за днём.
Сорен что-то говорит мне, но я почти не слышу его — всё моё внимание приковано к ней. Она пришла, заказала коктейль, и вскоре к ней подсел мужчина. Он явно ею увлечен куда больше, чем она — им. Кора заметила меня только тогда, когда отвела голову в сторону, а он встал и поцеловал её в шею.
— Разве это не…? — спрашивает Сорен, толкая меня локтем, когда замечает, что я его не слушаю.
— Она самая, — отвечаю, понимая, кого он имеет в виду.
Наши взгляды встречаются, и я задаюсь вопросом: почему её так сложно прочитать? Почему я не могу её раскусить? По языку тела она открыта, и в то же время держит дистанцию. Безупречно собранная, Кора выглядит так, будто у неё есть всё. И всё же заметны мелкие признаки того, что ей чего-то не хватает.
Её медово-русые волосы убраны назад, в руке она держит бокал, зелёные глаза опущены. Кора ниже меня ростом — даже на каблуках. И хотя с моего места этого не видно, я точно знаю, даже не глядя, где на её шее родинка.
— Хочешь, я приглашу её на один из приёмов? — спрашивает Сорен.
Я заставляю себя отвести от неё взгляд, когда её спутник уходит, и замечаю его насмешливую улыбку.
— Я её знаю. Или ты забыл?
— Нет, не забыл.
Мы с Сореном знакомы давно. Он — Лорд Общества Отверженных. Это тщательно охраняемый секретный клуб влиятельных и богатых мужчин, где они воплощают определенные фантазии. Но он также мой друг.
У нас есть правило, когда дело касается женщин: если это подруги — мы можем делиться, но жены под запретом. Сорен не женат. Я тоже. У него проблемы с обязательствами, и он всегда присматривает за своей сестрой. А я… что ж, я так и не встретил женщину, с которой захотел бы остепениться.
Прежде чем я успеваю сказать ещё хоть слово, он поднимается и направляется к Коре. Я остаюсь на месте и наблюдаю. Сорен останавливается рядом с ней и протягивает руку. Они обмениваются рукопожатием, и он опускает руку обратно. Кора уже стоит, готовая уйти, но на мгновение задерживается и улыбается ему. Никто из них не обращает на меня ни малейшего внимания, и это раздражает. Она — загадка. Обычно мне хватает нескольких секунд разговора, чтобы понять человека, но с ней этого не произошло. Мне нравится ломать вещи, и потому Кора со своими неприступными стенами бросает мне вызов. Не отрывая от неё взгляда, я смотрю, как она разворачивается и уходит, прежде чем Сорен возвращается к столу. Садится, а я жду, что он скажет.
— Она просила передать, что встретится с тобой завтра. — Сорен тянется к своему бокалу, а я бросаю взгляд на дверь как раз в тот момент, когда Кора выходит. — Она привлекает тебя, — бормочет он.
— Да.
Нет смысла лгать. Меня привлекает в ней многое: её ум, красота, отстраненность. Я делюсь с Сореном почти всем, потому что он ближе всех мне, почти как брат, наравне с Реоном.
— Если пригласишь её на приём, дай знать, — говорит он, и на этом мы заканчиваем разговор.
Хочу ли я пригласить её? Пока я не знаю ответа.
И это сбивает с толку, потому что в жизни я обычно уверен почти во всём.
3. Кора
Я прихожу в кофейню на двадцать минут раньше. Пространство узкое, витрина забита выпечкой, а в воздухе стоит запах кофе. Вдоль одной из стен тянется длинная стойка, и бетонный пол под ногами отдаёт прохладой. Я поднимаю взгляд на бариста, собираясь сделать заказ, — когда рядом со мной кто-то останавливается.
— Я уже заказал для Вас.
Голос Арло звучит у самого уха — низкий, хрипловатый. Его дыхание касается моего затылка, и я чувствую запах кедра и мускуса, продолжая стоять к нему спиной.
— Вы заказали для меня? — переспрашиваю, пока бариста улыбается нам.
— Да. И у меня уже есть столик.
Арло лезет в карман, бросает двадцатку в банку для чаевых и уходит.
Сегодня он одет проще, хотя на нём всё те же чёрные брюки и чёрное поло, подчеркивающее крупные бицепсы, которые обычно скрыты под пиджаком. Я замечаю часы на его запястье — и они на мгновение напоминают мне о Люке. Но затем я вижу чёрные чётки в его руке, и сходство исчезает. Эти двое — полные противоположности. Люк — светлый, тогда как Арло настолько темный, что, кажется, способен затянуть меня, как глубокий океан, из которого я уже не выплыву.
— Откуда Вы знаете, что мне нравится? — спрашиваю, прежде чем последовать за ним к столику, за которым он сидел. Я даже не заметила его, когда вошла. Скорее всего потому, что ещё не получила свою дозу кофеина.
— Вчера у Вас на столе стоял кофе. На стакане был написан заказ.
— А. — Я об этом даже не подумала.
Он отодвигает для меня стул, прежде чем занять место напротив.
— Я заставила Вас долго ждать? — спрашиваю, потому что обычно прихожу раньше всех.
— Не особо, — отвечает он просто.
Я лезу в сумку и достаю брошюру, которую подготовила для него поздно прошлой ночью. В ней собраны объекты, которые, как мне кажется, могут его заинтересовать, с фотографиями — чтобы он мог выбрать, какие из них захочет посмотреть, основываясь на уже известных мне данных. Когда кладу брошюру на стол, он бегло просматривает её и снова поднимает глаза на меня, не говоря ни слова.
— Я подготовила несколько вариантов и могу назначить показы тех, которые Вы выберете. Не расскажете, для каких целей Вам нужна недвижимость? Возможно, это поможет сузить круг, — говорю я и придвигаю к нему брошюру. Он на неё не реагирует.
Нам приносят кофе. Мой — ровно такой, какой я обычно заказываю. Я улыбаюсь, тянусь к чашке, но мужчина даже не притрагивается к своей.
— Мне принадлежит множество ресторанов. Полагаю, Вы в курсе, — говорит он, и я киваю в знак согласия.
— Да. Говорят, они прекрасны.
— Вы ни разу не были ни в одном из них? — спрашивает он, явно удивленный.
Я сжимаю кружку крепче, надеясь, что не испортила момент.
— Нет, к сожалению, не была.
Арло откидывается на спинку стула и смотрит на меня.
— Думаю, это можно исправить, — бросает он между делом, опуская взгляд на брошюру. — Мне нужно место достаточно большое для частных мероприятий и такое, где никто не будет видеть, кто приходит и уходит.
— Значит, Вам нужна
