно.
Эпилог 1
Паркер
Несколько месяцев спустя
— Кто бы мог подумать, что покупка фаллоимитатора в интернете закончится «долго и счастливо»? — поддразнивает Лекси, вальсируя в ванную. Я пытаюсь улизнуть от своего жениха с тех пор, как мы произнесли наши клятвы, но он не дает мне этого сделать. Мужчина не спускает с меня глаз.
— Ты принесла? — спрашиваю я.
Лекси кивает, держа в руках тест на беременность. Я нечасто вижу ее в платье, и от меня не ускользнуло, сколько мужчин пялятся на нее сегодня вечером. Она и не подозревает, какое внимание привлекает, но моя лучшая подруга такая красивая.
Свадьба не была грандиозной, но и маленькой тоже. Я думаю, что всего было около семидесяти пяти гостей, но Сэмми старался изо всех сил. Этот мужчина устроил для меня свадьбу, о которой можно только мечтать.
— Ты правда думала, что я не справлюсь?
— Я знала, что справишься. — Она права. Лекси всегда доводит дело до конца, если говорит, что собирается что-то сделать. Я беру у нее тест и начинаю перечитывать инструкцию.
— Не думала, что получится застать тебя одну.
— Ты не шутишь. Он пытался пойти со мной в туалет. Он сказал, что мне, возможно, понадобится помощь, чтобы пописать, потому что у меня такое большое платье. — Лекси разражается смехом, хотя я думаю, что он дразнил меня. — Я сказала ему, что ты пойдешь со мной. — Я качаю головой, когда Лекси начинает расстегивать для меня несколько пуговиц на спине.
— Будет странно не видеть тебя в кампусе в следующем семестре. — Я слышу грусть в ее голосе, хотя она и пытается это скрыть, когда я поворачиваюсь к ней лицом.
Сэмми сказал, что поддержит меня во всем, чего бы я ни захотела, и что, если я захочу остаться в колледже или попробовать себя в чем-то другом, я могу это сделать. Я решила взять отпуск на один семестр. Вот почему мы отложили свадьбу на несколько месяцев, чтобы мы могли отправиться в свадебное путешествие, и мне не пришлось бы беспокоиться о пропусках занятий. Я не собиралась начинать следующий семестр, не зная, чем хочу заниматься в своей жизни, поэтому я провожу некоторое время, занимаясь тем, что доставляет мне удовольствие.
— Ты не только моя лучшая подруга, Лекси. Ты — моя семья, — говорю я ей. Она была первым человеком, который полюбил меня такой, какая я есть. — То, что я не хожу с тобой в колледж, ничего не меняет. На самом деле, у меня будет больше свободного времени, чтобы подстраиваться под твой график.
Она была немного взволнована тем, что впервые в жизни у нее появилось собственное пространство. Выросшая в приемной семье, она переезжала из дома в дом, и ей всегда было тесно в комнате с другими людьми.
— Обещаешь?
— Обещаю. Если в следующем году тебе не понравится общежитие или соседка, то можешь приехать и пожить у нас с Сэмми. — Она выгибает бровью. — Клянусь! Я уже говорила ему об этом, когда он сделал мне предложение. Он знает, что мы с тобой, как комплект одной посылки.
— Вы двое и посылки. — Я фыркаю от смеха над ее ужасной шуткой. — Сделай тест. Ты меня просто убиваешь.
— Ладно.
Лекси помогает мне с платьем, придерживая его, пока я использовала туалет. После этого я опускаю тест на стойку, и мы ждем. Думаю, я уже знаю, что покажет, но хочу быть уверенной, прежде чем расскажу Сэмми.
