Мелкая река - Х. Д. Карлтон

Он бросает на меня насмешливый взгляд, но соглашается и пожимает плечами. — У меня было несколько длительных отношений с женщинами. Но они не сложились, - загадочно отвечает он.

— Почему? - спрашиваю я.

На моем лице появляется улыбка. Он думает, что меня это волнует. А меня это не волнует. Но я все равно жду ответа.

Опять пожимает плечами. — Не был счастлив. Разные направления в жизни или хотелось разных вещей. По разным причинам.

— Ты был влюблен в кого-нибудь из них?

— И да, и нет. Я очень любил их, и то, что я чувствовал к ним, было настоящим, но я не думаю, что я был по-настоящему влюблен в кого-то из них, нет. Не так, как должно быть в отношениях. И не так, как я хотел.

Я нахмурилась. — Так, как ты хотел? - спрашиваю я.

— Я хочу любви, как у моих родителей. Как у моего напарника. С моими бывшими мне всегда казалось, что чего-то не хватает. В моих глазах это не настоящая любовь.

Я хмыкаю, обдумывая его ответ. Люблю ли я Райана таким образом? Да, я так считаю. Чувствую ли я, что чего-то не хватает?

Иногда.

— Итак, в каком возрасте ты наконец-то выбралась из Шэллоу Хилл? - спрашивает Мако, отвлекая меня от моих мыслей.

Я вздыхаю и бьюсь головой о стену позади себя. — Восемнадцать, когда я переехала в общежитие колледжа. К тому времени у меня уже была возможность выкупить дом Барби. Не то чтобы это стоило мне многого. Кредит был выплачен год назад.

Он бросает на меня ехидный взгляд. — Я все равно думаю, что это интересно, что ты купила дом.

Я пожимаю плечами. — Наконец-то у меня появилось что-то большее, чем она. Я росла под ее дерьмовой крышей восемнадцать лет, была вынуждена справляться со всем, что выпадало на мою долю из-за ее дерьмового жизненного выбора, и это был мой способ отомстить. Теперь это моя дерьмовая крыша.

— А разве она не могла легко найти место, где можно было бы перекантоваться?

У меня вырывается смех. — Могла бы, да. Но никто не позволит ей остаться больше, чем на ночь, если это вообще возможно. Ей повезло, что она нашла, куда пойти, когда на дом впервые обратили взыскание. Все знают, что она подчиняется Билли. Они позволят ей быть рядом достаточно долго, чтобы трахнуть ее, но Барби знает слишком много вещей. Никто не хочет держать ее рядом достаточно долго, чтобы она узнала их грязные секреты.

Я рассказала ему о Билли и о том, что он плохой парень, но я не упомянула, кто именно он такой и насколько он плохой. Билли - это не настоящее его имя. Я даже не уверена, как его зовут на самом деле, если честно. Наверное, меня это никогда не волновало настолько, чтобы спросить.

— А она не могла бы остаться с Билли?

— Барби слишком его боится. Кроме того, Билли никогда бы не позволил Барби жить с ним. Он, наверное, убьет ее после одной ночи.

К сожалению, я ничего не чувствую при такой перспективе. Если бы Барби умерла, я бы, наверное, вздохнула с облегчением. Не думаю, что я когда-либо испытывала к Барби что-то большее, чем презрение. Даже в детстве мне понадобилось всего три-четыре года, чтобы понять, что Барби меня не любит. И ей нет до меня никакого дела.

И мне кажется, я всегда держала себя довольно непринужденно. К тому времени ее клиенты уже вовсю развлекались с моим телом, а она не обращала на это внимания. Когда я жаловалась, меня драматизировали. Говорила, что хорошо, что я учусь в молодом возрасте, потому что это все, чего я добьюсь в жизни. А вот сосать грязный член и ластиться к нему, как рыба, было бы отличным навыком, который можно было бы добавить в мое резюме.

— А разве ты технически не удерживаешь Барби в своей жизни таким образом? Почему бы не заложить дом и не выставить ее на улицу?

Я задавала себе этот вопрос миллион раз. И всегда получаю один и тот же ответ.

— Месть. И меня не волнует, что это не делает меня более достойным человеком. У меня есть власть над ней, и она вынуждена платить мне за аренду. После всего, что я пережила в том доме, я бы сказала, что я чертовски предусмотрительна.

— Через что ты прошла? - мягко спрашивает он. За все это время я отмахнулась от многих вещей, но он застал меня в самый подходящий момент. Мне было приятно говорить об этом. Райан не спрашивает и не интересуется, а Амелия знает многое, но она сама разбирается со своим дерьмовым прошлым. Никогда не считала правильным вываливать свое на ее прошлое.

Не думаю, что я когда-либо могла свободно говорить. И это то, что я делаю с Мако. Я очищаю все, что было сделано со мной в детстве. Грязные мужчины насиловали и растлевали меня с тех пор, как я себя помню. Я помню поцелуи не матери, а незнакомых мужчин.

Затем я рассказываю ему о Камилле и о том, как на короткое время она спасла меня. И в тот момент, когда я действительно думала, что сбегу из Шэллоу-Хилла намного раньше, чем планировала, ее отняли у меня. Иногда я думаю, не была ли я ужасным человеком в прошлой жизни, и эта жизнь - мое наказание. Я искупаю все грехи, которые совершила моя душа.

Я рассказываю ему о том, что после смерти Камиллы я бесчисленное количество раз голодала и вынуждена была просить еду. Мужчины давали мне еду только в том случае, если я оказывала им сексуальные услуги. Я это делала. Это был мой способ выживания. Я стала той, о ком всегда говорила Барби, - шлюхой.

Вот почему я знаю, что Райан не ошибается. Я и есть шлюха. Я занималась сексом с мужчинами в тринадцать лет, чтобы иметь возможность есть. Единственным требованием было, чтобы они надевали презерватив. Я скорее умру с голоду, чем подхвачу венерическое заболевание. Мне невероятно повезло, что я не заразилась до этого момента.

— Пожалуйста, не называй себя так, - просит он тихо, но грубовато. Мягкий тон застает меня врасплох.