до полоски черной ткани, Арес медленно поднял ее. Замешкавшись лишь на долю секунды, словно оставляя мне возможность оказать сопротивление, он завязал мне глаза.
– Ответ на вопрос. Любой. Кроме того, что касается мой личности.
В голове тотчас возникла сотня перспектив. Но какой вопрос выбрать? И какова цена?..
Придерживая за руку, Арес развернул меня к себе. И я почувствовала, как поверх повязки он надел мне маску. А следом, легким движением стянул с моих плеч куртку.
Несмотря на прохладный воздух, я словно вся горела изнутри. Наверняка, избавь он меня от всей одежды, не ощутила бы разницы.
– Ч-что подразумевает твое спасение? – от волнения голос дрогнул.
Сердце пропустило удар, когда послышалось шуршание снимаемых перчаток, и уже голыми пальцами он коснулся моей талии. Все чувства обострились. Из-за повязки или же присутствия Ареса… Сложно сказать. На мгновение даже почудилось, что я отчетливо могла распознать звук биения наших сердец. Неистовый. Манящий.
Когда губы Ареса нашли мои, из головы вылетели все остальные мысли. Осталась только невысказанная мольба, идущая из самой глубины души: ближе, сильнее… никогда не отстраняйся. Не отпускай меня.
Все вопросы и ответы будто и вовсе перестали иметь значение. Поэтому, когда Арес оторвался от моих губ и произнес следующие слова, я не сразу осознала, что он дал пояснение на мой последний вопрос.
– Единение тел, конечно же, – усмехнулся он, взял мою ладонь и, приподняв край футболки, позволил коснуться его прохладной кожи. – Заодно закроем твою потребность в прикосновениях. – И добавил, чуть понизив тон: – Все ради твоего проекта, моя маленькая Мойра. Я смиренно выполняю свою часть сделки.
Руку уже покалывало от едва сдерживаемого нетерпения и воодушевления. Но мне хотелось большего. Мне нужно было больше.
Скользя пальцами по прессу Ареса, я, затаив дыхание, запоминала каждую шероховатость, каждый выступающий участок мышц. Он же покрывал поцелуями мою шею. Мне с трудом удавалось сосредоточиться. Хотелось забыться в его прикосновениях, в его присутствии, в нем. Но стоило дотронуться до выпуклой линии кожи на его левом боку, как я замерла. Арес заметно напрягся. Его дыхание участилось.
– Что это? – шепотом спросила я, исследуя довольно длинную рваную линию. – Шрам?
Арес уперся лбом мне в плечо, продолжая дышать быстрее привычного ритма, и сильнее сжал мою талию.
– Тебе больно? – Я уже собиралась убрать ладонь, но Арес перехватил меня за запястье и не дал сдвинуть руку.
– Продолжай, – хрипло велел он.
От меня не укрылось, как все его тело сотрясла волна мелкой дрожи, когда я провела ладонью по его спине. Где обнаружилось еще больше мелких шрамов. Не уверена, найдется ли там хоть один ровный участок кожи.
– Арес…
– Уговор есть уговор, – грубо отрезал он, продолжая впиваться пальцами в мою талию. Наверняка оставляя следы. Но меня больше заботило другое: кто сотворил с ним подобное? – Продолжай, пользуйся моментом, запоминай все, что нужно. Потому что, как только ты закончишь со своими исследованиями, – голос Ареса изменился, сочась нетерпеливым предвкушением, – я перестану сдерживаться. И мы начнем играть по моим правилам.
В нормальной ситуации я бы уже торопилась убраться подальше от чокнутого музыканта и его угроз. Но… Понятия не имею, что со мной не так, только с Аресом, как и заметил Сайлас, я действительно будто становилась другой версией Лайлы. Мне не просто хотелось быть рядом с Аресом, я нуждалась в этом. В его внимании. В его прикосновениях, к которым успела пристраститься за пару встреч. Прямо сейчас я, черт возьми, готова была выполнить любую его просьбу. Все, что он пожелает…
И осознав это, я убрала руки. Хватит. Уверена, вернувшись в мастерскую, я сумею воспроизвести часть торса. Тело буквально гудело. Но не только от желания творить. Мне не терпелось узнать, как далеко Арес готов зайти сегодня. И как далеко готова зайти я сама.
Что ты пытаешься тут из себя изобразить, Лайла? Ты уже расплавилась, как воск под действием огня. Просто признай это.
– Этого достаточно? – отстраняясь, спросил Арес.
– На сегодня – да.
Не успела я опомниться, как он резко подхватил меня за талию и усадил на каменную плиту, вклинившись меж моих ног. Я инстинктивно потянулась ему навстречу, полагая, что он вот-вот снова меня поцелует. Но Арес сохранял дистанцию – невесомый разлом пустоты повис между нами, напоминая огромную пропасть.
– Сейчас твой последний шанс уйти, – губ коснулось лишь его легкое дыхание. – Если останешься, пойдешь со мной до конца. – Говорил ли Арес о текущем моменте? Или?.. – Не отпущу тебя, даже если будешь умолять.
Я сглотнула. В прошлую нашу встречу он советовал отпустить себя. Уильям на лекции упоминал про внутреннюю тьму. Да и направляясь в этот склеп, я уже признала, что не могу – и не хочу – сопротивляться притяжению. Так к чему теперь сомнения? Знаю ведь, что пожалею, если уйду. Кем бы ни оказался Арес… Вдвоем сходить с ума не так страшно.
– Я остаюсь.
От довольной усмешки Ареса все внутри затрепетало.
– Прекрасно, – сказал он. – Тогда руки за спину.
– Что?
– Дальше только я могу тебя касаться, – он провел кончиком носа по моей шее. – Не наоборот.
Когда я не ощутила грубых краев маски, меня осенило: он снял ее. Прямо сейчас Арес стоял передо мной, не скрываясь. Казалось бы – сорви я повязку с маской и смогла бы узнать ответ на главный мучающий меня вопрос. Но что-то мешало так поступить. Неужели я наслаждалась фактором анонимности? Мне нравилась наша «игра»?
Лайла-Лайла… Как ты до этого дошла?
– Руки за спину, – повторил Арес. Когда я послушалась и сцепила запястья на уровне поясницы, он добавил: – И держи их так, если не хочешь, чтобы я тебя связал.
Обещание наказания или наслаждения?
Медленно опустив меня на спину, Арес навис надо мной. Наконец он подарил новый поцелуй, но настолько легкий, что я невольно задумалась: не почудилось ли мне. Однако все мысли улетучились, когда за едва ощутимым прикосновением губ последовал сильный укус. Зацепив нижнюю губу зубами, он прокусил кожу до крови. Металлический привкус заполнил рот. Арес двинулся дальше: прикусил подбородок, опустился к шее. Будто желая пометить территорию, он оставлял свои следы.
Чертов хищник.
– Хаос… – выдохнул он.
– Ч-что? – Вопрос вырвался с придыханием. Губу саднило.
– Ты ищешь источник вдохновения, – усмехнулся он и оставил на моих губах еще один легкий поцелуй. Невинный. Призрачный. Будто утешающий. Арес явно дразнил меня. Однако пульс уже готовился улететь за пределы вселенной. Невесомо скользнув губами по моей щеке, он прошептал: – Так почему бы не обратиться к тому, что лежит в основе всего?
– Я
