честности Истона. Я только что ранила ее этим. Достаточно эгоистично для тебя?
Истон опускает глаза, ругательство срывается с губ, когда он проводит ладонью по лицу.
— Натали, ты устраиваешь сцену, — шипит рядом Дэймон, а я упираюсь ладонью в стол, чтобы не потерять равновесие.
— О, но он это заслужил, — хрипло отвечаю я с полной убежденностью, когда взгляд Истона снова врезается в меня. В нем тысяча эмоций, и я позволяю ему увидеть каждую трещину моей брони. — Он заслужил это, Дэймон, потому что заслуживает женщину, которая будет так же яростно защищать его и его сердце. Женщину, которая будет сражаться за него так же, как он сражался за нее.
Слезы на мгновение ослепляют меня, но я моргаю, смахивая их, и вижу, как Истон впитывает каждое слово, вырывающееся из меня без фильтров. Я захлебываюсь рыданием, прежде чем полностью теряю связь с происходящим вокруг.
— Прости меня, — выдавливаю я. — Прости, если я когда-либо давала тебе почувствовать, что ты для меня — что-то меньшее, чем моя сверхновая… И ты должен знать: единственное, что я когда-либо по-настоящему ненавидела в тебе, Эллиот Истон Краун, — это твою чертову фамилию.
— Хватит, Нат! — Дэймон обхватывает меня за талию, пытаясь утащить прочь.
Переполненная эмоциями, я разворачиваюсь и буквально рассыпаюсь в объятиях Дэймона. Он крепко подхватывает меня, прижимает к себе, и я утыкаюсь лицом ему в шею, рыдая, пока он уносит меня прочь. Уже через несколько секунд меня усаживают во недорожник, и Дэймон рявкает водителю, чтобы тот трогался.
Прижатая к нему, я даю волю всей своей боли, пока машина уносит нас прочь. А Дэймон снова и снова умоляет меня простить его.
Глава 74
Always Been You
Jessie Murph
Натали
Я сижу у самой кромки прибоя, закутавшись в куртку Истона, и смотрю, как фиолетовое небо темнеет, уступая место лунному свету. Луна поднимается выше и начинает серебрить воду. После той сцены, которую я устроила, меня тянуло просто сбежать, исчезнуть, но я лишь отошла в сторону, чтобы прийти в себя. Мне стыдно за случившееся, но, как ни странно, я почти не жалею. И отступать теперь не собираюсь.
Я не планировала, что всё выльется в такой разговор, но какая-то часть меня знала: еще утром я мысленно готовилась к бою. Знала, что, уезжая из Мексики, найду его. Что встану перед ним лицом к лицу и наконец скажу всё то, чего не сказала в ту ночь, когда он подписал бумаги о разводе.
Что бы ни произошло дальше, я больше не буду прятать свою боль, свои чувства и собственные потребности. Иногда это показное спокойствие и «сохраненное лицо» обходятся слишком дорого.
Я ненавижу ясность, которая приходит слишком поздно, но именно она показала мне мои самые большие ошибки по отношению к бывшему мужу.
Дело не в обещаниях, которые мы нарушили.
Дело в клятвах, которые мы оба не сумели сдержать. Терпение. Доброта. Понимание. Защита. Бережность. Все они неслучайно звучат в брачных церемониях снова и снова. Я не понимала, насколько они важны и как могли удержать нас вместе, пока мы не разбились окончательно.
Всё равно, сквозь тоску и разбитое сердце, чувствую облегчение. По крайней мере теперь он знает. Если он решит уйти, я заставлю себя смотреть ему вслед с тем спокойствием, которого у меня не было раньше, до того, как я вслух призналась ему в своих сожалениях. Если, конечно, он уже не сбежал сам.
Даже понимая, что отказ почти неизбежен, как и для Истона, я всё равно должна рискнуть. Настоящая любовь к другому человеку всегда связана с высокими ставками. Ты отдаешь ему свое сердце, доверяешь полностью, не зная, чем всё закончится. Именно этому меня и научила любовь к Истону. Но чтобы это было честно, я должна поставить на кон всё — так же, как он делал это ради меня снова и снова.
Решив довести всё до конца, я включаю телефон. В груди снова вспыхивает жгучая боль, когда я нажимаю «вызов». Он отвечает уже на втором гудке.
— Эй, — в его голосе слышна тревога, он улавливает мой всхлип. — Ты в порядке?
— Н-нет, — срываюсь я, голос ломается. — Нет, я не в порядке, — признаюсь я. — И уже очень давно.
— Ты можешь сказать мне всё, — мягко говорит он, и от этого слезы текут еще сильнее. Я запинаюсь, на секунду отводя телефон от уха, захлебываюсь новой волной боли, прежде чем собрать остатки сил и дыхания.
— Я рада, пап, — говорю я, — потому что хочу рассказать тебе о мужчине, в которого я влюбилась в Сиэтле.
Глава 75
One More Try
George Michael
Истон
Я смотрю, как Мисти садится в машину, и провожаю ее взглядом, пока машина не скрывается. И вместе с этим во мне поднимается резкая, до боли знакомая злость. Она только усиливается, когда я разворачиваюсь и быстрым шагом возвращаюсь в лобби.
Съедаемый чувством вины, взбешенный тем, во что превратилась моя жизнь, по горло сытый судьбой и тем хаосом, который она устроила мне и моей бывшей жене — женщине, решившей разобрать по винтикам мою только что выстроенную систему самосохранения, — я иду обратно в лобби курорта с одной-единственной целью. Подхожу к стойке регистрации и сквозь зубы формулирую просьбу:
— Пожалуйста, наберите номер Натали Батлер.
Мужчина за стойкой кликает мышью, находит ее в системе и набирает номер.
— Извините, мистер Краун, она не отвечает.
— Ну конечно не отвечает, — бурчу я. — Иначе всё было бы куда проще.
— Простите?
— Ничего, извините, — отвечаю я и провожу руками по волосам.
Сердце колотится от страха при мысли, что она уехала, так и не дав мне возможности поблагодарить ее за запоздалый подарок на день рождения. Не направляется ли она уже в аэропорт, на рейс в Техас?
Вполне в ее стиле. Вскружить голову, всё разрушить и исчезнуть.
Вскипев от злости, я прошу администратора позвонить ей еще раз и, пока он набирает номер, отмечаю про себя номер ее комнаты.
— Извините, мистер Краун, она всё еще…
— Всё в порядке, — отмахиваюсь я. — Спасибо.
Спустя несколько минут, с выступившим на лбу потом и бешено колотящимся сердцем, я уже колочу в дверь ее номера.
— Открой, черт возьми, дверь, Натали!
Ответа нет. Зато щелкает замок соседней двери, и в проеме появляются головы Холли и Дэймона, одна над другой. Они медленно поворачиваются ко мне, и глаза у обоих расширяются, когда они
