Фараон, который тогда правил, последний фараон истинной крови, кого персы погрузили в темноту, имел дочь, которую звали принцесса Аменарта[41], по-своему красивая девушка, но немного смуглая. В юности она была влюблена в Калликрата, а он был влюблен в нее. Он был главным греческим купцом при дворе фараона. Она принесла ему страдания, поэтому он отправился к Исиде за прощением и миром. Спустя некоторое время она последовала за ним и снова умоляла о любви.
Зная все это, я позвала этого греческого священника и предупредила его об опасности и темноте, которая ожидает его, если он пойдет по этому пути. Он испугался. Он упал на землю передо мной с рыданиями и просьбой о поддержке и, целуя мои ноги, фальшиво поклялся, что его дела с другими женщинами были всего лишь туманом, а обожает он только меня. Его богохульные изречения наполнили меня ужасом, и я строго попросила его уйти и получить наказание за свои преступления, сказав, что помолюсь за него богине.
Он ушел, оставив меня одну, дрожащую от страха. Я заснула и увидела сон, или то было видение. Внезапно передо мной появилась женщина, такая же прекрасная, как и я. На ней не было никакой одежды, кроме золотого пояса и вуали.
«О, Айша, — сказала она медовым голосом, — послушницы Исиды, египетской царицы, поклялись поклоняться Исиде и превратились в пепел от ее бесценной мудрости. Знай, что я Афродита, над которой ты когда-то смеялась и не обращала внимания. Я царица нынешнего мира, а Исида — царица мертвого мира. И поскольку ты презираешь меня и мое имя, я пользуюсь своей властью и накладываю на тебя проклятие. Ты будешь обожать этого человека, который только что целовал твои ноги, и целовать его губы, хотя и будешь далеко, как Луна, которая светит над Нилом. Ты не сможешь разделить со мною тьму, потому что твой дух сильней, чем мой, хотя я и богиня».
Она тихо засмеялась и улыбнулась мне, а ее душистые локоны закрыли глаза.
Аллан, я проснулась и поняла, что на меня свалилось огромное бремя, потому что я никогда не любила и не чувствовала страсти к тому человеку, который до того момента был для меня лишь красивым образом из слоновой кости и золота. Я следовала за ним, мое сердце было наполнено ревностью, потому что египтяне обожали его, и пламя любви пожирало мое сердце. Я сходила с ума. В усыпальнице Исиды я упала на колени и стала умолять Афродиту вернуться и дать мне то, что я искала. Я молилась и лежала на земле, пока сон снова не сразил меня.
И в темноте этого святого места ко мне снова пришло видение, потому что передо мной во всей своей славе и красе стояла богиня Исида, а на голове у нее была корона с полумесяцем. В руках она держала покрытый бриллиантами систрум[42], который был ее символом. От него неслась музыка, похожая на отдаленный колокольный звон. Она посмотрела на меня, ее глаза были наполнены гневом.
«О, Айша, дочь мудрости, — сказала она торжественным голосом, — к которой я, Исида, относилась как к дочери, а не как к прислужнице, хотя ни одна из моих послушниц не была такой мудрой, и кому в один из дней я хотела бы передать свой трон. Ты нарушила клятву и предала меня, поклонившись фальшивой Афродите, которая является моим врагом. Да, между духом и плотью идет вечная война, ты встала на сторону плоти. Я ненавижу тебя и добавляю к проклятию Афродиты мое проклятие, которое, поскольку ты молилась мне, а не ей, я исторгаю из своего сердца.
О Небеса! Греков, которых ты выбрала по воле Афродиты, ты будешь любить, как было предначертано! Я покажу тебе источник любви и ты выпьешь из него, чтобы стать еще более преданной и опередить соперницу. А когда твоя любовь будет мертва, ты будешь ждать в горе и одиночестве, пока Калликрат не родится вновь и не придет к тебе. И это лишь начало твоей печали, потому что каждый раз, когда ты будешь умолять о пощаде, ты будешь видеть этого человека. И твоя душа будет привязана к нему узами любви. Ты будешь страдать. Ты возненавидишь себя, как часто бывает у мужчины и женщины. Ты, которая редко боится духов, будешь преклоняться перед ними и наполнишь себя мыслями о плоти».
В моем сне, Аллан, я гордо ответила богине: «Послушай меня, госпожа, имеющая множество форм, которая возникает во всем живущем! Злая судьба постигла меня, но выбирала ли я эту судьбу? Разве может лист бороться с наступающей бурей? Может ли падающий камень вернуться на небеса, когда природа покинет его? Бывает ли море без прилива? Богиня, которую я обидела, которая дает силу всему миру, наложила на меня свое проклятие, и я должна склониться перед бурей, я нарушила клятву, данную другой богине, которой я служу. Исида тоже добавила свое проклятие. Где же справедливость, госпожа Луны?»
«Не здесь, — отвечала она. — Справедливость живет далеко отсюда, она однажды победит, потому что твое искусство такое гордое и трудное, оно лежит на виду. Я думаю, что ты увидишь все грехи и даже найдешь равновесие. Ты не можешь понять хитросплетения судьбы, но, страдая, помни, что корнями радости является боль. Твоя мудрость будет расти вместе с твоей красотой и властью, ты однажды станешь похожей на меня. Я оставляю тебе мой символ, систрум, который я ношу, и наказ. Ты последуешь за моим фальшивым священником, куда бы он ни пошел, и будешь мстить мне через него, а если ты потеряешь его, то будешь ждать несколько поколений, пока он не вернется снова. Именно такова твоя судьба».
Аллан, потом видение померкло, затем я проснулась в лучах света под изображением богини в святилище. Они играли на священном систруме, который в моем сне она держала в своих руках, глаз жизни, магический символ, который она торжественно обещала мне. Теперь он был в моих руках.
Я взяла его и отправилась на поиски священника Калликрата, страстно влюбленная в него.
И я не мог больше сдерживаться и спросил:
— Почему? — хотя, остерегаясь ее гнева, хотел вначале промолчать.
Но она не разозлилась, может быть, потому, что история о ее беседах с богинями, без сомнения, была выдумана, и она тихо ответила:
— Все, что я знаю, это то, что я должна искать своего любимого, и делаю это изо дня в день, хотя он, может быть, еще не родился. Итак, я следовала своей цели, поскольку меня обучали и руководили мной, систрум был моим проводником. Не знаю, значит ли это что-нибудь, и таким образом я пришла в это древнее место в руинах, когда-то носившее название Кор, где сейчас вижу тебя.
Все время, пока она говорила, как царица, или как ведьма, Айша расхаживала вперед и назад по комнате, подметая пол душистыми одеждами, размахивая руками, как делает опытный оратор, чтобы подчеркнуть значимость и важность своих речей. Теперь, когда я уже решил было, что она закончила, Айша опустилась на диван, хотя, я думаю, душа ее устала больше, чем тело.
Так она сидела некоторое время, задумчиво положив подбородок на руку, потом вдруг подняла голову и, устремив на меня взгляд, так что я увидел блеск ее глаз через тонкую вуаль, сказала:
— Что вы думаете об этой истории, Аллан? Верите ли в это, слышали что-то подобное?
— Никогда, — ответил я с придыханием. — И, конечно, я верю каждому вашему слову. У меня есть только один или два вопроса, которые, с вашего разрешения, я хотел бы задать, Айша.
— Вы, как человек без веры, сомневаетесь во всем, что не можете потрогать или увидеть лично. Но, может быть, вам хватит мудрости допустить, что все, что я сказала, не важно, где я это увидела на самом деле, было ли это в храме на реке Нил или вообще на Земле, видение Афродиты или Исиды. За две тысячи лет человек повидал многое, Аллан. Задавайте ваши вопросы, и я буду честно отвечать на них, если они окажутся не слишком утомительны.
— Айша, — сказал я смиренно, дав понять, что мои вопросы будут по крайней мере короче, чем ее сказки, — даже я, кто не видел этих богинь, о которых вы говорите, слышал о греческой Афродите, которая поднялась из моря на берегах Кипра и жила на Пафосе и в других местах.
— Несомненно, как и большинство мужчин, вы слышали о ней и, быть может, также были поражены ее волосами, — перебила она с сарказмом.
— Кроме того, я слышал об Исиде из Египта, леди Тайны, супруге Осириса, чей ребенок был Гором Мстителем, — продолжал я, стараясь не вступать в споры.
— Да, и я думаю, услышите от нее еще много интересного, что касается нас всех. Я не единственная, кто нарушила клятву Исиды и заслужила ее проклятие, Аллан, как вы можете узнать в ближайшие дни. Но что скажете о небесных богинях?
