округляет глаза и смотрит на меня.
— Я ни разу не упоминала о тебе. — Улыбаюсь и поднимаю бокал, делая ещё один глоток. — Напомни, как тебя зовут? — дразню, высокомерно приподняв бровь. Иногда мужское эго нужно слегка приземлить, а его — особенно.
Сначала мне кажется, что я рассердила его, но затем Арло поворачивается к Делани и говорит:
— Я сделал твоей подруге предложение.
— Он предложил мне трахнуться, — говорю я, и Делани тут же выплёвывает вино прямо на стол.
Он берёт салфетку и протягивает ей. Она улыбается, принимает её и начинает вытирать стол.
— Скажи, Делани, если бы мужчина предложил тебе трахнуться, как бы ты к этому отнеслась?
Я понимаю, каким будет её ответ, по одному взгляду и тянусь за бокалом, но он опережает меня. После чего поворачивает так, чтобы след от моей помады оказался под его губами. Я замечаю, как движется его горло, когда он делает глоток, и мне приходится скрестить ноги, чтобы напомнить себе: этот мужчина мне не нравится. Он уже собирается отставить бокал, но затем его язык скользит по кромке стекла, и он слизывает помаду, глядя на меня сверху вниз.
— У тебя отличный вкус на вино.
Я качаю головой, когда он ставит бокал, затем беру третью бутылку и наливаю себе ещё.
— Не слишком профессионально, — говорит мне Арло, даже не дожидаясь ответа Делани.
— Я сейчас не на работе, — отвечаю с ухмылкой.
— Сколько ты уже выпила?
— Ты бы задал такой же вопрос мужчине? — огрызаюсь я.
— Задал бы. И прошу прощения, если тебя это задело.
— Надо же. Значит, чувство приличия у тебя всё-таки есть. По крайней мере, ты знаешь, как просить прощения. — Я делаю ещё один глоток.
— Ладно, что здесь происходит? — вмешивается Делани.
— Он просто проходил мимо, — отвечаю ей, а затем обращаюсь к Арло: — Рада встрече. Договор будет у тебя завтра. Хорошего вечера. — Я машу ему рукой.
Он переводит взгляд с Делани на меня. Видимо, алкоголь, и правда ударил мне в голову, потому что в следующую секунду я хватаю его за руку и крепко сжимаю, глядя снизу вверх. Не отпуская, маню его пальцем ближе, и когда он наклоняется, подаюсь вперёд, почти касаясь губами его уха.
— Мне нужна услуга, — шепчу.
Он поворачивается и мы оказываемся лицом к лицу, так близко, что между нашими губами почти не остаётся расстояния.
Затем приподнимает тёмную бровь.
— Услуга? — переспрашивает он, его взгляд скользит к моим губам и возвращается ко мне.
— Да. У Делани день рождения, и мне нужен торт. Я знаю, ты знаком с шефом, — я подмигиваю, потому что мы оба прекрасно понимаем, что он владелец этого места.
— Разумеется.
Арло опускает взгляд на мою руку, всё ещё сжимающую его предплечье, и я тут же отпускаю его. Он снова улыбается, затем разворачивается и уходит. Я невольно смотрю ему вслед.
— У него отличная задница, — говорю Делани, не отрывая взгляда от этого идеального вида. Вдруг Арло останавливается. Я поднимаю глаза и вижу, что мужчина смотрит прямо на меня.
— Можешь трогать её в любое время, — говорит он, подмигивает и уходит.
— Охренеть, вот это химия! Что это, чёрт возьми, было? И кто это, чёрт возьми, такой? И почему, чёрт возьми, он смотрел на тебя так, будто хотел съесть?
— Слишком много чертей, — отвечаю я. — Возможно, именно к ним я и отправлюсь, если свяжусь с этим мужчиной, — смеюсь, потягивая вино.
Не то чтобы я что-то скрывала от неё. Просто это её вечер, и мне хотелось услышать во всех подробностях, как у неё дела. Но сейчас, когда она сидит напротив — сытая, довольная, с любопытством в красивых глазах, — я уже понимаю: вопросов будет много. А рассказывать, по сути, нечего. Да, между нами есть притяжение — отрицать это бессмысленно. Но одно лишь притяжение ещё не повод действовать. Даже если Арло так не считает.
— Он правда знаком с шефом? — спрашивает она.
— Да. Этот ресторан принадлежит ему.
Её глаза округляются.
— Подожди… ты уже была здесь?
— Да, но я тогда ничего не ела. Он привёл меня сюда на обед, и я ушла почти сразу.
— Они ведь не работают днём, — говорит она, ошарашенная.
— Я знаю. Мы были здесь вдвоём.
— Как романтично.
— Ничего подобного, — отрезаю резче, чем следовало. — Он грубый и холодный. И явно хочет меня только из-за моего тела. Иногда мне кажется, что он даже не слушает, когда я говорю.
Я вздрагиваю, когда Арло останавливается у нашего столика с небольшим тортом в руках.
— Я слушаю, когда ты говоришь. Я слышу всё, что ты мне говоришь, Кора. И даже те слова, которые ты не решаешься сказать вслух.
Когда он аккуратно ставит торт на стол, мой взгляд снова падает на его руки. Грубые, с выступающими венами — руки человека, который привык работать ими и умеет это делать. Я едва сдерживаю желание облизать губы. Его движения мужские, сдержанные и неоспоримо сексуальные: он просто ставит торт, подмигивает и отходит.
— Ты его спугнула, — обвиняет Делани.
— Брось. Не думаю, что этот мужчина вообще чего-то боится.
Делани снова начинает говорить, а я оглядываюсь через плечо и вижу Арло за столиком неподалёку от нашего. Я даже не заметила, что он остался. Наверное, потому что мне было слишком весело с Делани, и я перестала обращать внимание на всё вокруг.
Я фотографирую её с тортом. Она улыбается своей самой яркой улыбкой, и я знаю, что позже выложу этот снимок. В этом городе у меня есть и другие друзья, но никого из них я не люблю так, как люблю её.
— С днём рождения, красавица. Я так горжусь тем, что все эти годы была твоей подругой, видела, как ты меняешься, и была рядом. — Поднимаю бокал, и она чокается со мной.
Мы остаёмся ещё как минимум на час — просто разговариваем и делимся всем, что происходит в наших жизнях. Она рассказывает мне больше о мужчине, с которым встречается, и говорит, что хотела бы, чтобы я с ним познакомилась, если их совместные выходные пройдут хорошо. Я для неё почти что семья, так что, конечно, я соглашаюсь: мне хочется убедиться, что этот мужчина достаточно хорош для неё. Хотя, если честно, я сомневаюсь, что кто-то вообще может быть достоин её доброго сердца.
Мы уже поднимаемся, когда Делани бросает взгляд мне за спину, и я понимаю: она видит Арло, сидящего неподалёку. Последний час я старалась не оглядываться, и у меня это неплохо получалось. Запуская руку в сумку, я нащупываю кошелек. Из-за
