благодарна за возможность, которую вы мне даете. У меня не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность.
Сердце тяжело стучало у меня в груди, мне нужно было успокоиться и не слишком воодушевляться. Эту работу еще нужно было получить. Согласно объявлению, искали ассистента для доктора Кристофа Моро, руководителя отдела романских языков в Лувре. Ассистент нужен был для участия в проекте по переводу недавно найденных документов, предположительно средневековых. Насколько я знала, список претендентов был длиной в милю.
Доктор Моро переложил несколько бумаг, перелистал папку и достал оттуда что-то – наверное, это было мое резюме. Он взглянул на него поверх очков, подняв брови.
– Список мест, где вы работали, впечатляет, но все это неоплачиваемые стажировки. Как так вышло?
– На самом деле, доктор Моро, я посчитала, что эти неоплачиваемые позиции дали мне больше, чем могли предложить те рабочие позиции, которые мне предлагали после окончания учебы.
– Это если мы не говорим о деньгах.
Я мягко засмеялась.
– Да, об этом лучше и не начинать. – Я сделала паузу. – Всегда есть способы заработать деньги. Я же хочу работу, которая бросит мне вызов, работу, на которой мой вклад будет действительно что-то значить.
Доктор Моро сел глубже в свое кресло, наконец слушая меня всерьез.
– Большие амбиции, особенно для лингвиста. – Он пристально посмотрел на меня. – Расскажите, что вы знаете про Жанну д'Арк?
Жанну д'Арк?
– Я… вообще, я знаю довольно много. В университете я не только изучала французский, но еще и занималась средневековой историей Франции.
Он не отводил от меня взгляд. Я выпрямилась и продолжила:
– Жанна д'Арк была мученицей и святой, она была лидером войск, которого вела божественная воля. Благодаря ей Франция одержала верх над Англией в Столетней войне.
– И вы в это верите?
– Верю ли я, что ее вела божественная воля?
– Oui. Верите ли вы, что с ней говорил бог, который и поручил ей задачу вести свой народ?
Я прикусила губу и задумалась.
– Я не знаю, но думаю, что она сама верила в это.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Ах, хороший ответ. Зазнайки, которые думают, будто можно знать все, – это худший вид ученых. Они уже перестали развиваться и учиться.
Он открыл нижний ящик стола и достал нечто, помещенное в прозрачный файл.
– Шесть недель назад в пещерах в долине Луары нашли некий манускрипт – что-то вроде дневника. Мы думаем, его написал кто-то, кто близко общался с Жанной д'Арк, и хотя в основном это рассказ автора о своем путешествии, в этих документах много говорится о битвах и пересказываются мысли святой, которыми она делилась с другими. Тут же содержатся и разговоры автора с Жанной д'Арк. К сожалению, не все в манускрипте можно прочесть, но в остальном он в порядке.
Доктор Моро передал мне файл, и внутри я увидела кусок пергамента, очевидно, очень старого.
– Это часть манускрипта, мадам Кресвелл.
Я изучила документ на свету, вчитываясь в древнефранцузский. Я нахмурилась, пока читала. Закончив, я вернула документ и взглянула на доктора Моро.
– Доктор, извините, но это никак не может быть пятнадцатый век.
Его брови поползли вверх.
– Non? Pourquoi?[1]
– Ну… – я указала на одно из слов в документе, – такие барочные описания впервые встречаются только в документах, написанных как минимум через сто лет после смерти Жанны д'Арк. Такой стиль появился только в начале шестнадцатого века. Когда этот документ был составлен, те, кто знал Жанну д'Арк лично, уже давно были мертвы.
Доктор Моро улыбнулся.
– Все верно. – Он снова открыл ящик своего стола, достал еще один файл и передал мне. – Вот копия настоящего документа.
Я несколько недоуменно посмотрела на доктора Моро и принялась изучать документ, читая не спеша.
– Что вы можете сказать об авторе этого текста, мадам Кресвелл?
Я еще немного изучила манускрипт перед тем, как ответить:
– Автор – женщина. Написано как-то очень по-женски.
– Oui. Я согласен.
– И она хорошего происхождения. Люди статусом ниже редко могли читать и писать, хотя и бывали исключения. И уж тем более они не могли писать так хорошо. Это прекрасный текст.
Я не торопясь прочла еще один параграф, и пока я читала, то видела, как перо следует за мягкими движениями женской руки.
– Да, она точно из высшего общества. Вот тут она шутит про одного генерала и говорит, что он напомнил ей лебедя, которого недавно подавали ей к столу. Она пишет, что была бы не против, если бы генерала так же нафаршировали. – Я взглянула на доктора Моро, чьи губы, как и его брови, были вздернуты. Я выдохнула. – Только очень богатые в Средние века могли себе позволить такой деликатес, как лебедь. – Я остановилась и прочла еще несколько строк. – А здесь она пишет про головной убор, fronteau – это тиара из бусинок, которую носили только молодые девушки хорошего происхождения.
Я подняла глаза на доктора Моро, а тот смотрел на меня с улыбкой.
– Думаю, мадам Кресвелл, я нашел своего нового ассистента. Если вы, конечно, согласны.
Сердце забилось сильнее, и я с трудом сдержала глупую ухмылку, выдав вместо этого, я надеялась, профессиональную и вежливую улыбку.
– Я согласна, доктор Моро.
* * *
Я взлетела по лестнице своего дома настолько быстро, насколько мне позволяла моя узкая юбка, борясь с желанием пищать от радости. Я распахнула дверь и увидела Фрэнки, которая сидела на диване и как раз собиралась залить молоком свои кукурузные хлопья.
– Господи боже, что с тобой стряслось? – спросила она.
– Я получила работу, – ответила я, улыбаясь и закрывая дверь.
Фрэнки поставила тарелку с хлопьями на кофейный столик и подскочила.
– Ничего себе! И что это за работа?
Я бросила свое портфолио на столик перед дверью, быстро и крепко обняла Фрэнки и села в кресло, стоявшее напротив дивана.
– Недавно в долине Луары нашли новый манускрипт. Думают, что он как-то связан с Жанной д'Арк.
– Охренеть! Им нужен переводчик?
– Да. Я уже просмотрела несколько страниц, они очень старые, должно быть, из пятнадцатого века, и там много слов и фраз, которые сложно понять. Но это моя специальность. Им нужно, чтобы каждое слово было тщательно переведено, так, чтобы передать дух и букву оригинала и чтобы это можно было прочесть и понять. Все это сохранится у них на защищенном сервере. Они создали команду, чтобы подтвердить датировку и определить, действительно ли документ связан с Жанной д'Арк.
– Боже мой. Звучит как что-то очень важное.
– Звучит… просто потрясающе. В группу по изучению этих документов входят и специалисты по истории письменности, и археологи
