Глаза Билли светятся от волнения, и я знаю, что она сделает так, чтобы это мероприятие прошло на ура. Она любит планировать и любит хорошие вечеринки.
— Ты же знаешь, что у меня тематика сложнее, чем у Met Gala (прим. ежегодный благотворительный бал, проводимый в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, который также является официальным открытием ежегодной выставки Института костюма при музее), детка. А как насчет «Ковбойши» и «Казановы»?
Мы с Монро взволнованы не меньше, чем Билли.
— Мне нравится.
Билли издает резкий визг.
— У нас может быть свой собственный Honky-Tonk Speed Dating Mixer (прим. Быстрые свидания в музыкальном баре с кантри музыкой). Берите свои сапоги, шляпу и катайтесь на ковбое. Юю-ху.
Наш смех разносится по бару, когда Пенни подходит к нашему столику с напитками и едой в руках и теплой улыбкой.
— Простите, что я так долго, дамы. — Она ставит наши шоты, корзину с картошкой фри и хаш-паппи на стол, прежде чем повернуться ко мне. — Бейли, тут девушка, которая спрашивает о табличке «Требуются работники» снаружи. Я дала ей заявку, но она просит поговорить с тобой, если ты здесь. Я сказала ей, что ты сегодня не работаешь, но я проверю. Она казалась довольно отчаявшейся, и мне стало ее жаль.
Я оглядываюсь и вижу девушку, о которой говорит Пенни, сидящую в одиночестве за барной стойкой. Она отвернулась от нас, и все, что я вижу, это одеяло из угольно-черных волос, спускающихся на ее плечи, настолько длинных, что они почти закрывают ее обрезанные джинсовые шорты. На ногах ковбойские сапоги, а черный топ без бретелек подчеркивает татуировки на спине и руках. Кажется, она отлично впишется в атмосферу Стингерс.
Сосредоточив внимание на девочках, я замечаю, что Билли уже пролистывает свои аккаунты в социальных сетях, в то время как Монро достает свой телефон и в настоящее время разрабатывает флаер для быстрых знакомств.
— Вы не против, если я разберусь с этим очень быстро?
Подняв глаза от телефонов, они обе поворачиваются и смотрят в сторону девушки.
— Почему бы тебе не позвать ее сюда? — предлагает Монро, и я киваю, давая Пенни добро привести ее.
— Она симпатичная, довольно молодая, это может быть хорошо для бизнеса. Я имею в виду, если она достаточно взрослая, чтобы работать в баре.
Билли права. Женщина обладает естественной красотой, но чем ближе она подходит к нашему столу, тем очевиднее, что она намного моложе нас.
— Как она прошла мимо вышибалы? — шепчет Монро, стоя рядом с нашим столиком.
— Привет, — говорит она, ее ярко-зеленые глаза перебегают между нами тремя. Что-то в этой девушке мне знакомо, но я не могу понять, откуда я ее знаю.
Ее гладкие волосы сияют под светом потолочных ламп, заколоты и теперь, когда она стоит, падают чуть выше поясницы. Пятно веснушек украшает переносицу, и, за исключением небольшого количества туши и блеска для губ, на ней почти нет макияжа, но она выглядит так, будто ее отретушировали.
Взяв прядь волос между пальцами, она нервно крутит ее в руке, когда я не отвечаю сразу.
— Привет, — говорю я, понимая, как грубо с моей стороны было пялиться на нее, ничего не говоря. — Я Бейли Кинг. — Она понимающе кивает. — Это мои лучшие подруги, Билли Коул и Монро Бишоп.
— Я Рейвен, Рейвен Доусон, — говорит она, мягко машет нам рукой и застенчиво улыбается.
Имя сразу же звучит знакомо, и я не могу поверить, что не поняла этого раньше.
— Ты дочь доктора Доусон, одна из тройняшек? — спрашиваю я, вспоминая, что видела ее сестру, которая выглядит почти так же, как она, только с чуть более светлыми волосами, ранее сегодня на фермерском рынке с их мамой Милли Доусон.
На ее лице проступает легкая дрожь, и мне вдруг становится ужасно, что я называю их «Тройняшками». Я уверена, что расти с одинаковыми сестрами было нелегко, особенно если в большинстве случаев их всегда воспринимали как единое целое, а не как личности. Тем не менее, она вежливо отвечает.
— Да, мои сестры Райли и Рейна.
— О Боже, — кричит Билли. — Я помню тебя, девочка, когда ты была младенцем. Я нянчилась с тобой. Не могу поверить, что я тебя не узнала.
— Все в порядке. Я уже несколько лет не была в Кроссроудс. Я вернулась только потому, что... — Она замолкает, печаль берет верх в ее ярко-зеленых глазах. — Я ищу работу. Увидела вывеску на входе и надеялась, что смогу пройти собеседование.
— Ты достаточно взрослая, чтобы работать в баре? — Вопрос звучит немного резче, чем планировалось. Мне просто любопытно, ведь даже с легким макияжем она выглядит не старше двадцати.
— На прошлой неделе мне исполнился двадцать один год, и я отчаянно нуждаюсь в работе. Я только что вернулась в город, и дела дома сейчас идут не лучшим образом. Я никогда не работала барменом, но несколько лет, пока училась в колледже, была официанткой в ресторане в Теннесси. Я уверена, что мне дадут рекомендацию, если я позвоню.
Я хочу спросить, что она имеет в виду, когда говорю о проблемах дома, но не хочу показаться слишком любопытной. Когда я столкнулась с Милли и ее другой дочерью, все было в порядке, но я знаю из первых уст, что не все так черно-бело, как может показаться.
— Нет необходимости, — говорит Билли. — Ты принята на работу.
— Правда? — удивленно спрашивает Рейвен. И я признаю, что удивление взаимно.
Я не хочу сразу отказывать девушке, но и нанимать ее на месте тоже не получится.
— Не могла бы ты дать нам секунду, Рейвен? Почему бы тебе не выпить и не присоединиться к нам? — Она кивает и направляется к бару.
— Билли, ты же знаешь, я люблю тебя, и мне нравится вести с тобой бизнес в HoneyBees, но ты не можешь просто так нанимать людей для работы в моем баре.
Моя лучшая подруга имеет наглость закатывать глаза, как будто то, что я говорю, не имеет смысла.
— Бейли, она идеальна. Во-первых, Рейвен, одна из самых великолепных девушек, которых я когда-либо видела. Я знаю, что у нее есть две одинаковые сестры, но я помню Рейвен. Она всегда выделялась из них троих. Не говоря уже о том, что она чертовски горячая и идеально подходит для бара. Представь, какие чаевые получит эта девушка. К тому же, ты только что запланировала мероприятие «Быстрые свидания», которое нам нужно провести меньше чем за две недели. За две недели, Бейли. Мы ни за что не справимся в одиночку. Такая девушка, как Рейвен Доусон, именно то, что нам нужно, чтобы все прошло успешно.
Мы с Монро переглядываемся и понимаем, что она права. Наличие такой девушки, как Рейвен, за стойкой бара принесет много гостей и посетителей мероприятия. Мы могли бы воспользоваться ее помощью, чтобы выяснить, что понравится молодой туристической публике.
Но я не уверена на сто процентов. Рейвен и ее семья — одна из самых богатых семей в Кроссроудс. Доктор Доусон и его жена работают в неотложке больницы уже сорок лет, и я знаю, что они владеют большим участком земли на границе Кроссроудс и Риверс-Бенда. Однако, я не могу долго размышлять о том, почему Рейвен так остро нуждается в работе.
Внезапно в помещении становится всё более душно, и нас окутывает аура тьмы. Как это обычно бывает, когда он рядом, толпа замолкает, разговоры затихают, а взгляды на мгновение устремляются в его сторону. Никакой осторожности, только жужжащий гул в воздухе, соответствующий ожиданию, назревающему во мне. Мягкая мелодия гитары, играющей более мелодичную песню вдалеке, звенит в моих ушах, а мое дыхание слегка колеблется.
Я чувствую его приближение, не обращая внимания на входные двери бара, хотя я все равно это делаю, не в силах сопротивляться. Его присутствие несет в себе уникальную и безошибочную ауру, которая меняет всю энергию комнаты. Мое сердцебиение ускоряется, когда его взгляд находит мой, напряжение в его глазах смягчается, как только он видит меня. Нэш Бишоп привлекает внимание, куда бы он ни пошел, и мое тело не может не реагировать на его пристальный взгляд, возбуждение нарастает в моей сердцевине, пока его глаза поглощают меня.
