Оказавшись дома, принимаю долгожданный душ, переодеваюсь, собираю сумку и оглядываю свою квартиру, прежде чем выключить свет и уйти. Возвращаюсь, возможно, быстрее, чем предполагал. Нужно остаться с Харли, чтобы обеспечить ее безопасность. Джефф знает, что она студентка, и ему не понадобится много времени, чтобы выяснить, где она живет.
Путь к дому Харли настолько знаком, что я могу проехать его во сне с закрытыми глазами. Иногда почти так и получается.
Вместо того чтобы припарковаться на ее подъездной дорожке, останавливаюсь на стоянке дальше по улице. Нельзя допустить, чтобы она увидела меня в машине, на которой «незнакомец» отвозил ее домой сегодня утром.
Перекидываю рюкзак через плечо и иду к дому. Проделав уже знакомые шаги к двери, по привычке проверяю ручку и стучу. Харли открывает дверь с усталым и измученным видом. Она никогда не была любительницей вечеринок.
Глаза сужаются, когда она видит, кто пожаловал к ней домой.
— Что ты здесь делаешь?
— Могу я пожить у тебя некоторое время? Всего несколько недель, максимум месяц.
Если такое возможно, она бы покачала головой еще быстрее.
— Ни в коем случае. Что не так с твоей квартирой?
— Они переделывают помещения на моем этаже.
— Родительский дом?
— Слишком далеко от работы. Моя машина в ремонте.
— Переживешь, — говорит она, пытаясь закрыть дверь перед моим носом.
— Хэл, черт возьми. Я буду у тебя в долгу, — вздыхаю. — Пожалуйста.
Умолять не хочется, но я должен любым способом заставить ее позволить мне остаться. Ради моего собственного здравомыслия. Невозможно продолжать в том же духе, совершая поездки поздно ночью и рано утром.
— Добавлю это к куче долговых расписок от тебя за все годы, — язвит она, закатывая глаза, прежде чем отойти в сторону и пропустить меня внутрь, обжигая сердитым взглядом. — Только пока твоя квартира не будет готова, а потом ты уйдешь, Мейсон. Я не шучу. Сразу же, как все закончится.
Да, я уйду, но только когда буду знать, что она в безопасности.
Мне пришлось взять пару недель отпуска, чтобы босс успокоился, и ей придется смириться с моим присутствием.
Ни один из нас не хочет, чтобы я был здесь.
Глава 7
Я была уверена, что навсегда распрощалась с Мейсоном. Мы почти не разговаривали с тех пор, как он переехал два года назад перед моим поступлением в колледж. Ума не приложу откуда он вообще узнал, где я живу. Мейсон появлялся только тогда, когда ему что-то было нужно, и этот раз не исключение.
— Не мешай мне, когда я учусь, то есть не мешай мне никогда, — сразу же обозначаю правила и, жестом указав на коридор, продолжаю. — Ты можешь воспользоваться свободной спальней.
Мейсон молча наблюдает за мной, пока я показываю, где что находится. Создается впечатление, будто он чувствует себя как дома. Жалею, что не взяла с собой кота, потому что, по крайней мере, если Мейсон собирался меня доставать, то ему бы тоже пришлось страдать.
Взяв учебники, подхожу к дивану. Усевшись, открываю первую книгу и начинаю заниматься, но постоянно оглядываюсь на коридор, который ведет в свободную спальню. Его присутствие отвлекает. «Где он был?» и «Чем занимался эти два чертовых года?» — вопросы то и дело всплывают в голове.
Откинувшись на спинку стула, пытаюсь сосредоточиться на словах. Как раз в этот момент, когда погружение в изучение темы стало максимальным, он выходит в одних плавках. Мой взгляд скользит по его телу, прежде чем с раздражением отвожу глаза.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, захлопывая книгу.
— Собираюсь поплавать? — спрашивает Мейсон, покачивая головой, намекая на то, насколько это очевидно. — Есть ли часы работы бассейна, о которых я должен знать? — язвит, вздернув дебильную бровь.
Боже. Он такой придурок.
— Нет, наверное, нет, — бормочу я. — Разве у тебя нет работы или чего-то еще?
— У меня неделя отпуска, — отвечает он, перекидывая полотенце через широкое плечо.
Я усмехаюсь.
— Ну конечно...
— Так враждебно, Хэл.
Улыбнувшись, он открывает раздвижную стеклянную дверь и выходит на террасу, не спуская с меня глаз до тех пор, пока не остается маленькая щель.
— Если хочешь, можешь присоединиться.
— Ни единого шанса, даже в аду.
Ничего не ответив, закрывает дверь до конца.
Наблюдаю через окно, как Мейсон кладет полотенце на стул и ныряет в бассейн. Вынырнув, откидывает голову назад, проводит рукой по золотисто-русым волосам и поворачивается, глядя на меня с ухмылкой, а я быстро возвращаю взгляд к книге и надеюсь, что он ничего не заметил.
Последнее, что мне стоит делать — приходить к Харли домой и сразу же начинать раздражать ее, но это чертовски легко и весело. Мне нравится красный оттенок, появляющийся на ее щеках, и то, как сильно напрягается ее челюсть, от чего нижняя губа подрагивает. Это мило.
Когда я оборачиваюсь и вижу, что она смотрит на меня, то не могу не улыбнуться. Она так и сидит за книгой, пока я вылезаю из бассейна и беру полотенце, чтобы вытереться.
Зябкий осенний воздух заставляет кожу покрыться мурашками, и возникает желание снова прыгнуть в бассейн, чтобы немного согреться. Но вместо этого захожу внутрь.
В доме так прохладно. Готов поклясться, из-за ледяной королевы на диване в гостиной. Подхожу к термостату и переключаю его с восемнадцати градусов на двадцать три.
— Прости? Что ты делаешь? — спрашивает она.
— Включаю отопление. Может, тебе и нравится быть ледышкой, но мне — нет, — отвечаю, вытирая полотенцем волосы.
— Ты не можешь просто прийти сюда и быть хреновым занудой, — огрызается она.
— Не закручивай свои трусики в узел, Харли7. Как насчет двадцати одного? На мой взгляд это хороший компромисс.
— Не говори о моих трусиках, — бубнит она себе под нос негромко, но я всё равно слышу.
Проходя мимо, глажу ее по волосам, как будто Харли — ребенок. Она отшвыривает мою руку и почти рычит. Оставляю ее в гостиной, а шквал ругательств преследует меня до самой спальни. Переодевшись, возвращаюсь, но Харли продолжает нарочито меня игнорировать.
Прохожу на кухню и начинаю хлопать дверцами шкафчиков в поисках того, что можно было приготовить на обед.
— Хочешь горячий бутерброд с сыром? — интересуюсь я.
Она ничего не отвечает.
Делаю себе с плавленным сыром и ем половину, а ей готовлю такой же, но с добавлением чеддера, как она любит. Хэл не сможет устоять.
Положив еду на тарелку, направляюсь к ней. Харли поднимает взгляд на меня, и изгиб ее губ смягчается, когда она видит сэндвич с сыром более глубокого оранжевого цвета. Он так и не расплавился до конца, как мой.
— Спасибо, — говорит она, взяв тарелку и поставив ее на книгу. — То, что ты знаешь, как приготовить мой любимый сэндвич, не делает тебя менее неприятным, знаешь ли.
— Да, да, знаю, — отвечаю, садясь на стул напротив нее, чтобы доесть оставшуюся половину своего бутерброда.
Пялюсь на ее полные губы, пока она ест. Ниточка сыра зацепляется за ее подбородок, и я сдерживаю ухмылку.
Никогда не испытывал ненависти Харли, хотя она и убеждена в обратном. Даже если мне не нравится ее отец, она нормальная девчонка. В отличие от моей матери, которая начала вести себя как избалованная соплячка, только получив в руки часть их денег. Харли, напротив, застенчивая и неуверенная в себе. Удивительно, что она вообще пошла на эту чертову вечеринку.
Для всех — мы старший брат и младшая сестра. Донимать ее было частю совместного взросления. Возможно, раз или два я заходил слишком далеко, но, в конце концов, она обычно игнорировала меня.
До происшествия она меня недолюбливала. После — возненавидела. К тому моменту не осталось никакой возможности пробиться сквозь стены, которые она выстроила вокруг себя из кирпичей, что я сам ей подсунул.
