class="p">Ощущения были настолько реальными, что в голове не укладывается мысль о том, что мне это только приснилось.
Интересно, чтобы я испытала на самом деле, будь это реальность? Ох, страшно и волнительно даже представлять такое.
«А ты и не представляй», – шепчет мне разум, только очень громко это делает. «Тебе с ним не по пути», – не унимается мой мозг.
Да, так и есть. Этот мужчина не для меня. Он – игрок по жизни, а я дала себе зарок избегать их или обходить за десять миль стороной. А желательно, вообще, чтобы такие экземпляры не попадались на пути.
Но меня так и манит этот подлец, и мне надо что-то с этим делать. В моем положении играть в эти игры не позволительная роскошь.
Витая в своих мыслях, я погружаюсь в сон. Завтра меня ждет чудесный день, и я не хочу встречать его с красными и усталыми глазами.
* * *
Раздается гудок домофона, и я, быстро сняв блинчик со сковороды, бегу к двери, на ходу вытирая руки полотенцем.
– Кто там? – спрашиваю я, нажав кнопку.
– Кто-кто! – бурчит Джулс. – Открывай уже дверь.
– Заходите, – заливаюсь я смехом. Видимо, Джулия встала не с той ноги.
Сегодня суббота, и на уикенд я пригласила в гости Джулию и ее шестилетнюю дочь Анну Мей, с которой моя Райли сдружилась с пеленок. Мы с ними не виделись со Дня Независимости, и я успела соскучиться.
– Ура, Анна Мей приехала! – радостно вопит Райли, несясь со всех ног к двери, где я ожидала появление подруги с ее чадом.
– Уфф, – выдыхает Джулия. – Наконец-то доехали, а то я думала, что эта девушка меня с ума сведет, – жалуется она, тыча пальцем в сторону Анны Мей.
– Ты чего вся на взводе? – ухмыляюсь я ей. – Проходите уже, – приглашаю я их войти и широко улыбаюсь. Я настолько рада их видеть, что, кажется, моя радость способна осчастливить как минимум один район Филадельфии.
– Анна, Анна, – тараторит Райли и хватает за руку Анну Мей, не успевшую даже толком войти в квартиру. – Идем, я тебе покажу свой новый кукольный домик.
– Ух, ты! – округляет глаза Анна Мей от восторга, и они вместе бегут в комнату Райли.
– Иди ко мне, – обнимаю я свою подругу. – Рада вас видеть.
– И мы тоже рады. Хоть выбраться в большой город из своей провинциальной жизни, – обмахивается Джулия.
– Не дури, Джулс, – ругаю ее я. – Тебе же всегда нравилась тихая жизнь в Коутсвилле. – Подруга никогда не жаловалась на свою жизнь, а наоборот радовалась каждому моменту и старалась взять все лучшее из того, что у нее было. Из того, что могла. В этом была вся Джулс. Она никогда не ныла и не причитала, за это я ее и любила.
– Знаешь, с момента твоего переезда в Филли, последние пару лет стали для меня жутко скучными, – делится она. – Ты всегда украшала мое существование в этом мире.
– Ты так говоришь, словно меня больше нет, – удивляюсь я ее словам, хотя понимаю, что мы скучаем друг по другу и страдаем от недостатка общения. Мы с детства не разлей вода.
– Знаешь, Стел, звонки и живое общение – это не одно и то же, – заверяет меня Джулия.
– Знаю, – согласно киваю я головой, пока раскладываю по тарелкам блинчики и наливаю нам с Джулией кофе, а девочкам сок.
– Готова перекусить? – спрашиваю я, сама просто умирая с голоду.
– Слона бы съела, – отвечает Джулия – любительница долгих завтраков и посиделок.
– Девочки, идите завтракать, – зову я наших принцесс, которые заигрались в комнате Райли.
Мы завтракаем, после девочки снова идут играть в детскую комнату, а мы садимся с Джулией на диван, чтобы немного поболтать.
– Что у тебя с настроением? – пытаю я подругу, усаживаясь по-турецки на диван.
– Ох! Брендон сегодня все утро ворчал, что мы уезжаем. Он хотел, чтобы мы вместе провели уикенд. А я сказала, что мы с ним итак каждые выходные вместе, а с тобой я редко вижусь. Вот он и обиделся, хотя прекрасно знает и понимает, как ты важна для меня, – выговаривается Джулс. Надо признаться, ей очень повезло с Брендоном, он понимает ее во всем и, кажется, готов терпеть любые ее причуды.
– Вот поэтому я и не хочу замуж или быть связанной с мужчиной, – заявляю я ей.
– Стелла, перестань. Нельзя же всю жизнь одной прожить, – заверяет меня Джулия. – Мы хоть и ссоримся иногда с Брендоном, как и все семьи, но я его люблю. Я счастлива с ним.
– А вдруг меня и так все устраивает? Вдруг мне никто больше не нужен кроме Райли? – ставлю я под сомнение ее заверения. Ведь на самом деле в личном плане жизнь сыграла со мной злую шутку, и я, кажется, не готова снова к испытаниям такого рода.
– Нет, на самом деле, неужели у тебя совсем нет никого на горизонте? – хитро улыбается Джулс. – Пару поклонников, воздыхателей?
Я не знаю, что ответить на этот вопрос. Может, они и были, вот только я старательно на всех закрывала глаза, а со временем просто перестала замечать.
И еще был… Николас.
Прошло уже две недели с нашего ужина. Он мне звонил несколько раз, но я не отвечала на его звонки, потому что решила твердо, что нам не следует больше встречаться. Я много об этом думала. Нам необходимо сохранять дистанцию во избежание неприятных последствий. Эта единственная встреча была моим секретом, о котором я никому не рассказывала.
– Я недавно кое с кем ужинала, – решила я поделиться с Джулией, она же моя лучшая и ближайшая подруга, и у нас никогда не было секретов. Мне смертельно необходимо выговориться.
– Да? Не шутишь? – с интересом говорит Джулия. – И кто это?
– Помнишь друга Мартина Дэвиса, с которым мы познакомились в Коутсвилле? – начала я подводить ее к истине.
– Ты имеешь в виду Николаса? – сужает она глаза. Я просто киваю, не сказав ни слова. – О, мой Бог, ну ты даешь! – ахает подруга, прикрывая рот ладонь.
Я же нервно смеюсь в ответ.
– Нет, скажи, что ты меня не разыгрываешь? – тычет в меня пальцем Джулия.
– Совсем нет, – закрываю руками лицо, чувствуя, что начинаю краснеть.
– Нет, он, конечно, красавчик, и все такое. Но ты вроде была с ним не очень дружелюбна, поэтому я и подумать не могла, что у вас намечается свидание, – как на духу выпаливает она, складывая в голове кусочки пазла.
– Это было не свидание, – смотрю я на нее, демонстрируя напускную обиженность, и бросаю в нее подушку.
– А что тогда? – испытывает она
