class="p1">— Я бы возненавидела тебя, если бы ты не была таким замечательным человеком, — сказала я. Мои ноги дрожали, а зрение ухудшалось из-за бесконечного водопада пота. И у меня всё болело после вчерашней коварной тренировки у озера с Опал, которая оказалась тяжелее, чем казалось на первый взгляд.
— Справедливости ради, ты сказала что-то вроде «Физические упражнения полезны для моего мозга. Я присоединюсь к тебе».
— Я знаю, что вы можете опускаться ниже, дамы, — рявкнул у нас за спиной личный тренер Лауры.
Мануэль «Мэнни» де ла Круз был мускулистым, с бронзовой кожей и улыбкой, которая могла бы осветить залы размером со стадион. Однако это приветливое обаяние исчезало в ту же секунду, как начиналась тренировка.
— Он был таким милым, когда мы пришли сюда, — пожаловалась я.
— По крайней мере, неестественная красота никуда не делась. В последние несколько минут нашей жизни нам будет на что полюбоваться, — отметила Хейзел.
— Кто вообще носит с собой утяжелённые жилеты «на всякий случай»? — пожаловалась я.
Хейзел выдавила из себя усмешку и прохрипела:
— Ты просто злишься, потому что думала, что со сломанным запястьем тебе не придётся делать отягощённую ходьбу выпадами. Когда ты сможешь снять бандаж?
— Только после выходных, несмотря на все мои попытки подкупить доктора Эйса. Я официально добавляю Мэнни в свой список «Люди, Которых Я Ненавижу».
— Сколько там сейчас человек? — спросила Хейзел.
— Гвендолин Мерфи. Джим, конечно.
— Конечно, — согласилась она.
— Нина Злобные Штанишки из Доминиона.
— Она хуже всех.
— А теперь ещё и Злыдень Мэнни.
— Муди, ты не делаешь себе одолжений, делая эти выпады вполсилы. Либо держи подобающую форму, либо вы обе делаете ещё один подход, — объявил Мэнни с другого конца зала, где он подстраховывал Лауру в жиме от груди, который она делала, сидя в спортивном инвалидном кресле с низкой спинкой.
— Пожалуйста, держи подобающую форму. Я не хочу умереть до своей свадьбы, — взмолилась Хейзел.
— Я официально снимаю с него баллы за красоту, — прошипела я.
Мы дошли до противоположного конца спортзала и привалились к стене.
— Передышка на тридцать, — сказал Мэнни, убирая блины со штанги Лауры.
— Минут? — с надеждой спросила Хейзел.
— Лет? — добавила я.
— Секунд, — поправил Мэнни.
Мы застонали и привалились друг к другу потной кучей.
— Не могу поверить, что мы заплатили деньги за то, чтобы кто-то нас убил, — сказала я.
— Вы двое ноете хуже, чем мои братья, — сказала Лаура, подъезжая к стойке для приседаний и выглядя энергичной и раскрасневшейся. — Я была уверена, что вы будете менее раздражающими, чем они.
— С нами наверняка значительно меньше пердежа, так что это очко в нашу пользу, — слабо напомнила я ей, собираясь с силами, чтобы поднять бутылку с водой ко рту.
— Перчатки, — сказал Мэнни.
Одной рукой Лаура поймала в броске тренировочные перчатки без пальцев, которые он кинул ей.
— Выпендриваешься, — поддразнил он.
Она фыркнула и натянула перчатки, пока он устанавливал над ней перекладину.
— Я тебя умоляю. Это ты практически посылаешь воздушные поцелуи самому себе в зеркале.
Мэнни усмехнулся.
— Звучит так, будто ты любуешься моей формой.
— Мечтай, — парировала Лаура.
Он взъерошил её светлые волосы своей массивной ладонью.
— Что я тебе говорила насчёт того, чтобы ты не портил мне причёску, лысый варвар? — прорычала Лаура.
Хейзел что-то промурлыкала.
— Это моё обезвоженное воображение или они...
— Флиртуют? — закончила я за неё.
— Покажи мне, на что ты способна сегодня, Пушка, — сказал Мэнни Лауре, когда она обеими руками ухватилась за перекладину над головой.
— Это определённо милое прозвище, — заметила Хейзел.
— Мне нравится... о Боже! — я взвизгнула, когда Лаура сделала подтягивание в своём инвалидном кресле.
Хейзел в недоумении откинула чёлку с глаз.
— Она что, только что сделала подтягивание?
— А теперь она делает ещё одно. И ещё одно, — мы наблюдали, как Лаура сделала пять подтягиваний подряд.
— Давай, Лаура. Дай мне ещё одно. Я подстрахую тебя, — подбодрил её Мэнни, встав позади неё.
Её челюсти были сжаты, а скользкие от пота мышцы напряглись, чтобы подтянуть её вверх. Она застонала, и её подбородок снова поднялся над перекладиной.
— Вот об этом я и говорю, — рявкнул Мэнни, когда она опустилась обратно.
— Ещё. Раз, — прохрипела Лаура, всё ещё держась за перекладину.
— Не знаю, хорошая ли это идея, — начала я. — А что, если она пострадает?
— Только если ты уверена на сто процентов, — сказал Мэнни. — Ты уверена, что в тебе хватит сил на ещё одно?
— Да, чёрт возьми, — прорычала она, перехватывая перекладину поудобнее.
— Тогда давай сделаем это. Я подстрахую тебя. Подтягивайся, детка. Подтягивайся! — голос Мэнни эхом разнёсся по залу. Все посетители спортзала остановились, чтобы понаблюдать за происходящим.
Нам с Хейзел удалось подняться на ноги, пока Лаура боролась с земным притяжением, с весом своего кресла, и подтягивалась изо всех сил.
— Давай, Лаура, — закричала я, хватая Хейзел за руку.
Каждая мышца её спины дрожала от напряжения, руки, казалось, застыли под углом в девяносто градусов.
— Подтянись, девочка! — крикнула женщина на беговой дорожке позади нас.
— У тебя, чёрт возьми, получится, Апкрафт, — проревел Куэйд от ближайшей стойки с гантелями.
Лаура издала звук, похожий на боевой клич, и подтянулась на последние десять сантиметров к перекладине. К победе.
Зал взорвался радостными криками. В воздух полетели полотенца, брызнула вода, и на мгновение воцарился хаос. И в разгар всего этого Лаура закатила глаза и торжествующе стукнула кулаком по кулаку сияющего Мэнни.
— Крутышка, детка, — сказал он.
— О, он определённо хочет поцеловать её, — прошептала Хейзел.
Как будто в нём включился радар личного тренера, Мэнни посмотрел в нашу сторону. Ямочки на его щеках исчезли.
— Ой-ёй, — протянула я.
— Вы закончили ныть, дамы?
Хейзел энергично кивнула.
— Да, сэр.
— Я больше никогда не буду ныть, — горячо пообещала я.
* * *
— Итак, это было просто потрясающе, — сказала я, пыхтя на беговой дорожке.
— Да. К концу лета я планирую дойти до десяти подтягиваний, — беззаботно сказала Лаура, сидевшая рядом со мной на гребном тренажёре.
Хейзел, занимавшая соседний с Лаурой гребной тренажёр, показала мне большой палец вверх. Предполагалось, что мы завершим нашу мучительную тренировку пятнадцатью минутами кардио, назначенными Мэнни.
— Ты и Злыдень Мэнни... — начала я, снижая скорость на беговой дорожке.
— Ха. Ему это понравится, — выдохнула Лаура.
Хейзел послала мне взгляд, который примерно можно было перевести как «ты спроси её сама, потому что мы скоро станем семьёй, и я не хочу злить женщину, которая только что сделала семь подтягиваний с дополнительным весом своего инвалидного кресла».
— Ты ему явно нравишься.
Лаура сбилась с ритма и чуть не выпустила рукоятку тренажёра.
— Прошу прощения? — произнесла она ужасающим голосом.
— Ты шутишь, — сказала я. —
