Моя группа поддержки обнимает меня и Марко, а затем спешит занять места, в то время как молодая женщина в юбке-карандаше и на каблуках, очевидно, главный организатор, начинает свою речь, подробно рассказывая о том, как сообщество Большого Портленда всегда поддерживало их мероприятия по сбору средств в прошлом, так и в этом году. Успех кампании превзошел даже их самые смелые ожидания, поскольку в ней принимают участие люди из двадцати одного штата и шести других стран. Судя по ее голосу, она недавно сделала пластическую операцию на нос, а затем надышалась гелием из баллона. Но затем она упоминает Скалу, и все в радиусе двух миль теряют самообладание. Да, портлендцы увлечены своим делом, но притягательная сила Скалы продолжает расти, учитывая демографический разброс участников на поле сегодня. Это потрясающе.
И когда он запрыгивает на сцену — во все свои шесть футов и пять дюймов, 252 фунта прекрасного смуглого, мускулистого тела, боже, — у меня подкашиваются колени. Я замираю, слыша рычание соперников позади нас, которые движутся к месту за массивной сценой, но не могу пошевелиться.
Он здесь. Он прямо здесь.
— Марко... — выдыхаю я, указывая на Дуэйна Джонсона, микрофон в его огромной руке кажется совсем маленьким, когда он приветствует огромную толпу. Я не замечаю, что по моему лицу текут слезы, пока Марко не протягивает мне салфетку, вытащенную из кармана на молнии его спортивных брюк Adidas.
Марко хихикает, его сильная, восхитительная рука обнимает меня за талию, и я чувствую, как в груди поднимается волна адреналина.
— Да, Даниэла, он настоящий. Это не голограмма и не плод твоего воображения. А теперь давай встанем в очередь, пока нас не затоптали.
Я неохотно двигаюсь, хотя мне гораздо больше хотелось бы просто стоять здесь и слушать Дуэйна Джонсона, который доводит толпу до исступления.
Мы протискиваемся к месту за огромной сценой.
— Не двигайся с этого места. Я должен найти твою группу, — говорит Марко, направляясь к другому волонтеру в черной рубашке, сжимающему в руках планшет.
— Даниэла. — Я подпрыгиваю. Нет, нет, нет, не здесь. Я медленно оборачиваюсь.
— Тревор.
— Ты хорошо выглядишь. — Он оглядывает меня с головы до ног несмотря на то, что рядом с ним стоит женщина. Огромная каштановая коса перекинута через плечо, большие карие глаза, макияж более плотный, чем можно было бы ожидать на подобном мероприятии, черная каппа расширяет область рта, так что она выглядит так, будто собирается в октагон, а не на полосу препятствий, бицепсы и ноги толще, чем у Тревора, хотя это ни о чем не говорит. Может, она его телохранитель? Она чем-то напоминает мне того страшного русского чувака, с которым Рокки Бальбоа дрался — как там его звали? О! Иван Драго.
— Чего ты хочешь? Пришел, чтобы вручить мне документы? — Я понимаю, что это, вероятно, не так, еще до того, как произношу эти слова, учитывая, что и у Тревора, и у его спутницы на груди приколоты номера. — О. Точно. Вы соревнуетесь. Я забыла.
— Дени, я хочу оставить прошлое позади. Прошлое и все остальное, хорошо? — Он делает паузу и поворачивается направо. — Это Ингрид.
Ингрид — давно потерянная американская сестра Ивана Драго?
Ингрид улыбается, но понимает, что у нее во рту каппа. Она выплевывает ее в левую руку, оставляя длинную струйку слюны, стекающую по желобкам между зубами, и протягивает правую для пожатия. Я смотрю на нее, не зная, что делать, и наконец отвечаю на ее рукопожатие, но только кончиками пальцев.
— Приятно наконец познакомиться с тобой, Даниэла. Я много о тебе слышала.
— Уверена, только ужасное.
— На самом деле, нет. Я прочла твой блог. Нашла ссылку через друга друга Тревора — так мы с Тревором и познакомились.
Тревор?
— Потрясающе. — Я оглядываюсь по сторонам, отчаянно надеясь, что Марко вернется. Мне следует сосредоточиться на предстоящей задаче, слушать успокаивающие звуки голоса Скалы, а не обмениваться слюнявыми рукопожатиями с новым подругой Тревора по постели.
— Я просто хотел поблагодарить тебя, Дени. Я больше не злюсь, — говорит Тревор. — То, что ты написала в своем блоге —
— Никто не должен был этого увидеть. Никогда.
— Верно, и хотя я, вероятно, мог бы подать на тебя в суд за дискредитацию репутации...
— От имени твоего пениса?
Тревор краснеет, но Ингрид смеется.
— Я знала, что в реальной жизни ты будешь забавной! Собственно, именно поэтому я и захотела познакомиться с Тревором в первую очередь. — Она подходит ближе и понижает голос. — Я подумала, подойдет ли этот изгиб к точке G, понимаешь? — (тычет локтем в бок) — Давай просто скажем, что мне повезло!
Сглатываю.
— Удачи тебе. — Тошнота возвращается.
— В любом случае, нам, наверное, пора к нашим группам, — говорит Тревор, обнимая Ингрид за плечи, когда она снова надевает капу. — Я просто хотел пожелать тебе удачи.
— Спасибо, Тревор. Вам тоже.
Ингрид бормочет что-то, похожее на пожелание удачи, но ей приходится вытирать слюну с подбородка, когда она слишком широко улыбается, а потом слюна оказывается на ее правой руке, и она размазывает ее по брюкам, а я даже не могу справиться с такой грубостью в столь ранний час.
Счастливая пара поспешно уходит, а я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы посмотреть, не увижу ли я Скалу на сцене, но он слишком далеко, а вокруг слишком много людей. Когда чья-то рука опускается мне на поясницу, я оборачиваюсь, ожидая, что Тревор действительно вспомнил, что подает на меня в суд, и —
— Эй, осторожнее, — говорит Марко, поднимая руки. — Я только что видел Тревора?
Я киваю.
— Он и его пенис нашли любовь.
— Не думаю, что хочу знать, что это значит. — Он быстро улыбается, но затем снова принимает деловой вид. — Выбрось его из головы. Ну же, пора выстраиваться в очередь. Сюда, — говорит он, проталкивая меня сквозь толпу, его рука все еще на моей пояснице, и мое сердце бьется немного быстрее от теплоты его прикосновения. — Ты во второй группе.
— Второй? Разве не в алфавитном порядке? Я привыкла всегда быть последней, учитывая, что Стил находится в самом конце алфавита.
— Понятия не имею. Но вот куда они тебя поместили.
Толпа определенно больше, чем я могла бы ожидать. Марко хватает меня за руку и выходит немного вперед, расчищая мне путь и протаскивая сквозь эту толпу. Миллионы разных запахов исходят от множества людей, кипящих от адреналина, нервного возбужДения и без того впечатляющей утренней духоты. Я пытаюсь не замечать, какими подтянутыми и сильными выглядят все эти люди. Когда я встречаюсь взглядом с женщиной, одетой в футболку «ЧУЕТЕ, ЧТО У СКАЛЫ НА ЗАВТРАК?», я улыбаюсь; она улыбается в ответ, но я вижу ужас в ее глазах. Это как смотреться в зеркало.
— Во что мы вляпались, а? — говорю я, проходя мимо нее, и протягиваю руку, чтобы дать пять. Она улыбается и сильно хлопает меня по ладони. Я даже не знакома с этой женщиной, но я бы хотела, чтобы мы были в одной группе, чтобы мы могли поговорить о Скале и не думать обо всех этих сверхчеловеческих образцах.
— Я думала, они сказали, что это для любителей, — бормочу я себе под нос, пока Марко продолжает тащить меня вперед.
Когда мы подходим к моей группе, я встаю в очередь на стороне участников за импровизированным огражДением, сделанным из ряда высоких столбов с натянутой между ними защитной лентой. Лотки с лентой и столбом для скота, но для людей.
Хотя мы не можем видеть, что происходит на передней части сцены, из звуковой системы доносится рок-н-ролл, и микрофон снова оказывается в руках организатора мероприятия с пронзительным голосом. Участники, собравшиеся на площадке перед моей ареной, начинают двигаться вперед, ведомые еще одной группой волонтеров в одинаковых черных футболках и кепках.
Когда они покидают площадку и огибают восточную часть сцены, в толпе раздается рев.
— Должно быть, выстраиваются в очередь на старт трассы, — говорю я. Марко кивает.
— Двигайтесь вперед! Вторая группа, двигайтесь вперед, пожалуйста! — Сотрудники мероприятия машут нам руками, чтобы мы заняли место, только что освобожденное первой группой. Хотя у нашего волонтера с планшетом в руках есть мегафон, из-за шума толпы очень трудно расслышать ее указания.
