Я уже не в первый раз задаюсь вопросом, в чем его проблема с Паркер. Такое ощущение, что ему не нравится, что у нее есть выбор, или, по крайней мере, ему нравится быть тем, кто принимает решения.
— Я сделал исключение. — Мой тон холоден, но мои слова не оставляют места для переговоров.
В этот момент дверь ванной открывается, и выходит Паркер. Когда она видит своего отца, огонек, который был в ее глазах минуту назад, тускнеет. Я ненавижу, что он забрал даже искру ее радости.
— Паркер, у нас есть планы на вечер с твоей мамой. — Льюис смотрит на меня и виновато улыбается. — Семейные дела, ты же понимаешь.
— Ты уверен? Потому что ты говорил, что просто хочешь подвезти Паркер. — Я делаю шаг влево и как бы невзначай встаю между ним и его дочерью.
— Конечно, но после того, как закончится наше семейное собрание. — Он пожимает плечами, а затем оглядывается на Паркер. — Собирай свои вещи, пора идти.
— Эм, пап… — начинает Паркер, но ее отец игнорирует ее и обращается непосредственно ко мне.
— Нам нужно обсудить планы на ее будущее. — Он наклоняется ко мне ближе, словно делится секретом, и говорит так тихо, что слышно только мне. — Мы положили глаз на одного молодого человека, который, наконец, избавит нас от забот.
— Что, прости? — спрашиваю я, но даже если бы он мне ответил, я не уверен, услышал бы. В ушах у меня шумит от ярости, и мысль о том, что Паркер с кем-то, кроме меня, — это кошмар. Я, должно быть, застыл как вкопанный, потому что, когда я снова моргнул, то увидел, что он держит Паркер за плечо, и они выходят из моего кабинета. — Подождите.
Паркер оглядывается на меня через плечо, и одним этим взглядом она все объясняет. Она просит меня сохранять спокойствие и не устраивать сцен. Она умоляет меня сохранять хладнокровие и доверять ей. Я не уверен, как я узнал все это за долю секунды, но я чувствую ее в своей душе, и я должен сделать так, как она просит. Я должен поверить ей.
— Увидимся завтра, Сэмюэль, — произносит она, и я остаюсь стоять в своем кабинете один, с разорванным надвое сердцем.
Глава 9
Паркер
Поездка на лифте вниз была напряженной, и мое сердце болело за Сэмюэля. Я знаю, что он выступил против моего отца только ради меня. Он понятия не имеет, что это для меня значило. Мне понравилось, что он был готов не только противостоять моему отцу, но и отступить, если я попрошу. Я только молюсь, чтобы он не возненавидел меня после этого.
Меня бы убило, если бы я услышала, как кто-то говорит о том, что он женится на ком-то другом. У меня есть слабая надежда, что он знает, что я не собираюсь выходить замуж за этого человека, кем бы он ни был, и не похоже, что я встречусь с этим человеком сегодня вечером. По крайней мере, я надеюсь, что нет. Впервые слышу, чтобы мои родители говорили о том, что я вообще с кем-то встречаюсь. Мне не разрешали встречаться в старшей школе, потому что мой отец бы взбесился. Не то чтобы тогда кто-то вызывал у меня интерес.
Я не понимаю, почему мой отец так зол. Я бы поняла, если бы он действительно знал, что произошло сегодня, но, насколько ему известно, я работала. Это то, чего он хотел. Он всегда так высоко отзывался о Сэмюэле, но как только мы оказываемся в его машине, он наконец начинает говорить.
— Я воспитал тебя лучше, Паркер. Ты не какая-то шлюха. — Его слова словно пощечина.
— Что?! — шиплю я.
Ладно, может быть, он и знает, что произошло сегодня, но откуда? По всему моему лицу разливается тепло. Секс любого рода — это не то, о чем я когда-либо говорила со своими родителями. Никогда.
— Не прикидывайся дурочкой. Я видел, как Сэмюэль смотрел на тебя. Что ты сделала? Набросилась на него?
Я изумленно смотрю на своего отца.
— Я ничего такого не делала. Это он пришел и сказал мне, что я буду с ним работать, — яростно говорю я, и это правда. Я слишком застенчива, чтобы на кого-то бросаться.
Когда он выезжает с парковки, в машине становится тихо, но он не направляется в сторону кампуса. Вместо этого он выезжает на шоссе, и я начинаю нервничать. Я подумала, что он, возможно, блефует насчет всей этой семейной встречи и планов на мое будущее, чтобы увести меня с работы, но, похоже, это не так.
— Он к тебе приставал? — Я тереблю край юбки. Этот день стал одним из лучших в моей жизни, и мне казалось, что я хоть как-то контролирую ситуацию. Но отец всегда умеет следить за тем, чтобы я оставалась у него под каблуком. — Паркер, — рявкает он. — Он что, приставал к тебе?
— Нет, — огрызаюсь я в ответ, чувствуя, как мой гнев прорывается наружу.
— Следи за своим тоном. — Я сглатываю, пытаюсь совладать со своими эмоциями. Я не буду плакать, но и извиняться я тоже не буду. Я позволяю тишине затянуться и держу рот на замке. — Не позволяй себе быть одной из тех девушек, которых босс использует и вышвыривает.
Я отворачиваюсь и смотрю в окно.
— Я думала, тебе нравится Сэмюэль.
— В бизнесе он гений, но он не для тебя. — Я невольно задаюсь вопросом, знает ли мой отец что-то о Сэмюэле, чего не знаю я. Хочу спросить, но это только выдаст меня. Честно говоря, я думала, что он будет рад, если у нас с Сэмюэлем что-то получится.
Я знаю, глупо думать, что Сэмюэль может быть тем самым единственным, но я думала, что, учитывая, как хорошо мой отец отзывался о нем, он был бы на седьмом небе от счастья при мысли о том, что мы будем вместе. Вместо этого у него другие планы.
— Над чем он поручил тебе работать сегодня? — спрашивает он, когда мы подъезжаем к его району. Дерьмо.
— Он не сказал мне название проекта или что-то в этом роде. Просто заставил меня вводить цифры в какую-то программу. — Он бросает на меня быстрый взгляд, но я не думаю, что он верит моей лжи. — Мама дома? — Я меняю тему.
— Да, она заказала ужин. У нас сегодня гости. — У меня внутри все переворачивается. Он действительно хочет меня кое с кем познакомить. Я знаю, что мой отец иногда может зайти слишком далеко в своем контроле, но это уже слишком.
Когда он произнес слова «избавит нас от забот», мое сердце разбилось. Я всегда говорила себе, что отец контролирует мою жизнь, потому что любит меня. Он беспокоится только обо мне и желает мне лучшего. Эти слова разрушили это убеждение. Это заставляет меня задуматься, зачем он все это делает.
— Кто придет?
— Приятный молодой человек, который учится с тобой. Он в этом году выпускается. — Он заезжает на подъездную дорожку и нажимает кнопку гаража. Я замечаю блестящий белый BMW, припаркованный на подъездной дорожке, но я его не узнаю. Никто не ездит по кампусу, если только не собирается куда-то уехать, так что я не знаю, кто на чем ездит.
Я так и не получила права, потому что отец сказал, что они мне не нужны. Все необходимое было на территории кампуса, что, наверное, было правдой. На самом деле, это еще один способ контролировать меня. Я выхожу из машины и направляюсь в дом. Оказавшись внутри, я иду на звук маминого смеха на кухню, но останавливаюсь как вкопанная, когда вижу, кто там стоит. Лиам.
— Паркер. — Он улыбается, подходя ко мне. К моему удивлению, он притягивает меня к себе, чтобы обнять, но я стою как вкопанная. Этого не будет. — Думаю, они не знают о парне, — шепчет он мне на ухо.
— Пожалуйста, ничего не говори, — шепчу я в ответ.
— Думаю, мы сможем договориться. — Он целует меня в щеку, и у меня по спине пробегает холодок. Я заставляю себя кивнуть, и он постукивает меня пальцем по носу. — Хорошо.
— Вижу, уже знакомитесь, — говорит папа, входя на кухню следом за мной. — Ты знала, что родители Лиама ходят в наш загородный клуб?
— Понятия не имела. — Я заставляю себя улыбнуться и молюсь, чтобы это поскорее закончилось.
— Давайте ужинать? Я уже все приготовила, — предлагает мама.
— Пахнет чудесно, — говорит Лиам, включая свое очарование.
На самом деле, так проходит весь ужин. Я едва ли произношу несколько слов, в то время как Лиам и мой отец монополизируют разговор. Я благодарна за это, потому что мои мысли постоянно возвращаются к Сэмюэлю. Этот вечер должен был быть совсем другим. Сегодня я подумала, что моя жизнь меняется. Возможно, я наивна в этом, но Сэмюэль был другим со мной. Милым и заботливым. Он заставил меня почувствовать, что это нечто гораздо большее, чем просто связь. И все же мой отец посеял во мне сомнения. Почему он так против меня и Сэмюэля?
