долгие раздумья у нее не было, она решила действовать по наитию. За пять лет их знакомства, Натан постарался научить ее смекалке и изобретательности.
Эмили поравнялась с Глорией и ее мужем и, подхватив того под руку, быстро произнесла:
– Кажется, я нашла для нас подходящую компанию. Пойдёмте вон туда, – и потянула всех за собой.
Немного опешив от столь стремительной смены направления, они всё же подчинились ее напору и послушно последовали за ней.
– Добрый вечер, господа! – без какого-либо смущения произнесла Эмили, оказавшись в компании мужчин и встав рядом с Натаном. – Надо же, мистер Коулман, вы тоже здесь! Уже второй вечер подряд в таком большом городе мы с вами так неожиданно встречаемся. Как думаете, может это что-то значит?
Натан поражено смотрел на Эмили и казалось, потерял дар речи. Его глаза округлились настолько, что походили на два мячика для гольфа. Так и не дождавшись от него ответа, Эмили продолжила:
– Мистер Коулман, не будете ли вы так добры представить нас своим собеседникам?
Он тут же спохватился и как и положено в таком случае, познакомил всех со всеми.
– Так как в нашей компании появились столь милые дамы, – взял слово самый старший из мужчин, – то я думаю нам лучше сменить нашу скучную тему про ценные бумаги на более интересный разговор. Миссис Оливер, мисс Фейн, о чем бы вы желали поговорить?
Глория молчала как рыба, не понимая, зачем сестра выбрала эту компанию и как ей стоит себя с ними вести. Эмили же почувствовала невероятный прилив сил.
– Господа, я больше чем уверена, что дороги и погоду вы уже и без нас обсудили, – мужчины заулыбались и слегка закивали головами. – Шляпки! Давайте поговорим о столь привычном и неотъемлемом предмете гардероба. Ведь среди нас есть знаток всех последних новинок в этой области. А как вы знаете, за модой на шляпки почти невозможно угнаться. Мистер Коулман, что скажете о гостях, многим удалось соответствовать веяниям причудливой моды?
Все удивлённо уставились на него. Если бы Натан мог, он бы тоже удивлённо уставился на себя. Но так как это было невозможно, его взгляд был направлен на Эмили. Ее поведение было очень странным, если не сказать больше, сумасбродным! Что за чушь она несла?! Он в жизни не разбирался ни в шляпах, ни в моде. В этом вопросе он куда больше полагался на вкус своего портного. Всё что от Натана в таком случае требовалось, так это выбрать цвет будущего костюма, в остальном же он предпочитал держаться в стороне от процесса создания одежды. Но теперь ему придется выкручиваться из этой странной ситуации.
– Боюсь, я не тот человек, на мнение которого в этом вопросе вам стоит полагаться.
– Не нужно скромничать, мистер Коулман, ваше мнение очень ценно для нас, ведь так, господа?
Никто не посмел возразить мисс Фейн.
Натан вдумчиво смотрел на Эмили и ловил себя на мысли, что несмотря на ее попытку насолить ему, на самом деле больше не хотел отвечать ей с прежней колкостью. Желание парировать ее вызовам напрочь исчезло. Лучше он подыграет ей и выставит себя глупцом, чем примется изощряться в остроумии.
– Тогда могу с уверенностью заявить, что каждый в этом зале одет так, как того требует не только мода, но и случай. Вот если говорить про вас, мисс Фейн, вы сегодня чудесно выглядите. Ваш наряд вам очень идёт и прекрасно подчеркивает красоту ваших глаз!
Услышав его слова, Эмили опешила, а потом резко опустила глаза, чувствуя, как по щекам разливается алый румянец. Прикусив нижнюю губу, она пыталась восстановить душевное равновесие. Комплимент Натана сразил ее сильнее, чем если бы он ответил ей в том же духе. Нет, она не должна таять от одного его слова!
Эмили вскинула голову и с вызовом посмотрела на Натана. Но в его взгляде читалось лишь восхищение. Проклятье! Она тут же отвела глаза в сторону.
– Мисс Фейн, могу я пригласить вас на первый танец? – продолжал он говорить мягко.
Если Натан думал, что она испугается и откажет ему, то он глубоко заблуждался. Она не будет бояться оказаться с ним в непосредственной близости.
– С большим удовольствием приму ваше приглашение, – одарила она его своей самой милой улыбкой.
Вот теперь молодой человек выглядел по-настоящему удивленным. Его брови взмыли вверх, а рот застыл в приоткрытом положении. Но когда он пришел в себя, то удивление в его глазах сменилось пожирающим ее взглядом. Теперь он выглядел так, будто она согласилась не потанцевать с ним, а позволить ему сделать что-то не совсем пристойное. Заметив это, Эмили про себя отметила, что зря он так смотрит на нее, так как еще долго будет помнить их совместный танец.
Через несколько минут было объявлено, что пары могут выстраиваться в середине зала. Как и остальные танцующие Эмили с Натаном прошли в центр и заняли свои места, а затем уставились друг на друга. Во взгляде каждого читалась целая гамма чувств: от настороженности и подозрения, до предвкушения и интереса. Оба старались понять настроение своего партнёра и сделать соответствующие выводы.
Зазвучала мелодия. Сначала дамы, а потом и их кавалеры приступили к положенным движениям. Несколько шагов и пары сошлись. Они взяли друг друга за руки и сделали один полный оборот.
– Эмили… – быстро произнес Натан, решив воспользоваться их сближением и начать пусть и короткий, но такой долгожданный разговор. Но не успел он продолжить, как в тот же миг ощутил ногу партнёрши на свое ноге. Она наступила на него?!
– Простите, я такая неловкая, – пыталась Эмили изобразить раскаяние.
Настало время разойтись и сделать несколько движений порознь. Но вот, они вновь оказались рядом.
– Эмили, я хотел… – снова начал Натан, но тут же почувствовал, как носок ее ботинка опустился на его ботинок, а потом это произошло ещё раз, но уже с другой ногой. Нет, она наступала не больно, но это не только раздражало, но и сбивало с мыслей.
Эмили виновато улыбнулась и проплыла мимо него. Когда они сошлись в третий раз, он не успел произнести ни слова, как вновь ощутил ее обувь поверх своей обуви. И так продолжалось до самого конца! Натан старался не обращать внимания на эти детские выходки. Он только не мог понять: чего она хотела этим добиться? Или таким образом мстила ему за испорченную жизнь?
Наконец, звуки мелодии стихли. Партнёры подхватил своих дам под руки и повели их к остальным гостям. Пока Натан вел Эмили, то быстро соображал, что бы такое ему придумать,
