обдумать, что же каждой из них подарить, я проштудировал все возможные интернет – магазины нашего города и выбрал для них оригинальные подарки, которые должны были доставить поздним вечером прямо ко мне домой.
Провозившись с оформлением заказа, я не заметил, как мне на телефон пришло смс-сообщение от Стеллы.
«Забери Райли из садика, я не могу уйти с совещания, оно затягивается. ХоХо»
О, Боже мой, я боялся, что рано или поздно мне придётся столкнуться с подобной ситуацией, но не предполагал, что так скоро. Почему она попросила меня? Ведь у Райли есть няня. Должно ли это что-то значить, или просто так сложились обстоятельства. Хотя мы же решили съехаться и это самый логичный следующий шаг для нас.
Так, обычно Райли забирают из садика в половину седьмого, не позднее. Смотрю на часы и понимаю, что стрелка часов указывает на шесть часов вечера.
Вот чёрт! У меня остаётся мало времени, чтобы успеть вовремя, а то могут возникнуть проблемы, если я не заберу её до закрытия. Социальные службы нашего государства крайне негативно относятся к таким ситуациям, насколько я знаю. Не дай Боже опоздать за чадом в садик, и они норовят передать ребёнка в службу опеки, какой бы благополучной и финансово достаточной ни была семья.
Нарушая все мыслимые и существующие правила дорожного движения, я успеваю за пять минут до закрытия детского сада. Судя по столпотворению около выхода и отсутствию парковочных мест, думаю, что почти всех детей забрали. Только бы Райли не расстроилась и не подумала, что про неё забыли. Она хоть и бойкая девчушка, но очень восприимчивая и ранимая. Какому ребёнку будет приятно, если его забудут забрать из детского сада? Думаю, не существует такого ребёнка на свете. В конце – концов, никто не любить ждать родителей со сторожем на крыльце.
Бросив машину на обочине и рискуя получить штраф за нарушение правил парковки, бегу к входу. По пути несколько раз поскальзываюсь и едва не падаю. Последние дни погода переменчива и поэтому на улице чересчур скользко, наступил травма опасный период для жителей нашего города.
– Здравствуйте, – выглядываю из-за голов столпившихся родителей, ища глазами, к кому из воспитателей я могу обратиться.
– Добрый вечер, сэр, – приветствует меня женщина средних лет в форме с эмблемой детского сада. – Чем могу мне помочь?
– Я пришёл забрать Райли Картер, – говорю ей, слегка запыхавшись.
– А её уже забрали, – говорит воспитатель, удивлённо округлив глаза.
– Как забрали? Кто забрал? Няня забрала? – осыпаю я ее вопросами, не давая возможности ответить. Судя по тому, что женщина открывает и закрывает рот, словно язык проглотила, я понимаю, что что-то не так. Произошла какая-то ошибка.
– Послушайте, сэр…., – берётся она за ворот блузки.
– Кто забрал Райли Картер? – спрашиваю резко, отчеканивая каждое слово.
– Он сказал, что хороший друг миссис Картер, Райли не отрицала, – взволнованно говорит она.
Какого черта здесь происходит? Кто забрал Райли? Мне Стелла шею свернёт, если с её дочерью что-то произойдёт.
– Как он назвался? Вы проверили его документы? – продолжаю задавать вопросы.
– Да, он показал свои права. Кажется, его зовут…Стэнли, – медлит она на секунду. – Точно, Стэнли Бреннан. Вы с ним знакомы? – спрашивает она меня.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Понятия не имею, кто это! – провожу руками по волосам, в тщетной попытке успокоиться. – Вы понимаете, что отдали ребенка чужому человеку? Как вы могли так поступить? – рявкаю на неё.
– Почему вы кричите на меня? Вы сами-то кто такой? – нападает она на меня в ответ, размахивая руками в разные стороны от возмущения.
– По крайней мере, мне сама миссис Картер поручила забрать её дочь, а вы её передали непонятно кому! – мой голос становится всё громче и громче, я не в силах сдерживать свои эмоции.
Стелла впервые поручила мне забрать ребенка, а я облажался. Даже представить не могу, как мне сообщить ей это чертовски плохую новость.
Стелла
Этот день был такой же, как и многие другие дни – ничего особенного. Весьма обычное раннее утро, наш по обыкновению быстрый и шумной завтрак с дочерью, короткая дорога под любимые песни до садика, и задумчивая поездка до работы в попытках спланировать предстоящий день.
Потом день мчался настолько быстро, что я и глазом не успевала моргнуть: совещания, встречи, болтовня с Николасом, которая наполнил моё сердце такой нежностью. Он меня удивлял каждым внимательным жестом, словно он готов слушать меня вечно. Я поняла, что он меня заряжает энергией, и у меня вырастают крылья от переполняющих чувств.
День был трудный, но в то же самое время просто замечательным, если бы только при выходе из здания, где располагается мой офис, я не столкнулась лицом к лицу с Маркусом.
– Так, так, так, – хрипит он. Его голос, кажется, стал ещё более прокуренным, чем был несколько лет назад. Я замираю на месте, но отнюдь не от страха. Мне попросту неприятно лицезреть его физиономию. Он стоит, прислонившись к стене, в вальяжной позе и зажав сигарету в зубах.
– Опять ты, – стараюсь всем видом ему выказать своё недовольство от нашей встречи.
– Уже соскучился с нашей последней встречи, – скалится своей дежурной противной улыбкой. Бррр, какая мерзость.
– Не могу ответить взаимность, ты же знаешь, – поднимаю воротник своего пальто, чувствуя, что становится зябко.
На дворе последняя декада декабря и, хотя погода вполне обычная для Филадельфии в это время года, чуть выше нуля, но сегодня на редкость пронизывающий ветер. Я не была готова в своём легком пальто и без головного убора стоять на улице. В планах было быстро добраться до машины и поскорее поехать домой к Райли и Николасу.
– Ты, как всегда, мне не рада, – констатирует он очевидный факт.
– А ты весьма наблюдательный, – выдавливаю из себя улыбку. – Маркус, давай ближе к делу.
– Я же тебе говорил, что тебе всё равно, рано или поздно, придётся платить по долгам мужа, – откашливается он. – Вопрос в том, что я бы уже хотел получить свои деньги назад. А то боюсь, что проценты начнут зашкаливать и тебе вообще будет не расплатиться со мной. До конца жизни, – ехидничает он, а в глазах пляшут чёртики.
Мне, кажется, не удастся отделаться от него. Может, стоит подыграть для вида?
– Сколько? – задаю простой вопрос, прищурив глаза. – Сколько он тебе должен?
Мерзавец расплывается в довольной улыбке, проглотив мою наживку заинтересованности и желания выплатить долг мужа. Чёрта с два! Но пусть хотя бы помечтает.
– Одалживал я ему пятьдесят тысяч долларов, но с учётом срока ожидания, процентов и инфляции, – загибает он
