заказ уже минут пять, когда машинально оглядываюсь через плечо, чтобы проверить, на месте ли он. И в этот момент обнаруживаю, что они оба смотрят на меня. Щеки тут же заливает жар, поскольку я понимаю, что они говорят обо мне.
Женщина кажется знакомой, но я не могу вспомнить, откуда. Вряд ли она была моей клиенткой, хотя я точно где-то её видела. Арло сидит, обхватив чашку, наблюдая за мной, и я замечаю чётки, намотанные на его руку. Внутри у меня что-то ёкает, и я вдруг понимаю, что ревную к тому, что напротив него сидит красивая женщина, пока в его руке эти чётки.
Я быстро отвожу взгляд, когда называют моё имя, забираю кофе, добавляю сахар и разворачиваюсь, чтобы уйти. Но внезапно он оказывается прямо на моём пути. От него приятно пахнет. Я стараюсь не вдыхать глубже, чтобы Арло не заметил моей реакции, и смотрю в его глаза. Они такие тёмные.
— Ты собиралась уйти, не поздоровавшись? — спрашивает он.
— Ты, кажется, был занят. — Я мельком смотрю на женщину за столиком и вижу, что она наблюдает за нами с задумчивым выражением лица.
— Да, пожалуй, ты права. Она — моя пациентка, но также и подруга. Иногда мы проводим сеансы за пределами кабинета.
Ах вот оно что, пациентка. Поэтому она показалась знакомой. Я видела её у него в офисе в тот раз, когда приходила за подписью.
— Не хочу мешать. Рада была снова тебя увидеть.
— Правда? Ты рада меня видеть? — уточняет Арло, и я чувствую, как люди вокруг ждут свои заказы. Ему всё равно. Как будто он видит только меня. Это пугает и заводит одновременно.
— Да, конечно. Но мне правда пора.
— Я могу тебе позвонить? — спрашивает он.
— Привет. Я Лилит. Ты, должно быть, Кора.
Оборачиваюсь и вижу женщину с медными волосами; она протягивает мне руку. Арло на мгновение переводит взгляд на неё, потом снова смотрит на меня. Он говорил обо мне?
— Да. Приятно познакомиться.
Я пожимаю ей руку, и она тут же поворачивается к Арло.
— Мне пора. Реон ждет.
Арло прощается с ней, и она уходит.
— Так я могу тебе позвонить? — снова спрашивает он.
— Зачем тебе мне звонить?
— Потому что я хочу тебя трахнуть. Я думал, мы уже прояснили это.
Женщина за моей спиной громко ахает, но мы не обращаем на неё внимания. У меня было немало «отношений», которые сводились только к сексу. Я совсем недавно закончила одни из таких, так что буду ли я дурой, если ввяжусь в новые так скоро? Не уверена, какой ответ здесь правильный. Я хочу ему поддаться. Честно, мне кажется, я получила бы удовольствие от любого времени, проведенного с этим мужчиной. Кажется, он понимает, чего хочет женщина.
Но в то же время Арло вызывает во мне страх. Хотя я бы никогда ему этого не сказала, и, как мне кажется, довольно неплохо это скрываю. Не в том смысле, что я боюсь, будто он может причинить мне боль. Меня пугает то, как он на меня действует, какие чувства поднимает во мне, когда я рядом с ним. Я стараюсь держать дистанцию с людьми, которым не готова отдавать своё время. Жизнь слишком коротка, и моя мать — наглядное тому подтверждение.
Когда я не отвечаю сразу, он тянется ко мне рукой, вокруг которой намотаны чётки, и сжимает мою ладонь.
— Скажи «да».
— Да, — выдыхаю, ощущая легкое давление чёток в своей ладони, пропитанных теплом его тела, от которого меня словно окутывает жаром.
Он сжимает мою руку ещё раз и отпускает.
— У меня ещё несколько пациентов, но я позвоню тебе позже.
Я молчу, потому что не могу поверить, что только что согласилась, чтобы он связался со мной. Или даже не только на это? Я понимаю, что он просит позвонить, потому что хочет меня трахнуть. И я хочу, чтобы он меня трахнул. По крайней мере, мне так кажется.
— Кора, — произносит он моё имя, когда я не отвечаю уже несколько секунд. — Дыши. Это не конец света.
— Я и не говорила, что это конец света, — огрызаюсь.
— Нет. Ты просто выглядишь так, будто твой мир разваливается.
Он недалёк от истины. С каждым днем состояние моей матери становится всё хуже, а я продолжаю вкалывать на работе, делая вид, что ничего не происходит. Люк был временным укрытием от этого всего, но если я только что порвала с ним именно потому, что больше не могла так жить, то соглашаться на какие-то «развлечения» с Арло в надежде, что он отвлечет меня от реальности, — откровенно глупо.
— До свидания, Арло.
Я проталкиваюсь мимо него и, не оборачиваясь, выхожу за дверь и сажусь в машину.
Первый раз он позвонил со скрытого номера, и я не ответила. Не то чтобы я точно знаю, что это был он, но почти не сомневаюсь. Потому что во второй раз номер уже не был скрыт — и я взяла трубку.
Я лежу в постели, рядом на тумбочке бокал вина, смотрю в белый потолок и заставляю себя дышать, когда слышу его голос.
— Кора. Не думал, что ты ответишь, — говорит он.
— Я подумывала не брать трубку, — признаюсь.
— Рад, что ты всё-таки взяла. — Когда я ничего не говорю, он добавляет: — Открой дверь, Кора.
От этих слов во мне всё замирает. Открой дверь? Что, чёрт возьми, это вообще значит?
— Да, я у тебя под дверью. Нет, я не сталкер. У меня для тебя подарок, так что, пожалуйста, открой.
Бросаю взгляд на бокал с вином и на мгновение всерьез думаю о том, чтобы вообще не вставать. Вздохнув, крепче сжимаю телефон и иду к двери, чувствуя под босыми ногами холодный деревянный пол. Затем останавливаюсь и просто смотрю на неё, думая… открывать или нет?
А если он пришел, чтобы убить меня?
Откуда мне знать, вдруг у него какой-то извращенный фетиш, где он не просто душит женщин этими чётками, трахая их, а заходит настолько далеко, что убивает?
— Я слышу, как ты дышишь, — раздается его голос по ту сторону двери.
Со вздохом открываю первый засов и замираю, прежде чем снять остальные. Когда открываю дверь, он стоит прямо передо мной: в чёрной хлопковой рубашке и чёрных брюках. У этого мужчины вообще есть джинсы? Или хоть что-нибудь не чёрного цвета?
Он поднимает руку, в которой зажато несколько листов бумаги.
— Что это? — спрашиваю.
— Информация для твоей матери.
— Моей матери? — удивленно вырывается у
