и с букетом невесты в руках. На нем деловой костюм цвета моря, который очень ему идет. И только за то, что он все такой же идеально-брутальный, несмотря на прошедшие годы, хочется удавить его этим синим галстуком.
В очередной раз обволакивающе посмотрев на меня, он ослабляет узел на мощной шее.
Ему будто не хватает кислорода. Я тоже задыхаюсь. А ведь мы на открытой террасе ресторана у воды. Над нашими головами звучит свадебный марш, под ногами шумит и волнуется Нева, прохладный ветер треплет мои волосы, и уложенные локоны извиваются, как змеи.
Наверное, я сейчас похожа на ведьму. И чувствую себя так же.
Нервы на пределе. Пальцы впиваются в стебли цветов, руки предательски дрожат.
Он не сводит с меня серых глаз, которые в ярком свете софитов переливаются серебристой ртутью. Я пытаюсь избавиться от их отравляющего гипноза — и не могу. Я словно все та же молодая невинная практикантка, которая влюбилась в наглого офицера с первого взгляда. И до последнего вздоха.
Навсегда….
Не переболела. Не забыла. Не починилась.
За свою слабость я ненавижу его ещё сильнее.
Мы метаем друг в друга молнии. Вокруг нас искрит.
У меня короткое замыкание, умноженное на бесконечность. У него лишь праздный интерес и ленивый азарт.
Жертва и хищник. Точь-в-точь как в нашу первую встречу.
Он почти не изменился, только стало больше седины на пепельных волосах, а на высоком лбу залегли суровые борозды, которые становятся глубже, когда он многозначительно скашивает взгляд на голубую ковровую дорожку, ведущую к алтарю.
«Ника», — читаю по губам, которые когда-то целовали меня трепетно, нежно и неторопливо.
Я наивно думала, что он берег меня, видя мою неопытность, не спешил, потому что боялся испугать или обидеть, а он просто забавлялся со мной, как сытый кот с глупым мышонком.
«Ты дождалась меня, Колючка, а теперь я подожду, пока ты будешь готова ко мне. Беги домой, маленькая, пока я тебя не съел», — врывается в сознание вспышка из прошлого.
Тогда я не хотела уходить от него, но сейчас хочу сбежать без оглядки. С каждой секундой это желание все сильнее.
— Дорогие гости, встречайте жениха и невесту! — объявляет ведущая патетическим тоном.
Музыка становится громче. Я поворачиваюсь к дорожке, на которую знаками указывает мне Данила, и отключаюсь от боли. Улыбка растекается по моему лицу, когда я вижу своих очаровательных племянниц, которые неловко топают впереди родителей и рассыпают лепестки белых роз. За ними следом идут Настя и Миша, немного взволнованные, но безгранично счастливые. Моя сестра всё-таки дождалась этого дня, и сегодня она самая красивая невеста.
— Поздравляю, Настюша, — ласково шепчу ей, когда они останавливаются у алтаря, и отдаю букет.
Растрогавшись, я украдкой смахиваю слёзы с покрасневших щек, но полностью расслабиться на свадьбе любимой сестренки мне мешает… чертов свидетель. Боковым зрением замечаю, как Данила пожимает руку Мише, а сам буравит меня взглядом. Все это время он смотрел только на меня. И сейчас продолжает изучать меня, препарировать, выворачивать наизнанку.
Не-на-ви-жу.
Но терплю ради сестры. Сегодня ее день — и он должен пройти безупречно.
С трудом выстаиваю церемонию, стараясь сосредоточиться на молодоженах и игнорировать прожигающий взгляд серебристых глаз, неотрывно направленных на меня. Когда торжественная часть заканчивается, а к Насте и Мише вереницей идут родственники и друзья, чтобы поздравить, я вдруг чувствую горячую хватку на талии. Меня тянет назад. Мимо арки к парапету, где Данила берет меня за руку и разворачивает лицом к себе. В нос бьет его горьковатый, смолистый запах с легкой примесью алкогольных паров.
— Вот и встретились. Ещё раз, — говорит негромко, лаская меня тягучим взглядом. Щекочет большим пальцем запястье, заставляя пульс зашкаливать. — Не скажу, что для меня это сюрприз. Я ожидал, что ты здесь будешь. Ты, наверное, тоже была в курсе… Послушай, Ника…
— Послушай, Богатырев, — перебиваю его резко, — если ты не хочешь испортить свадьбу лучшего друга, будь добр, не трогай меня, не говори со мной и сделай вид, что мы не знакомы, — цежу сквозь зубы.
— Мы свидетели, Колючка, — рокочет тихо. — Нам так или иначе придется взаимодействовать.
— Не зови меня так, — шиплю, вырывая руку из его теплой хватки. И тут же цепляюсь за парапет, будто потеряв точку опоры. — Не смей.
— Извини, не буду, — хмурится он, спрятав ладони в карманы брюк. — Почему ты не с Лукой?
— А где твой Матвей? — парирую я, напоминая ему о семье. — Надеюсь, у него все в порядке?
— Он дома с матерью, — невозмутимо сообщает.
Вспоминаю о проблемах в семье, о которых Данила не стал распространяться. Они в разводе или только на грани? С ней он тоже поигрался и бросил? А ведь она исполнила его волю — родила сына. Что не так? Чего не хватает этим гребаным мужикам?
Впрочем, меня это не касается. Он давно для меня никто. Ошибка прошлого. Как и его товарищ.
— Лука тоже… дома, — закусываю губу и сжимаю руку без кольца. — Ещё вопросы?
Не дожидаясь ответа, возвращаюсь в зал. Ищу взглядом маму среди толпы гостей. Этим вечером она присматривает за внуками, чтобы мы с Настей спокойно отметили свадьбу. Вижу Макса, взмахиваю рукой, а он важно кивает мне, будто говорит: "Мама, все в порядке. Отдыхай, я уже взрослый и сам смогу о себе позаботиться" — и улыбается, до боли знакомо сощурив серые глаза. В сердце необъяснимо покалывает. Убедившись, что все дети вместе с бабушкой заняли столик, я переключаюсь на сестру. Моя задача — поддерживать ее, а не препираться с мужчиной, который не имеет значения.
Но Данила нагоняет меня, как зверь добычу, и снова оказывается рядом, уложив лапу мне на поясницу. Сбрасываю ее. Стискиваю кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощечину при всех.
Вдох. Выдох. Жгучий, раздирающий ком застревает в горле.
- Если ты не хочешь испортить свадьбу сестры, — неожиданно произносит он, повторив мои слова, — то прикрути свою вспыльчивость до минимума. Я очень уважаю Михаила, а ты, насколько я помню, души не чаешь в своей Насте. Ради них я предлагаю заключить перемирие на этот вечер и вместе исполнять задачи свидетелей.
Данила прав. Он всегда и во всем прав. И это тоже раздражает.
Взрослый и умудренный опытом мужчина, решительный и холодный, а я так и осталась импульсивной и эмоциональной девчонкой. Он чувствует, что внутри я прежняя, и снисходительно усмехается.
Колючка. Потому что с первого знакомства я выпускала шипы, а он аккуратно срезал их, как виртуозный садовник. Напоследок и меня саму… под корень.
— Договорились, — выдавливаю из себя после
