Она сунула руку в карман пальто и вытащила красную вязаную шапочку. Она натянула ее на свои волосы, и шагнув вперед, он потянулся к ней, заткнув торчащие пряди. Его пальцы задержались на ее коже, и он отступил назад.
— Увидимся завтра, — помахала Ава ему рукой.
— À bientôt.
Ава вновь повернулась, и в этот же момент, он увидел, как на земле, где она только что стояла, что-то лежало. Он наклонился, поднимая кусочек бумаги, еще не успевший намокнуть на снегу. Это был листочек в клетку, слегка порванный снизу, и он перевернул его, тут же увидев одну-единственную строчку.
7. Подняться на Эйфелеву башню и поцеловать незнакомца на ее вершине.
Он моргнул, глядя на слова, а затем поднял голову, ища удаляющийся силуэт Авы. Это был тот список желаний, о котором она говорила. Празднование ее жизни. И он был всего лишь галочкой в одном из пунктов.
Глава 41
Отель «Азенкур»
Ава вставила ключ-карту в замок и вновь увидела, как на сканере загорелся красный цвет. В этот раз, в третью попытку открыть дверь, она сразу начала стучать кулаками по двери.
— Дебс! Это я! Чертова карта не хочет работать! Открой мне дверь!
Никакого ответа не последовало, но приложив ухо к двери, Ава точно услышала какое-то движение. Она принюхалась. Неужели она чувствовала дым? Или ей показалось? Если бы был пожар, то уже бы сработала сигнализация…
— Дебс!
Дверь резко распахнулась, и на пороге оказался Дидье, на котором было только одно из белых полотенец отеля «Азенкур», обернутое вокруг его бедер.
— Bonsoir!
Ава тут же прикрыла глаза руками.
— Теперь я жалею, что пожара не оказалось.
— Проходи, — сказал Дидье. — Дебс занята сейчас.
— Вау… мне нужно приглашение в свой же номер… спасибо, — Ава прошла мимо француза в задымленную комнату. Она прокашлялась, почти задохнувшись от стойкого аромата парфюма. Прищурившись, она разглядела Дебс за столом у окна, печатавшую что-то на ноутбуке. Рядом с ней стояли два тлеющих благовония и вибрирующий снеговик. Дебс молча помахала рукой, а ее пальцы барабанили по клавишам так, словно она в данный момент решала все проблемы Евросоюза.
— Она переписывается с кем-то по почте, — объявил Дидье так, будто оповещал о королевском указе.
— Прекрасно. И что же предлагает Пейперчейс на своей предрождественской распродаже?
— Это Найджел, — заявил Дидье, широко распахнув глаза.
— Понятия не имею, кто такой Найджел, а еще, — она обратилась к нему. — Это было до или после того, как ты снял с себя одежду?
Тот заулыбался.
— Первое письмо — немного до, второе — после.
Ава потрясла головой.
— Не стоило спрашивать, — она кинула шапку на кровать и попыталась продвинуться дальше, но Дидье перехватил ее, удерживая полотенце второй рукой.
— Не беспокой ее.
— Что? Ты шутишь? — спросила Ава. — Меня не было всего пару часов. Утром я отправила ее на ланч в кофейню для одиночек, а потом она планировала продолжать скупать паршивые подарки для всех своих родственников. А теперь она яростно что-то пишет в дымке, которая пахнет как последний выпущенный парфюм от Кэти Перри.
— Я же сказал, — зашептал Дидье. — Она занята. У нее письма… от Найджела.
— Это мне ни о чем не говорит! Ты мог бы говорить по-французски — эффект был бы тот же! — воскликнула Ава.
На самом деле она просто хотела прилечь и перестать думать на пять минут. Теперь же она боялась, что если ляжет, то умрет от удушения благовониями.
— Все в порядке, Дидье, — очнулась Дебс, не отводя глаз от экрана ноутбука.
Ава повернулась к силуэту подруги. На ней что, был ободок с Дедом Морозом? И свитер с вышитыми лакричными палочками?
— Когда я вернулась сюда из Космос и встретилась с Дидье, мне пришло письмо от Найджела.
— Фаража из Парламента Великобритании?
— Нет, — ответила Дебс, все еще что-то печатая. — Найджела из Diversity!
Она глубоко вдохнула, наконец подвинувшись немного в кресле и повернувшись к Аве.
— Ты не поверишь, Ава, но он предложил мне работу!
— О боже мой, это потрясающе! — она была искренне рада за Дебс. Это был переломный момент, который был ей необходим. И еще звучало так, словно мысли той были очень далеки от взлома почты Франсин. — Значит, ты просто набрасываешь идеи под аккомпанемент этого эликсира для йоги?
— Не совсем, — отозвалась та.
— Кажется мне, что у хороших новостей есть обратная сторона.
— Статьи мне нужно отправить ему чуть раньше, чем я рассчитывала.
— Я не очень разбираюсь в журналах, но знаю, что у них более строгие дедлайны, — сказала Ава.
— Ты права, — встрял Дидье, уперев руки в бока.
— Пожалуйста, оденься, — взмолилась Ава.
— Мне нужно отправить их Найджелу к пяти часам завтрашнего дня.
— Что?!
— И у меня совсем нет времени, чтобы привести их в порядок, а мне очень — очень нужна эта работа, Ава.
— Да, но… что это значит? Ты не сможешь пойти на ужин? Ты не сможешь из комнаты выйти? — она и сама хотела отсюда убраться. Ощущение было, будто она задыхалась.
— Боюсь, все вышеперечисленное, умноженное на тысячу, — ответила Дебс. — И еще… мне понадобится твоя помощь.
Ава прикусила губу. Чем бы это ни было, ей придется согласиться. Дебс вытащила ее из Лондона, увезла от матери, позволяла жить у себя дома бесчисленное количество раз, поила вином, когда дела были плохи, укладывала волосы, когда еще было что укладывать…
— Продолжай.
— Тебе понравится, — объявил Дидье, раскинув широко руки. — Мне понравилось!
— Ты еще тут? — Ава обернулась к полуголому французу.
Дидье улыбнулся и исчез в ванной. Ава подождала, пока польется вода и вновь акцентировала внимание на подруге.
— Чем тебе помочь? — она плюхнулась на край кровати и скрестила пальцы, надеясь, что не придется ставить маячок на автомобиль Франсин.
— Ну, — начала Дебс. — Найджелу не интересны только одиночки, ему еще нужны пары. Мы говорим о шестистраничном развороте, Ава. Так что, предположительно… согласно интернету и всем, кому я позвонила сегодня днем, кто в курсе о таких вещах… самое романтичное свидание в Париже для пар — круиз по Сене с ужином.
Желудок Авы закрутило, и холодный ужас начал распространяться по телу. Она уже чувствовала, к чему все идет. Оставалось надеяться, что она ошибалась.
— Я забронировала сегодня билет для тебя.
— С Дидье?
— Нет, не с Дидье, с Жюльеном. Дидье будет исследовать для меня то, что происходит у геев. Я же не могу писать только о гетеросексуальных одиноких людях.
— Ты же знаешь, что Дидье не гей?
Дебс улыбнулась.
— Конечно, знаю. Почему еще он мог открыть дверь в полотенце?
Ава закашлялась, когда от дыма благовоний у нее защипало в глазах.
— У него много друзей-геев, которые помогут ему исследовать несколько баров и клубов вечером.
— А что насчет Франсин? — спросила Ава. — Ты мне написала о какой-то гала-вечеринке, где ты хотела проследить за ней.
— Франсин придется подождать, — отозвалась та. — Это работа моей мечты. Если моя семья распадется, то у меня хотя бы будет стабильная работа.
— Ты уверена, Дебс? — мягко спросила Ава. В мыслях у нее еще было то сообщение. Франсин, та ночь была потрясающая…
Дебс посмотрела на нее со слегка влажными глазами.
— Я не могу сейчас об этом думать.
Ава сжала плечо подруги и попыталась сосредоточить мысли на том, чего от нее хотела Дебс: забронированный той романтический круиз с Жюльеном, мужчиной, которого она поцеловала на вершине Эйфелевой башни, а затем сделала вид, будто это ничего не значило.
— Ты же помнишь, что мы с Жюльеном не вместе? И вдруг он занят вечером.
— Дидье уже ему написал.
— И он согласился? — хотела ли она, чтобы ответ был положительным или нет? Для подобной ситуации было слишком рано. Или же, это был прекрасный момент. Они могли бы углубиться в исследования для Дебс, говорить о фотовыставке и забыть о том, что произошло. Просто хорошие друзья — так безопаснее всего. Но потом, тот поцелуй… и его слова о том, что он не мог оторвать от нее глаз! Возможно это «свидание», которым таковым не являлось, могло быть шансом прощупать романтическую почву.
