— Не слушай ее. Она просто меня покрывает.
Гэри улыбнулся Аве.
— Все такая же лучшая подруга, — он повернулся к Дебс. — Послушай, ты должна мне пообещать, что ничего не расскажешь маме. Я потратил месяцы, чтобы все спланировать, и я хочу, чтобы это стало настоящим сюрпризом.
Дебс с улыбкой кивнула.
— Конечно, не расскажу.
— Итак, теперь извинись перед Франсин, а затем расскажи, что ты делаешь тут в Париже, и почему твоя работа реальное дерьмо. Сдается мне, такси-папа должен обо всем узнать.
Глава 52
Отель «Азенкур»
Несмотря на все то, что случилось в этот день — даже после кофе и пирожных макарон с Дебс, Гэри, Жюльеном и Дидье в теплой и красивой маленькой кофейне — бурных эмоций, сахара и кофеина было недостаточно, чтобы Ава отвлеклась от того, из — за чего нервничала в первую очередь. Из — за ужина с родителями Жюльена.
— Я отправила ему письмо уже час и три минуты назад, — сказала Дебс, снова обновляя страницу в браузере.
Они обе поговорили с Сью до того, как Дебс нажала «отправить» в письме со своими статьями, и немного ее успокоили. Используя фразу «сверхсекретный страховой проект», они вдвоем объяснили поведение Гэри и все дополнительные расходы. Они также проинструктировали Гэри поддерживать эту версию до большого сюрприза на дне рождении Сью. Теперь весь фокус был на потенциальной работе Дебс.
— Знаю, — ответила Ава. — Но, по большому счету, когда Гэри с твоей мамой скоро уедут на романтические выходные в Париже, эта работа… ну, она уже не является всем. Ты очень хороша в том, что делаешь, Дебс, великолепна. И если этот Найджел этого не увидит, то значит, он тебя недостоин.
Она взглянула на себя в зеркало. Обычно в такие моменты она спрашивала себя, собрать волосы в хвост или оставить распущенными. С платиновыми шипами вариантов оставалось мало.
— Мне нужно знать ответ сегодня, — простонала Дебс. — До семи, иначе в цирк я пойду как на иголках, и не смогу насладиться представлением.
Ава отвернулась от зеркала в полный рост на двери шкафа.
— В цирк?
— Дидье позвал меня. Написал. Один из тех модных цирков, где люди умеют выворачивать свои тела наизнанку, и совершать чудеса с бензопилами. Никаких животных… кроме пуделей, которые умеют танцевать брейкданс, — сообщила Дебс.
— Вау, снимешь это на камеру? — спросила Ава.
— В общем, — Дебс одним глазом все еще следила за экраном компьютера. — Знаю, что последние дни думала только о своих статьях и об этой истории с Франсин и Гэри…
Она похлопала по краю кровати рядом с собой.
— Что у тебя происходило?
— Что — то, кроме появления мамы?
Рода сейчас проходила спа — процедуры в отеле, после чего ей должны были принести специально приготовленный ужин в номер. Мама жаловалась, что бриошь нарушила ее идеальный пищеварительный баланс с момента, как ее съела, и Ава не осмелилась предположить, что возможно, это была реакция на настоящую еду, а не на химически обработанную.
— Как все прошло? — спросила Дебс.
— Удивительно, но хорошо, — отозвалась Ава. — Честно могу признаться, что больше не буду заниматься моделингом, а Лео больше не будет мне писать.
— Боже мой, я пропустила столько всего, пока чуть не ослепла, сочиняя тексты об одиночках и наушниках с пингвинами.
Ава вздохнула. Все было бесполезно. Она переживала из — за этого ужина, и ей нужен был совет Дебс. Она натянула свою полупрозрачную кремовую блузку поверх легинсов и наконец села.
— Я знакомлюсь с родителями Жюльена сегодня вечером, — выпалила она. — С его отцом и мачехой и… я никогда не знакомилась с отцом и мачехой до этого… только со своими.
Дебс зажала рот рукой, чуть не выбив одну из своих мигающих сережек в виде саней Санты.
— Вы не просто друзья, да? Что — то произошло, да? На круизе по Сене? Я — то думала, почему ты подробно расписала шоколадный пудинг и реально ничего про чувства, — она вздохнула. — Я добавила чувства сама, кстати… для статьи.
Ава с улыбкой покачала головой.
— Я не могу это описать, Дебс. Я никогда раньше подобного не чувствовала.
— Что, слабость? Хочешь смотреть ему в глаза все время, которое вы проводите вместе? Буквально нуждаешься в том, чтобы размазать по нему фруктовую начинку для пирога и все слизать? — оживленно спросила Дебс. Ава сглотнула.
— Вообще — то, ничего похожего.
— Оу.
— Но в хорошем смысле, — добавила Ава. — Когда я с ним, это будто… Я — это я… он — это он, но каким — то образом мы вместе.
— Что же, у меня такого тоже никогда не было, — отозвалась Дебс.
— И с ним я чувствую себя…, — она вздохнула. — Словно я могу абсолютно все.
— Боже, Ава, звучит, как… любовь.
Ава потрясла головой.
— Но это не может быть она? Потому что для того, чтобы полюбить кого — то, требуется много времени, и вам нужно хотя бы один раз поссориться…, — она тут же замолчала, вспомнив их недопонимания по поводу Лорен и сгоревшего списка желаний на яхте. — Ну, вы как минимум должны… любить одинаковую еду.
Во рту снова всплыл вкус фалафеля, прежде чем она успела его прогнать.
— И измазать друг друга во фруктовой начинке, — добавила Дебс.
— Мне кажется, так никто не делает.
— Дидье меня понимает.
Ава встала с места.
— Ни слова больше, или я начну искать сушеные фрукты в своей постели, — она вновь разгладила перед своей блузки и повернулась боком, разглядывая себя в профиль. — Я нормально выгляжу? И можно снова позаимствовать твои сапоги?
Дебс вскочила с кровати и подошла к ней сзади, крепко обнимая. Ава посмотрела на их отражения в зеркале. Дебс в свитере с принцессами Диснея и разноцветным кулоном в виде святочного полена, и она с бабочками в животе.
— Ты выглядишь замечательно, — сказала Дебс.
— Но что, если они подумают, что их сын сошел с ума, раз проводит время со мной?
— Тогда это будет последний раз, когда ты их увидишь, — ответила та. — И он тоже.
Она на это надеялась. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление. Она также понимала, насколько важна эта выставка и роль родителей Жюльена в ней. Сегодня днем он сказал ей, что хочет, чтобы они и другие семьи, потерявшие кого — то в том пожаре, приняли участие.
А затем на ноутбук со звуком пришло уведомление. Ава посмотрела на Дебс, ее сердце замерло.
— Что значит этот звук?
— Я не знаю, — призналась Дебс. — Я никогда раньше не замечала его, когда приходили новые письма.
Она кинулась к столу.
— Дебс…
— Найджел ответил, — выдохнула Дебс, схватив рукой мышку.
— Боже, что он написал? Все хорошо, да?
Та затихла, глазами изучая экран и двигая головой влево и вправо.
— Дебс! Скажи хоть что — то. Даже если новости плохие, просто скажи мне. Помни, это не главное. Сью и Гэри. Вместе навсегда.
Дебс повернулась к ней, глаза ее были опущены, нижняя губа дрожала.
— Вот дерьмо, — сказала Ава, подскочив к подруге так быстро, насколько это было возможно. — Я останусь с тобой. Я позвоню Жюльену… У меня теперь есть его номер, и я скажу ему, что мне нужно быть с тобой.
— Нет, не останешься, — резко ответила Дебс. В следующую секунду ее настроение переменилось, ее улыбка осветила комнату так же ярко, как и огни Эйфелевой башни. — Потому что мы реально будем сегодня праздновать. Я с пуделем, танцующим брейкданс и вы с Жюльеном. Я получила эту работу!
Глава 53
Дом семьи Фитусси
Даже несмотря на то, что Жюльен держал ее за руку, она тряслась и от холода, и от нервов. Надеть полупрозрачную блузку было ошибкой. Нужно было позаимствовать один из свитеров Дебс. Дом, напротив которого они стояли, излучал элегантность, возвышаясь в ночном небе, с крышей из синего сланца где-то среди звезд.
— Сколько здесь этажей? — простучала зубами Ава. — И мы что, ждем д-дворецкого?
