потому что я его избегала. С каких пор я стала такой безалаберной?
– Думаю, все беспокоятся, что на это уйдет много времени. Сроки получения визы могут быть непредсказуемы. К тому же в последнем месте мне сказали, что проводят собеседования, чтобы закрыть вакансии в ближайшие несколько недель. Они не могут ждать четыре или пять месяцев.
Риггс отпил пива, а я сделала вид, будто не заметила, что он выпивает в половину девятого утра.
– Так почему ты не подождешь?
Я сдержанно улыбнулась.
– Отличный вопрос, Риггс. Ответ на него: потому что деньги с неба не падают.
Я уже всерьез подумывала взяться за подработку администратором и получать оплату в обход закона, лишь бы восстановить доход. Беспокоилась, как буду оплачивать аренду и счета без стабильного заработка. Я не могла бесконечно тратить свои сбережения.
– Возьми выходной, – не к месту предложил он.
– Я не могу, – ответила я.
– Составишь мне компанию.
– Прости, ты что оглох за последние пять минут? – Я нахмурилась. – Я не могу позволить себе выходной, Риггс. Я без преувеличения готова взяться даже за чистку обуви, чтобы продержаться на плаву.
Казалось, ему наскучил разговор. Как он не мог понять? Ясно же, что самому не привыкать к трудностям.
– Послушай. – Риггс покрутил на указательном пальце крышку от пивной бутылки, будто баскетбольный мяч. – Мы заедем к той юристке в офис и заполним заявление на выдачу визы.
– Я слышу лишь, что мне предстоит потратить еще больше денег.
– Может, уже прекратишь говорить о деньгах? – процедил он сквозь зубы.
– Может, перестанешь притворяться, будто у нас обоих с ними нет проблем? – возразила я.
– Я заплачу тебе, чтобы ты провела со мной день! – рявкнул он. – Довольна?
Я отпрянула и так расхохоталась, что заболел живот.
– Спасибо, посмеялась. Мне это было необходимо. – Я встала и отнесла тарелку в раковину. – И за вафли тоже. Они были восхитительны. Мне взять рамэн на обед? Угощаю.
Риггс проследил за мной взглядом.
– Я серьезно. Я заплачу, чтобы ты провела со мной день. Мне нужна помощница для проекта Discovery.
– С каких пор тебе нужны помощники? – Я прищурилась.
– С сегодняшнего дня, – проворчал он.
– Раньше ты без них обходился.
– Не надо сомневаться в моих методах. – Он нахмурился.
– Ладно. И что для тебя делает ассистент? – спросила я, подавив улыбку.
«Пожалуйста, скажи: “Доставляет мне удовольствие ртом”, – подумала я, после чего возник томительный вопрос: – С каких пор я так разговаривала? Пусть даже в своих мыслях?»
Риггс потер подбородок, обдумывая вопрос.
– Носит оборудование, помогает мне настроить свет, подменяет меня, когда я пробую разные объективы… – Он нахмурил брови. – Чистит мои ботинки, подтирает мой зад, дрочит мн…
– Как бы этой конкретной ассистентке ни хотелось засудить тебя за сексуальные домогательства, можешь не договаривать, – пропела я, споласкивая тарелку в раковине. – Сколько ты платишь?
Впрочем, это не важно. Я не в том положении, чтобы торговаться. Меня устроит и минимальная ставка.
Риггс облокотился на стол и подался ко мне.
– А сколько сейчас платят ассистентам фотографов?
– Понятия не имею. – Я рассмеялась. – Я стала им пятнадцать секунд назад.
– Две тысячи? Фиксированная ставка на день? – предложил он.
– Две тысячи? – Я поперхнулась. – Риггс, откуда ты возьмешь такие деньги? Ты даже не можешь заплатить за проезд в ме… – Я замолчала, возможно, немного запоздало, потому что он смотрел на меня с таким непонятным выражением лица, что захотелось затолкать свои слова обратно.
– Для тебя все сводится к деньгам? – тихо спросил он.
– Ну… а разве не для всех?
Он покачал головой с задумчивым видом.
– Отвечая на твой вопрос: я не могу себе этого позволить, а компания может. Discovery оплачивает услуги моего помощника. Так что я заплачу тебе и отправлю им счет.
Прозвучало так… странно. Но в то же время по какой-то непонятной мне причине, я знала, что Риггс найдет такие деньги. Он еще ни разу меня не подводил и всегда выполнял обещания. В отличие от Би Джея.
К слову, об этом болване: мне бы не помешало отвлечься. Поработать день с Риггсом будет полезно не только для моего кошелька, но и для психики. Да и потом, разве плохо работать на мужчину, за которого я вышла замуж, чтобы обмануть власти, и с которым только вчера занималась диким сексом? Что может пойти не так?
– А если у адвоката сегодня не найдется для нас времени? – спросила я, вспомнив что нам нужно подать заявление в иммиграционную службу.
Риггс язвительно рассмеялся.
– Да ты знаешь, кто я т… – Он резко замолчал и прокашлялся. – Найдется. Она близкий друг Кристиана.
Он что, только что выкинул номер про «Ты знаешь, кто я вообще такой?» Как странно. Он без преувеличения… ну, я хотела сказать «никто», но это неправильно. Для меня он значил очень многое.
– Итак, куда мы сегодня отправимся, напарник? – Я протянула ему мизинец.
– В самое романтичное место на свете. – Он обхватил его своим и покачал нашими руками, делая еще один глоток пива. – В заброшенную тюрьму.
* * *
Фелисити Циммерман занимала угловой кабинет в одном из самых роскошных небоскребов Манхэттена. Она была поразительно привлекательной женщиной чуть за сорок и обходилась с нами, как с членами королевской семьи. Сказала, что будет поддерживать нас на протяжении всего процесса, сначала во время подачи заявления на визу CR1, а потом, через две недели, и на грин-карту.
Она даже заполнила с нами форму I-130A, сказала, что отправит ее из офиса и подключит своих друзей в иммиграционной службе. На слух все это было очень обнадеживающе и ужасно дорого.
Как объяснила Фелисити, раз Риггс выступал заявителем, то ему необязательно лично присутствовать на собеседовании, но будет чудесно, если он сможет сопровождать меня, когда придет время.
– Самое главное – производимое впечатление. – Она по очереди посмотрела нам в глаза, дабы убедиться, что мы на одной волне. – И поскольку данные, которые вы указали в форме I-130A, довольно свежие и юридически подтверждают прочные отношения, да к тому же мистер Бейтс пойдет с вами, все это должно успокоить сотрудника иммиграционной службы. Даже если он не сможет присутствовать на самом собеседовании.
– Ничего, – сказал Риггс. – Я обязательно приду.
В конце часа я спросила Фелисити, сколько она берет за работу. Наверное, стоило начать с этого вопроса, но я не хотела нервничать на протяжении всей встречи.
– Девять сотен за час. – Она улыбнулась.
– Центов? – понадеялась я.
Риггс рассмеялся. Я застонала. Когда мы вышли из ее кабинета, он похлопал меня по спине.
– Не волнуйся, Поппинс. Продадим твои органы на черном рынке.
