сложно ориентироваться. Где он снова оказывается в полном замешательстве и задумывается над тем, куда идти дальше.
— Ну же, Сэмми, не останавливайся! — с жалостью взмаливается Хелен. — Куда дальше?
— Черт, опять потеряли след! — ругается Ракель.
— Может, он где-то здесь? — предполагает Анна. — Поляна большая, места немало… Еще и земля неровная… Со склонами и ямами…
— Может, он сидит в какой-нибудь яме? — выдвигает версию Наталия. — Давайте все тут осмотрим!
Выйдя на поляну, девушки начинают тщательно осматриваться вокруг себя и выкрикивать имя Питера в надежде, что он все-таки откликнется. Они осматривают каждый куст, каждое дерево – все, что попадается им на глаза, но пока что не могут найти никаких следов.
43.6
— Питер! — в разное время пытаются позвать Хелен, Ракель, Наталия и Анна. — Питер!
Сэмми также громко подает голос и очень жалобно скулит, пока его начинает все больше трясти от холода, а он сам отчаянно борется с порывы ветрами, что пытаются сбить его с ног и оттолкнуть на несколько метров назад. Он снова осматривается вокруг себя до того, как заостряет внимание на чем-то, что находится вперед. Негромко гавкнув, пес со всех ног несется проверить это место своим зорким глазом и острым нюхом. И кажется, ему удается обнаружить еще что-то. Именно поэтому он с помощью громкого взволнованного лая подзывает девушек к себе.
Как только они все подходят к нему, Сэмми решительно начинает продираться сквозь густые кусты, иногда проваливаясь в глубокие лужи, пачкая лапки грязью, взбираясь наверх или спускаясь по склонам. Путь оказывается не очень длинным, но ресурсозатратным. После чего и сам ретривер очень тяжело дышит, и девушки задыхаются с чувством, будто у них подкашиваются ноги. Впрочем, они довольно быстро об этом забывают и продолжают двигаться дальше, позволив себе передохнуть пару-тройку секунд. А посвятив фонарем то, что находится впереди, подруги замечают очертания стоящего вдалеке многовекового дерева, которое стоит особняком где-то посреди уже другой поляны.
Анна, Хелен, Наталия и Ракель мысленно отмечают, что Сэмми проявляют к этому дереву повышенный интерес и целенаправленно идет к нему. Словно его острый нюх наткнулся на что-то интересное, что позволяет ему показать дорогу и не дать девушкам заблудиться в этой лесистой местности в вечернее время суток, в проливной дождь и ураганный ветер. Все девушки мысленно поблагодарили высшие силы за то, что песик сейчас с ними, поскольку сами точно не смогли отыскать Питера, который как назло либо находится очень далеко, либо отсиживается где-то тихо как мышь и не хочет, чтобы его нашли.
Благополучно продравшись сквозь многочисленные кусты и даже не удосужившись стряхнуть грязь со своей шерстки, Сэмми с громким лаем на всех порах мчится прямо к дереву, которое ему приглянулось некоторое время назад. После чего начинает тщательно обнюхивать весь ствол и обходить его вокруг. И находит в нем огромную темную дыру, которую начинает осматривать и изучать с еще большим интересом. Если и в светлое время суток не так-то просто разглядеть то, что находится внутри, а сейчас это вообще не представляет возможным. Однако песик без проблем что-то находит благодаря своему острому нюху и начинает громко гавкать, давая девушкам понять, что им срочно нужно подойти сюда.
Хелен, Наталия, Анна и Ракель сильно хмурятся, когда начинают осматривать дерево, что в несколько раз выше их самих, и на всякий случай окидывают взглядом все их окружающее. Девушки не особо понимают, что Сэмми могло здесь понадобиться, и уже думают идти дальше. Но поскольку пес оказывается очень настойчивым и буквально требует проверить дыру в стволе, то они подходят к ней и подсвечивают фонарем, чтобы узнать, что там скрывается. И находят то, что так долго искали.
В этой дыре сейчас прячется Питер, до нитки промокший и сидящий на грязной земле, прижимая колени к груди и держа ноги обхваченными руками. Легко заметить, как сильно его колотит, насколько он бледный и обессиленный… Не скрывается от зоркого взгляда и то, что парень неотрывно смотрит в одну точку широко распахнутыми глазами. Он никак не реагирует, когда ему в лицо светит яркий свет от фонаря. Никак не реагирует и на жалобный лай и поскуливание Сэмми, который пытается тыкаться носиком ему в лицо или руки, надеясь привлечь его внимание.
— Господи, Питер… — облегченно выдыхают Наталия, Анна и Ракель.
— Питер, слава богу, мы тебя нашли! — дрожащим голосом произносит Хелен, опускается на колени рядом с Питером и, едва сдерживая слезы, крепко его обнимает. — Я так переживала… Чуть с ума не сошла…
— Не делай так больше, приятель, слышишь! — взволнованно просит Анна, опустившись вместе с подругами на колени перед Питером и мягко погладив его по руке.
— Зачем ты убежал из дома? — недоумевает Ракель. — На улице такое творится, а ты ходишь бог знает где!
— Боже мой, да ты весь мокрый и ледяной! — приходит в ужас Наталия, когда дотрагивается до предплечья Питера. — Тебя срочно надо согреть и укутать!
— Черт, вот мы дуры – надо было взять с собой какую-то теплую куртку! — хлопает себя рукой по лбу Анна.
— Ничего, тут в принципе не очень далеко, — взволнованно отвечает Хелен. — Сейчас мы быстро доберемся до дома и мигом отогреем.
— Давай, Пит, поднимайся, — мягко говорит Ракель, похлопав Питера по плечу. — Пойдем с нами. Пойдем, приятель…
— Ты слышишь нас, Питер? — недоумевает Наталия и машет рукой перед стеклянными глазами Питера. — Алло, я к тебе обращаюсь!
— Девочки, он все еще ни на что не реагирует… — качает головой Анна. — Смотрите! Сидит и в одну точку смотрит…
— Все хорошо, солнышко мое, все хорошо, не бойся, — пытается успокоить Хелен, поглаживая Питера по голове, и мило целует его в бледную и ледяную щеку. — Ты с нами, в безопасности. Тебя никто не обидит.
— Давай же, Пит, пошли! — с жалостью во взгляде взмаливается Анна. — Не пугай нас, ради бога! Скажи нам хоть что-нибудь! Пожалуйста, Питер, пожалуйста…
Сэмми также всеми способами пытается привлечь внимание Питера, который все еще остается безразличным ко всему, что с ним происходит. Лишь сейчас к нему приходит осознание того, что он помнит то, о чем всегда пытался забыть. Воспоминания снова и снова врезаются в память, заставляя погружаться в давно минувшие дни все глубже и
