– Ну, конечно, глупенькая! Кстати, спасибо тебе, что ты умоляла вызвать мне врача. Я и не думал, что ты будешь так сожалеть о своем похитителе.
– Вот за это ты точно ответишь!! Ты не представляешь, как мне было плохо!! – воскликнула Мелисса и накинулась на него с кулаками.
Она пыталась ударить его, но Джеймс, смеясь, позволил ей сначала слегка поколотить его, а потом стал ловко уворачиваться.
– Неужели ты скорбела о злом бандите? Мне не верится!
– Да! Представь себе! Я не могла забыть тебя! Не могла смириться с тем, что ты умер! Иди сюда!! – девушка возмущенно топнула ногой.
– Иду, милая! – молниеносным движением он очутился рядом, закинул ее на плечо и медленно пошел по направлению к мотоциклу.
– Отпусти меня! Немедленно! Я еще не закончила бить тебя! – возмущенно воскликнула Мелисса, извиваясь на плече и колотя его спину.
– Это ты называешь бить?!
– Можешь дать мне пару уроков, чтобы потом я потренировалась на тебе.
– Зачем тебе такие уроки? И, возможно, потом ты не захочешь бить меня.
– Даже если и не захочу, знать приемы самообороны никогда не помешает.
– Тебе их знать незачем. Теперь я всегда буду рядом!
От его слов волна радости, сладостного предвкушения и счастья окатила Мелиссу, но она не хотела, чтобы все для Джеймса оказалось так просто.
– Ты не спросил, согласна ли я, чтобы ты был рядом!
Тут же она почувствовала, как сильные руки снимают ее с плеча и ставят на песок. Взгляд Джеймса пригвоздил ее к месту, но в нем не было злости или обиды, были лишь удивление и интерес.
– Мне надо сойтись на дуэли со Стивеном?
– Откуда ты знаешь про Стивена?! Ах, точно, ты же прослушивал мой телефон. Да, идея с дуэлью весьма интересна! – Мелисса включилась в его игру.
– Ах, вот оно что! Принцесса желает, чтобы рыцари сразились за нее в честном поединке? – мужские руки обхватили ее талию и прижали к себе.
Мелисса обхватила шею Джеймса руками, и все еще улыбаясь, задумчиво сжала губы.
– И тебе не будет жалко Стивена? – продолжил он.
– Нет! – ответила она и многозначительно посмотрела ему в глаза.
– Значит, ему придется смириться с тем, что ты будешь моей.
– Да! – ответила девушка, словно под гипнозом. – Я давно собиралась поговорить с ним, но никак не могла решиться.
– Надо быть с тем человеком, с кем ты хочешь быть! – его пальцы нежно обвели контур ее лица.
– Полностью согласна! Знаешь, я хочу, чтобы ты прояснил мне сейчас еще одну ситуацию, – решилась Мелисса и немного отстранилась от него.
– Какую? – заинтересованно спросил Джеймс.
– Все, что произошло в деревне. Что это было? Все зашло слишком далеко в раскладе тех дней и событий. Я признаю, что сейчас это выглядит уже намного логичней, но не тогда. Почему ты повел себя так? Объясни! Возможно, игра во влюбленных и была необходима, но во что все это вылилось?! Ты не представляешь, что творилось у меня на душе в то время и потом!! И это сделали мы своими собственными руками…
– Ты сказала правильное слово – «мы»!
– Но ты начал все это!!
– А ты продолжила!
– Стоп!! Ты хочешь сказать, что я сама спровоцировала тебя?! Нет, конечно, это отчасти правда, но я не думала, что все это закончится сексом! Это уже полностью твоих рук дело!
– Я же не железный! Я обычный человек из плоти и крови! И я не смог сдержать себя в тот момент, да и не хотел!
– Зачем ты закрутил этот бешеный флирт?! Зачем так открыто соблазнял меня?! Я не могу назвать это иначе!!
– Поверь, что сначала в мои планы входило лишь немного отвлечь тебя от мрачных мыслей и переключить на другую тему. Ничего более подходящего, чем пофлиртовать с тобой, во всей той ситуации я не придумал.
– Потрясающе! А обо мне ты подумал?!
– Я не ожидал, что ты откликнешься на все это так бурно! И даже сама будешь проявлять инициативу. Сцена с виноградом является ярким тому примером.
Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и внезапно вспомнила, как ей было стыдно за то свое поведение.
– Я решила отплатить тебе той же монетой, но немного просчиталась.
Джеймс засмеялся, отпустил ее, и они медленно пошли по пляжу.
– Вот и я просчитался! Хотя признавать это очень неприятно. Обычно такого со мной не случается. А все потому, что кто-то свел меня с ума! Ты понравилась мне с того первого момента, как я увидел твою фотографию. Ты не представляешь, как я был зол сам на себя, когда похищал тебя от водопада. Но я обуздал эмоции и просто играл роль, выполняя свою работу. Прости, что заставил тебя испытать страх, но это было необходимо. Поверь, могло быть гораздо хуже, если бы это сделал не я, а кто-нибудь другой. Потом я все чаще и чаще думал о тебе. Ты запала мне в душу. А в деревне я почти раскрылся. Я видел в твоих глазах и поведении отклик, поэтому все и произошло. Твой танец был спусковым крючком! Я не смог сдержаться! И я знал, что ты тоже хочешь этого! Не видя ответного желания, я бы никогда не позволил себе сделать это.
Мелисса внимательно слушала его, но некоторые вопросы все еще терзали ее.
– Хорошо! Но, почему тогда ты изменился утром? Зачем опять надел маску? И твоя фраза потом, что между нами был просто секс!
– Я долго думал о наших отношениях и решил, что между нами просто ничего не может быть. Для тебя я был бандитом, и тем более по сценарию меня должны были убить. Я решил, что смогу забыть тебя, а ты вернешься к своей прежней жизни и тоже забудешь меня. То, что ты увидишь мой, якобы, труп было более чем вероятно. И наиболее оптимальным решением было обрубить все на корню. Об убитом преступнике, который просто соблазнил тебя, ты должна была сожалеть гораздо меньше. Гуманнее было причинить тебе меньшую боль, и мне пришлось сказать это.
– Как ты мог что-то предполагать?! Ты не представляешь, что я испытала, увидев тебя мертвым, – девушка возмущенно посмотрела на него.
– Я не ожидал такой реакции, честно! Ты удивила меня тогда.
– Я сама себе удивилась.
– Потом, когда все это закончилось, я пытался убедить себя, что так будет лучше для нас обоих. Я был уверен, что ты уже забыла меня, но сам не смог выкинуть тебя из головы и из сердца, как ни пытался. И поэтому я приехал в Нью-Йорк, нашел тебя, устроил всю эту слежку. Я пытался разобраться в своих чувствах.
– И поэтому устроил это представление с телохранителем?! Ты меня чуть с ума не свел!!
– Я не думал, что ты отреагируешь так бурно! Прости меня за это!
– Прощаю! И что, ты разобрался в своих чувствах? – губы Мелиссы изогнулись в улыбке, и она остановилась, пристально смотря на него.
– Похоже, что да! – Джеймс снова привлек ее к себе.
– И что же говорит твое сердце? – Мелисса обняла его.
– То, что ты моя самая лучшая награда, которую я теперь никому не отдам!
