— Да, пап?
— Что у тебя случилось? — строгим голосом поинтересовался Родин-старший. — Почему в вуз не пошёл?
Артём на мгновение обалдел, а потом развеселился:
— Следишь за мной, пап?
— А как ты хотел? — хмыкнул родитель. — Отправить тебя к чёрту на рога и неделями не ведать, что с тобой происходит? Нет, мой дорогой. Естественно, за тобой приглядывают.
— Через какие-то приложения или ты охрану ко мне приставил, как к принцу Чарльзу?
— Принц Чарльз уже король Карл, к твоему сведению.
— Да мне без разницы, кто он. Просто интересно, как именно ты за мной следишь.
— Всё-то тебе скажи! На вопрос, кстати, можешь уже не отвечать — слышу по голосу, что заболел, хрипишь. Матери не расскажу, а то она к тебе тут же помчится и будет с ложки поить. Сам справляешься?
— Справляюсь. Не маленький.
— Не маленьким ты станешь, когда зарабатывать начнёшь, — решительно отрезал отец. — Хотя то, что ты поумнел, не отрицаю. Но смотри, опять не поглупей. А то, как я погляжу, нашёл замену своей зазнобе.
Значит, всё-таки отец не только местоположение Артёма отслеживает через приложение, есть какой-то докладывающий ему соглядатай.
Вот это размах! Практически королевский. Его второе имя — Артём Виндзор, не иначе.
— Пап…
— Ой, лучше не говори ничего, Ромео, — проворчал Родин-старший. — От одной девчонки к другой переметнулся. Молодо-зелено… Мне, в принципе, без разницы, главное, чтобы ты голову не потерял. Ну и чтобы рядом не оказалось девки вроде поехавшей Киры Ахматовой.
— Тут вроде нет таких, — пробормотал Артём, ещё не зная, что всё-таки немного ошибается.
59
Аля
До самого вечера Аля предвкушала, как приедет к Артёму вечером. Строила планы, думала, что купит по пути, — в общем, ей как-то не до учёбы было. Что даже Катя заметила, сообщив с ироничной улыбкой:
— Вот же ты втюхалась.
— Ты должна меня понимать, — ответила Аля с мечтательным вздохом, и Катя кивнула:
— Понимаю, конечно. Ну… как, понимаю. Я вот так сильно-сильно была влюблена в своего первого мужчину. Мы тогда на первом курсе учились, я его встретила на концерте своей любимой группы. Он был меня на десять лет старше, весь такой уверенный в себе красавчик. Я по нему просто с ума сходила, ходила за ним хвостиком с открытым ртом, пока не узнала, что он женат.
Неожиданно…
Аля эту историю от Кати никогда не слышала.
— Но Артём…
— Да я не про Артёма сейчас! — махнула рукой подруга. — Скорее про слепую влюблённость, когда своими чувствами наслаждаешься и не замечаешь ничего вокруг. Я сейчас люблю, конечно, своего Олега, но с первой любовью всё же не сравнить. Мозг у меня не отключён. А тогда я совсем не замечала, что мой ненаглядный темнит, не спешит выводить меня «в свет», по праздникам всегда работает. Но, что сделать, чтобы у тебя мозги включились, Аль, я не представляю.
— Слушай… — Она устало вздохнула. — А вот представь: что если ты ошибаешься? И Артём ничего не скрывает, а действительно, на самом деле просто взял — и влюбился.
— Я буду рада, если так, — серьёзно ответила Катя. — Может, я всего лишь неверующий Фома. По моему сердцу два года назад нехило так потоптались, до сих пор вспоминать неприятно.
— А где сейчас этот мужчина?
— Понятия не имею. Думаю, что там же — женат, работает, воспитывает детей и в перерывах между всеми делами имеет первокурсниц. С таких людей как с гуся вода. Это мне стыдно было, что я с женатиком связалась, а он даже не почесался.
Грустная история. И почему-то Але казалось, что Катя всё-таки не совсем оправилась после неё — глаза, когда она об этом рассказывала, были печальными, больными.
Кстати, о больных глазах…
Интересно, как там её Артём? Чем занимался весь день?
Сразу воспрянув духом, Аля поспешила проститься с Катей и отправилась в ближайший магазин — закупаться едой для Артёма. Маму она предупредила, что придёт позже, Раю тоже, и у Али оставалось ещё примерно четыре часа на все её запланированные дела.
Что внушало сильнейший энтузиазм пополам со странным волнением, которого Аля не знала ранее, и которое наверняка можно было бы назвать «чувственным».
60
Аля
Подходя к дому, в котором жил Артём, она волновалась. И чтобы отвлечься, принялась повторять про себя, что собирается приготовить на ужин, — так было легче. Хотя периодически Аля сбивалась и вместо «сварить макароны» думала «сварить фарш».
Лифт в доме не работал, и по этому поводу громко возмущалась какая-то женщина, стоя у подъезда, — ругала ремонтную бригаду, которая не ехала второй час, а ей, между прочим, надо поднять наверх тяжёлые покупки. Аля заикнулась было — мол, давайте я вам помогу, — но наткнулась на агрессию в стиле «вот ещё, не стану я доверять свои покупки какой-то прошмандовке» — и помогать сразу расхотелось. Но и настроение изрядно подпортилось, как всегда бывало, когда Аля сталкивалась с несправедливостью и чужим раздражением.
Вот так и получилось, что в дверь квартиры Артёма Аля звонила уже не в столь радужном состоянии, как ещё полчаса назад. И он сразу это заметил.
— Что-то случилось? — поинтересовался, увидев Алю, и слегка нахмурился. Выглядел Артём гораздо лучше, чем утром, хоть и хрипел. — Ты какая-то расстроенная.
— Да так, — вздохнула Аля, шагая в прихожую, и стянула с головы шапку. — У вас лифт не работает, у подъезда тётка стоит, ругается с воображаемой ремонтной бригадой. Я предложила ей сумки поднять, так она меня почти обматерила.
— А-а-а, — улыбнулся Артём с явным облегчением. — Это Елена Вячеславовна с третьего этажа. Мой сосед — прикольный, кстати, мужик — называет её «Яга Вячеславовна». Её хлебом не корми — дай с кем-нибудь поругаться. Поверь, дело не в лифте — она найдёт повод, к чему прицепиться. У соседа собака, так Елена Вячеславовна постоянно ему высказывает, что он не в те мусорки пакетики с какашками выбрасывает.
— В смысле? — обалдела Аля. — Он во вторичные отходы, что ли, кидает?
— В том-то и дело, что нет. Неважно, куда кидать, — она всё равно скажет, что не туда, если увидит. Её оскорбляет сам факт того, что кто-то выбрасывает собачьи какашки в мусорные контейнеры, которыми она тоже пользуется. Короче, логика больного человека. Ко мне она однажды пристала, когда я в дождь в подъезд забежал — лило с меня, естественно. — Артём хрипло рассмеялся. — Я обалдел просто, когда она мне стала высказывать, что я пол пачкаю. Поначалу я ещё пытался возражать, а потом из лифта вышел сосед и просветил меня, что это дело бесполезное. Яга, то есть Елена Вячеславовна, сцепилась уже с ним, и я быстренько мимо прошмыгнул. С тех пор если её вижу — молча иду дальше, и всё. Имей в виду и не расстраивайся! — подмигнул Але Артём и взял у неё из рук пакет, с интересом заглядывая внутрь. — Это всё мне, я надеюсь?
— Тебе-тебе. Уколы принесла.
— Врёшь! Я фарш вижу.
— Вот под ним как раз и упаковка с уколами!
— С какими? — фыркнул Артём. — Температуры у меня уже нет, соплей почти не было изначально, горло только осталось. Будешь втыкать иголки мне в шею, что ли?
— Ладно-ладно, — притворно вздохнула Аля, снимая куртку, и Родин взял её, чтобы повесить на крючок. — Раскусил. Никаких уколов, только продукты для того, чтобы ужин приготовить. А то я у тебя утром еле молоко нашла для каши. Холодильник почти пустой, как ты с таким живёшь!
— Нормально живу, — улыбнулся Артём. — Я просто сразу съедаю то, что покупаю. Это вы, женщины, запасы делаете, как мышки, а мы, мужики, народ суровый — ам, и всё. Пока не испортилось.
— Я поняла, представитель сурового народа. Пойду руки помою. Ты же будешь макароны с фаршем, да? Это быстро и вкусно. Что-то типа болоньезе получается, но попроще, коне…
Аля не договорила — Артём вдруг схватил её в охапку и крепко обнял, прижав к себе. Целовать не стал, просто обнял и счастливо вздохнул, погладив девушку по волосам и спине.
