Это больнее, чем я думал.
— А я жалею…
— Твои проблемы, Богатырев, — летит безжалостно, как пощечина.
Высвободившись из моей хватки, она разворачивается и, взметнув ладонь к лицу, стремительно теряется в толпе.
Я возвращаюсь за стол. Морально подавлен, разбит и размазан по паркету нашим минутным разговором. Пользуясь тем, что молодожены заняты друг другом, а гости веселятся, я слабовольно выжираю все, что любезно подносит мне щедрая официантка. Не спасает. Становится только хуже, потому что под градусом отказывают стоп-краны и сложно себя контролировать.
Чувства не остыли. Ни хре-на! И сейчас рвутся наружу,
Выбрав удачный момент, когда Ника не сможет мне отказать, я приглашаю ее на танец. Скорее всего, последний. Но мне уже плевать.
— Богатырев, соблюдай дистанцию, — шипит Николь, упираясь ладонями в мои плечи.
Ее мило нахмуренное лицо так близко, что я не вижу ничего, кроме обиженно поджатых пухлых губ, отливающих розовым блеском. Стараюсь не думать о них, чтобы не сорваться и не поцеловать.
— Мы не на трассе, — выдыхаю, прижимаясь щекой к ее виску.
И слышу дурманящий горько-сладкий запах жасмина и полыни, который сводит с ума. Ника лихорадочно дышит мне в шею, а я пропитываюсь ей, впускаю под кожу, хотя она и так уже там. Проникла в организм, как вирус, с нашей первой встречи. Не вытравить.
Пьянею от ее аромата. Забываюсь.
Воспоминания накатывают волнами, и вот уже в моих руках юная неискушенная практикантка, которая приехала на пристань встречать меня из морского похода. Немного испуганная. Ежистая. Но моя…
Я медленно кружу Нику в танце, встречая легкое сопротивление при каждом движении. Она пытается вести, забывая, что со мной это не получится.
— Расслабься, — шепчу ей на ухо.
Назло мне, она напрягается. Затаив дыхание, отворачивается от меня и отклоняется, насколько может. Но я не отпускаю. Наоборот, обнимаю ее сильнее, веду руками по ровной спинке, забираюсь под короткий пиджак и сквозь шелковую ткань платья четко ощущаю жар бархатной кожи.
Мы пересекаемся с танцующими молодоженами. Настя смеётся, Миша не сводит с нее влюбленных глаз. Командир поплыл, и я за него искренне рад. Лишь на секунду они оба бросают на нас задумчивые взгляды — и тут же возвращаются друг к другу.
— Они выглядят счастливыми, — тихо произношу, заметив, что Ника тоже наблюдает за ними. — Михаилу повезло с твоей сестрой.
Томно вздохнув и замечтавшись, она мягко улыбается. Легко кивает, впервые за весь вечер хоть в чем-то со мной согласившись. А потом снова ощетинивается, вспомнив, в чьих объятиях находится.
— Ты позвал меня танцевать, чтобы обсудить молодоженов?
— Нет, я сделал это, чтобы никто другой не посмел.
— Беспокоишься о жене лучшего друга? — ехидно выгибает бровь.
— Бывшей, — уточняю озлобленно. — Что произошло, Николь? Почему ты вернулась в Россию? Макс обмолвился, что Лука вас выгнал. Это правда?
— Не совсем так, — усмехается с горечью и надрывом. — Я сама подала на развод, когда он привел домой беременную любовницу, торжественно представил ее родителям, а мне предложил пожить шведской семьей. Не оценила я его щедрого жеста.
— Подонок, — приглушенно ругаюсь, уткнувшись носом в острую скулу.
Руки невольно сжимаются на Никиной тонкой талии, пальцы сминают невесомый шелк.
Нервы на пределе. У нас обоих.
— Типичный полигамный мужик со своими заскоками, — колко выдает она, выпуская шипы. — Как все вы.
— Не помню, чтобы ты была такой… — проглатываю оскорбления, потому что ни одно из них не могу адресовать моей Колючке. — Феминисткой? — хмыкаю вопросительно.
— Реалисткой, — перебивает холодно. — Жизнь внесла свои коррективы в мой характер.
Ее хрупкое тело дрожит в моих руках и в то же время пышет жаром. Лихорадка одна на двоих.
Я безнадежно болен ей, и не хочу лечиться. Точнее, пытался не раз — все напрасно. Мне попадались лишь жалкие копии, и только Николь настоящая.
Незаметно увлекаю ее на край террасы, подальше от толпы. Прячу под завесой сумрака, в котором мы остаемся наедине. Ветер подхватывает легкие светлые полотна, которыми обрамлен парапет, безжалостно срывает с креплений — и укутывает нас в них, как в саван.
— Ни-ика-а-а, — протягиваю хрипло. — Если потребуется какая-нибудь помощь, обращайся. Уверен, сейчас ты мне откажешь из принципа, но просто знай — я рядом. Мои контакты есть у Насти. Звони в любое время — отвечу. Проси, что хочешь — все выполню.
— Не нуждаюсь, Данила, — строго осекает меня, обрубая на корню мои искренние порывы. — У меня все хорошо, правда.
— Рад, если это действительно так, — криво ухмыляюсь. Градус бьет по мозгам, дерзкая полынь уничтожает остатки здравого смысла. — О себе я не могу сказать того же.
— Ты сам сделал свой выбор, — жестоко выпаливает. — Если бы мы не встретились случайно, ты бы и не вспомнил обо мне, признай!
Соприкоснувшись лбами, я отрицательно качаю головой.
— Ты не права, — чуть не рычу.
— Нет? Тогда где ты был все эти годы? Даже не поинтересовался судьбой глупой девчонки, которая примчалась к тебе в Североморск, — препарирует словами, как острым скальпелем. Беспощадно режет по живому. Вместо анестезии алкоголь, который ни черта не справляется с моей агонией.
— Я знал, что ты замужем, — цежу, вспоминая их с Лукой свадебные фотографии. Каждый снимок стоит перед глазами, будто выжжен на сетчатке.
— Как видишь, я прекрасно без тебя справлялась. Десять лет жила без твоей помощи — и ещё проживу. Так что не строй из себя благодетеля, это уже ни к чему, — сбивчиво тарахтит она мне в губы, не в силах отстраниться, потому что я продолжаю вжимать ее в себя, пока не раздавлю в объятиях. — Все в прошлом, Дань.
Случайно оброненное Никой ласковое «Даня» действует на меня как контрольный выстрел, который вышибает последние мозги. Гребаная машина времени кидает меня на десять лет назад.
«Я люблю тебя, Дань», — коварно летит из параллельной реальности.
Призрачная грань между прошлым и настоящим стирается. Предохранители летят к чертям.
Меня замыкает. На ней. Как раньше.
Я впечатываю Нику поясницей в парапет, не оставляя ей путей отступления, и бешено вгрызаюсь в возмущенно приоткрытый ротик грубым, пьяным поцелуем.
Глава 8
Первое, что чувствую на вкус, — это соль, которой с каждым движением наших губ становится все больше. Следом к ней присоединяются жалящие укусы, но мне все равно — я под наркозом.
Мы вместе будто идем на дно Мертвого моря. Задыхаемся от эмоций. В ушах шумит ветер, проклятые тряпки хлещут по нашим телам, как кнуты. Я целую Нику жадно и отчаянно, как в последний раз, она судорожно царапает мою шею острыми ноготками, оставляя метки. Это больно и сладко одновременно.
