даже не знаю, как это воспринимать.
– Почему ты сказал это? – шепчу я, целуя его в щеку и смаргивая слезы.
– Потому что я люблю тебя, Эшлин, – Кольт смотрит на меня так, будто не понимает, зачем вообще я спрашиваю.
Вот оно снова. Это так просто. Так освежающе. Словно сказать и прочувствовать эти три коротких слова так же легко, как дышать. И, я думаю, с Кольтом так оно и есть.
На самом деле, любить Кольта – это самая естественная вещь в мире.
– Я тоже тебя люблю, – шепчу я, сдерживая свою слезливую улыбку.
Я чувствую его улыбку на своей коже, когда он целует меня в макушку, его мышцы расслабляются. И мне нравится это. То, какой он уверенный, но уязвимый рядом со мной. Будто он предполагал, что я тоже люблю его, но не мог полностью расслабиться до тех пор, пока я не сказала это вслух.
Глупый надменный парень.
– Так… ты сказал моим родителям что-то еще? – спрашиваю я, смеясь и укладывая голову на его плечо.
– Эш, ты теперь повсюду суешь свой нос? – смеется он.
– Ну же, я хочу знать! – я шлепаю его по груди.
– Ладно, ладно, – сдается он. – Дай подумать.
Бездумно играя прядями моих волос, он добавляет:
– Еще я сказал им, что несмотря на то, что они знают, что ты можешь справиться со всем сама, ты заслуживаешь, чтобы твои родители были рядом, чтобы тебе не приходилось справляться со всем самой.
Сердце замирает.
Он слишком хорошо меня знает. Он попал точно в цель.
Я и правда пытаюсь со всем справиться сама. Я и правда пытаюсь позаботиться о себе, вместе с этим заботясь о чем-то еще, потому что я делаю это ради тех, кого люблю. Я редко прошу о чем-то. Честно говоря, я бы не знала, что делать с чьей-то помощью, если бы мне кто-то вообще помогал. Даже когда Кольт приехал в ливень, когда у меня сломалась машина, я не знала, как с этим справиться. Ему практически пришлось силой заталкивать меня в свою тачку.
Но поддержка мне бы не помешала. Так сложно справляться со всем в одиночку. С проектами, университетом и будущим, и все сама. Это выматывает. По крайней мере, так было, пока я не встретила Кольта. Он дал мне поддержку, в которой я так нуждалась, и ничего не попросил взамен.
То, что он пошел спорить с моими родителями, – прекрасный тому пример. Это самый лестный и заботливый поступок, который кто-либо когда-либо делал для меня. Я уверена, что не смогла бы полюбить его за это.
– А ты? – спрашиваю я, касаясь его бедра. – Ты будешь рядом ради меня?
Он поворачивает мою голову к себе, убеждаясь в том, что я вся внимание, и приближается, чтобы поцеловать меня. Но он не касается губами моих губ. Не-а. Этому ублюдку слишком нравится дразнить меня, чтобы избавить от страданий.
– До тех пор, пока я у тебя есть, Солнышко.
– Ты такой джентльмен, – язвительно замечаю я.
Сухо смеясь, он зарывается пальцами в мои волосы и прижимает меня к себе, целуя до тех пор, пока я превращаюсь в тяжело дышащее нечто на заднем сиденье чертового такси.
И даже если мне стоило бы смутиться, я этого не делаю. Потому что это Кольт Торн.
Кольт.
Торн.
Человек, который любит меня и не боится вступиться за меня несмотря ни на что.
Я целую его в ответ, проводя языком по его, прежде чем он отстраняется и рычит в мои губы:
– Всегда.
55. Эшлин
– Кольт меня убьет, – бормочет Блэйкли, одергивая подол платья.
Оно едва доходит ей до середины бедра.
– Прекрати. Ты выглядишь мило. – Я беру ее руку, чтобы она перестала дергать ткань.
– Я выгляжу как…
– Красивая девушка? – предполагает Мия. Видимо, пока мы с Кольтом были в отъезде, Мия с Кейт устроили для Блэйкли преображение, чем выбили ее из колеи. – К тому же тебе не о Кольте надо переживать. Тео в штаны наделает.
– Прекра-а-асно, – протягивает Блэйк, глядя на Дом Тейлора так, будто он вылез из фильма ужасов.
– Серьезно. Ты выглядишь потрясающе, – уверяю я. – Почему ты боишься?
– Потому что это, – она указывает на дом, который буквально качает от рэпа, что звучит внутри, – это не то, где веселятся девчонки вроде меня. Особенно когда я выгляжу так.
Теперь Блэйкли указывает на себя, в этот раз подчеркивая шикарное черное платье, которое облегает ее, словно вторая кожа.
– Или так, – чтобы доказать свою правоту, она пальцем тычет на свой макияж смоки-айз, который практически заставляет ее зеленые глаза сиять.
– Ты сейчас в новом месте. Ты можешь начать все сначала. Быть кем хочешь. Выглядеть как хочешь. Привлекать… – подмигивает Мия. – Кого хочешь.
– Я не собираюсь никого привлекать. Я просто хочу вписаться в компанию и повеселиться, чтобы на меня не кричал конкретный… – Блэйк злобно смотрит на Мию.
– Что, черт возьми, на тебе надето? – кричит Тео с порога и спешит к нам, наступая на газон перед домом.
С бутылкой пива в руке он хватает Блэйк за локоть. Не жестко, но так по-собственнически, что у Блэйкли перехватывает дыхание.
– На ней мое платье, – перебивает Мия, дергая Блэйкли к себе, будто играет в перетягивание каната. – Разве она не сексуально выглядит?
– Ты правда думаешь, что Кольт пригласит тебя зайти, когда ты выглядишь вот так? – Он раздувает ноздри, отпуская ее, и упирает руку в бок.
– Более чем уверена, что решать мне, а даже если это не так, ты все равно не имеешь права голоса в этом вопросе, – напоминает ему Блэйкли. – Я больше не маленькая девочка, которой можно вертеть, мишка Тедди.
Тео сжимает челюсть, нависая над ней, и у него от напряжения вот-вот лопнет венка на лбу.
– Кажется, мы обсуждали, что меня нельзя так называть, – рычит он.
– Наверное, забыла, – отвечает она с сахарно-сладкой улыбкой.
– О. Мой. Бог, – их перебивает шикарная брюнетка, чуть не падая на Тео.
Один из ее каблуков запутался в траве, и она смеется, словно гиена, держась за его руку так, будто он ее личный спаситель.
– Ой, привет, Тео, – мурлычет она, когда узнает его. – Рада снова видеть тебя.
Блэйк бормочет что-то себе под нос, ее щеки заливаются краской, когда она заходит в дом не оборачиваясь.
Мы с Мией переглядываемся и съеживаемся.
Идеально подобранный момент, Тео.
Игнорируя девушку, что висит у него на руке, Тео поворачивается к нам.
– Приглядывайте за ней. И в следующий раз одолжите ей толстовку или
