Хотя это закончится сегодня вечером. Мне придется проглотить свою гордость, пнуть труса во мне на обочину и спросить его, каким будет наш следующий шаг. Если Нэш планирует покинуть город, то лучше мне знать об этом сейчас, прежде чем я влюблюсь больше, чем уже есть. Это не будет менее больно, но, по крайней мере, падение будет ожидаемым. Я смогу планировать, и нам не придется вовлекать или причинять боль кому-либо еще.
Кроме Билли, которая сейчас стоит рядом со мной на кухне, вся в муке и ставит партию кексов в мою духовку, никто не знает о том, что происходит между Нэшем и мной.
Я не говорила об этом с Монро. С той ночи после быстрых свиданий, когда она спросила меня, куда мы с Нэшем сбежали. Последнее, что я ей сказала, было то, что я не уверена в своих чувствах к ее брату или в его чувствах ко мне, и заверила ее, что дам ей знать, как только что-то из этого изменится.
У Монро было много забот, особенно с тех пор, как только мы с Билли узнали о ее беременности. Не было возможности скрывать это вечно, так как ей пришлось бы что-то сказать, как только она станет видна. Она всегда была худой и невероятно подтянутой, так что любой признак растущего внутри нее ребенка будет заметен. К счастью, она может носить мешковатую футболку, если это необходимо.
Что касается моего брата, Джейс даже не удосужился спросить. Однако это может измениться достаточно скоро, потому что День Благодарения через неделю. Я знаю, что мне придется признать тот факт, что моя семья рано или поздно узнает о нас с Нэшем. Я просто надеюсь, что я буду готова дать правильный ответ, когда они спросят.
День Благодарения станет воссоединением семьи Кингов. Кэмден и его жена будут в городе, и мне придется вернуться домой на традиционный южный ужин в честь Дня Благодарения моей матери. Раньше это был один из моих любимых праздников. Как пекарь, я обожала печь пироги и запеканки с Бринн, пока мой отец и братья готовили индейку в коптильне, а моя мама и бабушка Дороти готовили все гарниры. Но последние несколько лет были менее традиционными.
Мои родители могут не соглашаться с моим образом жизни, они терпят образ жизни Джейса, но это только потому, что он теперь блудный сын, поскольку Кэм заводит свою собственную семью, но каким-то образом во время праздников все это не имело значения. Дух того, что значит быть вместе как семья, был прекрасным напоминанием о том, что мы должны любить и принимать друг друга, несмотря на наши недостатки.
Не то чтобы у меня их было много, но так считали мои родители.
— И это последнее тесто, — говорит Билли, вытирая руки о юбку фартука, который я ей одолжила. Это один из моих любимых, с крошечными яблочными пирогами в форме сердечек на ткани цвета слоновой кости.
После моего несчастного случая на кухне кафе в прошлые выходные Билли пообещала помочь мне вернуться в колею выпечки и подготовить все для Праздника урожая, который состоится на следующий день после Дня Благодарения. Традиционно фестиваль проводится в пятницу после любимого праздника, и когда Мейси Уитмор, женщина, отвечающая буквально за все, что должно быть сделано на фестивале, упала и сломала ногу, они были так близки к тому, чтобы отложить его на неделю.
Мой отец, конечно, отказался, заявив, что это существенно повлияет на количество туристов, приезжающих на праздник. К моему несчастью, это означает, что у меня нет дополнительной недели на подготовку.
— Спасибо, Биллс. Я очень ценю, что ты помогаешь мне со всем этим.
Она мило мне улыбается, вытирая муку с лица тыльной стороной ладони.
— Моя работа не только поддерживать партнера в самый напряженный для нас сезон, но ты еще и моя лучшая подруга, Би. Я сделаю для тебя все, что угодно.
Крепко обняв ее за шею, позволяя всем моим тревогам и неуверенности за последние два месяца выплеснуться из моих глаз на спину ее рубашки.
Ее волосы: спутанная куча кудрей на голове, яркий оттенок розового цвета переходит в светло-каштановый, почти клубничный оттенок блондина ее естественного цвета. Она проводит пальцами по пряди челки, падающей на глаза, волосы теперь посыпаны мукой, как и каждая поверхность в этом маленьком пространстве.
Я понятия не имею, что бы я делала без нее в своей жизни. Мы с Билли выросли вместе, так как ее семейная ферма находится совсем рядом с фермой моей семьи. Ее родители принадлежат к той же группе прихожан, что и мои, но они немного лучше понимают жизненный выбор своего единственного ребенка. Морган и Мэри Коул ценят отношения со своей дочерью больше всего на свете.
Было так много ночей, как эти, Билли и я провели вместе, выпивая, выпекая и плача, особенно в колледже, когда к нашей группе присоединился Монро. Они обе всегда проливали слезы из-за своих проблем с мальчиками, в отличие от меня, которая была зациклена на том же мальчике, которому отдала свое сердце, даже после того, как он так и не ответил мне взаимностью.
Но я не могу долго плакать, потому что входная дверь моей квартиры внезапно распахивается, и за ней, переводя взгляд с Билли на меня и обратно, стоит не кто иной, как он.
Нэш с недоверием смотрит на беспорядок, который мы устроили, наверняка осуждая нас за то, что мы сошли с ума, когда замечает муку в наших волосах, яичные желтки, размазанные по стене, и сырое тесто для торта, капающее со стола.
Я отпускаю Билли, прочищая горло, и игриво поворачиваюсь к нему.
— Если бы ты появился на несколько минут позже, ты бы не смотрел на нас так, — говорю я, вытирая руки о фартук, который я ношу поверх своей белой футболки и джинсов. Я босиком осторожно иду к нему, мои ярко-розовые пальцы ног шевелятся, пока я стараюсь изо всех сил не наступить ни на что, но останавливаюсь, когда замечаю, что он холоден и отстранен.
На его губах играет легкая, невеселая улыбка.
— Если бы я появился немного позже, кто знает, во что бы меня втянули?
Билли, как обычно, не умеет читать комнату и продолжает подстрекать его.
— Нэш, будешь куколкой и поможешь все это убрать? Может, даже поможешь Бейли привести себя в порядок в душе? — Мои щеки вспыхивают от намека Билли, особенно учитывая вялую реакцию Нэша. Я жалею, что вообще рассказала ей о нашей встрече с ним в душе.
Игнорируя нас, он бросается на меня, хватает меня за плечи и разворачивает лицом к себе. В его взгляде нет и намека на юмор. Мой желудок сжимается, я боюсь, что он здесь, чтобы положить конец всему, прежде чем я успею сказать ему, что я чувствую.
— Ты знала, что Монро беременна? — Интенсивность взгляда Нэша вызывает волну дрожи по моему позвоночнику, пока его вопрос повисает в воздухе. Тяжесть его слов почти невыносима, пока я ломаю голову над тем, как ответить. Мужчина, которого я люблю, стоит передо мной, его поведение холодное и отстраненное, но его загадочную силу невозможно игнорировать.
Я ошеломлена сильным чувством беспокойства, мой живот теперь скручивает по совершенно другой причине. Ошеломленная и совершенно безмолвная, мои глаза широко распахиваются от полного шока.
— Кого я обманываю? Конечно, знала, — отвечает он себе под нос, ошеломленный моим молчаливым признанием.
— И это мой сигнал идти, — говорит Билли, пытаясь обойти нас, пока она срывает с себя фартук и кладет его на спинку моего стула в столовой. Я собираюсь убить свою лучшую подругу за ее бестактный ответ, и, судя по всему, Нэш тоже.
— Нэш, успокойся, — уговариваю я его, прижимая ладони к его груди, но его хватка на моих плечах крепнет. Страх закрадывается во мне от его холодности, воздух вокруг нас становится густым от напряжения, и я не могу не затаить дыхание, ожидая его ответа, не в силах предсказать его следующий шаг.
Его голубые глаза становятся почти черными, когда он смотрит на меня, ожидая моих объяснений, почему я ничего ему не сказала. Вот я говорю о доверии и уважении, в то время как я лгу человеку, которого я... что? Черт возьми?
— Не говори мне успокоиться, Бейли. Коул, сядь на задницу, ты никуда не пойдешь, — высовывается он, и Билли делает, как ей говорят. И это то, что нечасто увидишь. Нэш отпускает меня и в отчаянии проводит пальцами по волосам. — Моя младшая сестра беременна, черт возьми. Она занималась сексом. С кем? Кто, черт возьми, знает, потому что она, блять, мне не скажет?
