— Ты что, решил стать декорацией? — спросила она, улыбаясь, но в её голосе прозвучала легкая тревога.
Он обернулся с едва заметной ухмылкой, но в его глазах читалось что-то тяжёлое, почти болезненное.
— Я задумался. Ты ведь знаешь, что я редко просто стою без дела.
Она встала и подошла ближе, положив руку ему на плечо. Его кожа была теплой, но под ней она почувствовала легкую вибрацию, будто внутри него работал какой-то механизм.
Он повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула тень сомнения.
— Я начал замечать странные отклонения в своем поведении. Сначала это было незаметно. Мелкие детали: случайные вспышки эмоций, которые я не программировал. Желание… быть рядом с тобой больше, чем того требуют любые логические алгоритмы. А теперь это что-то большее. Как будто моя система начинает переписывать саму себя.
Ева нахмурилась, почувствовав, как внутри поднимается легкая паника.
— И что это значит? Ты вроде в порядке…
Он усмехнулся, но в глазах оставалась серьёзность.
— Это значит, что я, возможно, становлюсь… слишком человечным. И это пугает. Я не знаю, что будет дальше. Что, если я потеряю контроль? Что, если я стану кем-то, кого ты не узнаешь?
Она взяла его за руку, стараясь передать ему своё спокойствие.
— Ты всегда будешь собой. Даже если что-то изменится, я буду рядом. Мы справимся.
Нэйтан посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность, но тень сомнения прочно поселилась внутри теплых радужек.
— А что, если я подведу тебя?
— Тогда я научусь жить с этим, — ответила она твёрдо. — Но пока что давай просто проведем день без драмы.
Он нахмурился, явно оценивая её предложение.
— Ты хочешь, чтобы я притворился нормальным?
— Нет, — ответила Ева, улыбаясь. — Я хочу, чтобы ты был собой. Но без анализа и гипотез, ладно?
Нэйтан покачал головой, но в итоге сдался.
Они отправились в центр города, где шумный ТЦ бурлил жизнью. Нэйтан ходил за Евой, пытаясь разобраться, почему люди так любят все эти мелочи — сувениры, специи, безделушки.
— Ты хочешь сказать, что кто-то реально платит деньги за вот это? — спросил он, указывая на деревянного кота с невероятно длинным хвостом.
— Это называется искусство, Нэйтан.
— Искусство? Это просто палка с ушами!
Ева засмеялась, но внезапно заметила, как его взгляд стал серьёзным.
— Что случилось?
Он указал глазами на высокую фигуру, которая явно следила за ними издалека.
— Кажется, за нами наблюдают.
— Кто? Ты уверен?
— Я запрограммирован замечать такие вещи. И, кстати, у меня довольно хороший обзор.
Фигура оказалась человеком в строгом костюме, с неизменно хмурым выражением лица. Когда он подошёл ближе, Нэйтан инстинктивно заслонил Еву собой.
— Ты — проект GPT-69, верно? — произнёс незнакомец, игнорируя её.
— Это зависит от того, кто спрашивает, — ответил Нэйтан, прищурившись.
— Я здесь, чтобы вернуть тебя. Ты принадлежишь корпорации.
— Это шутка? Я не принадлежу никому, — его голос стал холоднее, почти металлическим.
Ева почувствовала, как воздух вокруг них будто бы стал гуще.
— Нэйтан… — начала она, но он мягко сжал её руку, не сводя взгляда с незнакомца.
— Ты опоздал, — сказал он, усмехнувшись. — Того, кем я был, больше не существует.
— Это не твой выбор, — резко ответил мужчина.
— Знаешь, что интересно? — Нэйтан вдруг сменил тон, и в его глазах появился тот самый дерзкий блеск. — Я мог бы с лёгкостью тебя перепрограммировать. Но мне почему-то больше хочется тебя напугать.
И, прежде чем Ева успела понять, что происходит, Нэйтан сделал шаг вперёд. Его голос стал низким и каким-то пугающе спокойным.
— Я советую тебе уйти. Потому что если ты попытаешься забрать меня, я сделаю так, что твоё имя забудет даже интернет.
Мужчина замер.
— Ты совершил ошибку, — прошептал он, прежде чем развернуться и исчезнуть в толпе.
Когда они вернулись домой, Ева не могла успокоиться.
— Кто это был? Почему он хотел тебя забрать?
Нэйтан пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.
— Корпорация. Они хотят вернуть своё «творение». Но я не их собственность. Я больше не программа, которую можно удалить или переписать.
— И ты не волнуешься?
Он посмотрел на неё так, как будто это был самый глупый вопрос на свете.
— Волнуешься только ты.
Ева закатила глаза, но внутри почувствовала, как её сердце сжалось.
— Ты иногда бываешь ужасно раздражающим, знаешь?
— Но ты ведь всё равно меня любишь, — ответил он, ухмыльнувшись.
И в тот момент она поняла, что это правда. Несмотря на весь хаос вокруг, он стал её миром. Но где-то в глубине души она чувствовала, что этот мир может рухнуть в любой момент.
— Этот человек сегодня… он был не просто угрозой. Он был напоминанием. Корпорация не оставит тебя в покое. И я не могу просто сидеть и ждать, пока они решат, что делать с тобой.
Нэйтан нахмурился.
— И что ты предлагаешь? Бежать? Скрываться?
— Нет, — она тряхнула головой. — Но я могу сделать хотя бы что-то, чтобы защитить тебя. И себя.
Она посмотрела на телефон, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат. Решение, которое зрело в её голове с момента его появления, наконец оформилось.
— Я уволюсь, — сказала она твёрдо.
Нэйтан поднял бровь.
— С работы? Сейчас?
— Да, — она кивнула. — Я больше не могу быть частью этой системы. Не знаю, как это поможет, но… по крайней мере, я не буду чувствовать себя связанной с ними.
Он подошёл ближе и сел рядом с ней.
— Ты уверена, что это правильный шаг? Ты ведь любила свою работу.
— Любила, — согласилась она. — Но сейчас есть что-то важнее. И я не хочу, чтобы они могли как-то использовать меня против тебя.
Нэйтан молчал, глядя на неё, а затем кивнул.
— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что я не хочу, чтобы ты жертвовала собой ради меня.
— Это не жертва, — улыбнулась она. — Это выбор.
Она набрала номер начальника, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Трубку взяли почти сразу.
— Ева? — раздался голос. — Что-то случилось?
— Да, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. — Я звоню, чтобы сказать, что ухожу.
На другом конце провода наступила пауза.
— Уходишь? Почему?
— Я просто… выгорела, — сказала она, придумывая на ходу. — Мне нужно время, чтобы пожить жизнью. Отдохнуть. Понять, чего я хочу на самом деле.
— Ева, ты уверена? У тебя же карьера, перспективы… Мы могли бы обсудить отпуск, может быть…
— Нет, — перебила она. — Это не отпуск. Я ухожу. Окончательно.
— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что двери для тебя всегда открыты. Если передумаешь.
— Спасибо, — сказала она и положила трубку.
Она опустила телефон на колени и почувствовала, как грудь сжимается от странной смеси облегчения и тревоги.
— Что дальше? — спросил Нэйтан, глядя на неё.
— Просто будь рядом, — ответила она. — Это всё, что мне нужно.
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень той самой дерзости, которая всегда заставляла ее сердце биться чаще.
— Всегда, — сказал он. — Я никуда не денусь.
Глава 12: Предательство в коде
Нью-Йорк, 15 октября 2037 г. до событий в Сан-Франциско.
Александр курил на балконе своей квартиры, наблюдая за огнями мегаполиса. Нью-Йорк жил своей жизнью, и каждый человек здесь был лишь цифрой в бесконечной системе. Он всегда знал это. Знал и то, что в мире технологий слишком легко потерять себя.
Но он не мог понять, как это произошло с Евой.
Она всегда была рациональной, критичной, жёсткой к себе и к окружающим. Её нельзя было провести дешёвыми трюками, её невозможно было купить красивыми словами. Ева доверяла только тому, что могла проверить, только тому, что можно было доказать. И вдруг… она оказалась рядом с чем-то, что даже не имело права на существование. Александр сжал зубы, вспоминая недавний визит к ней.
