должна быть у нее.
— Хорошо. Поселите ее в синей спальне, там просторнее балкон, — сказала миссис Трентон.
Черт! Я что, случайно выразила согласие тут остаться?
— Эта каюта мне не по карману, — тихо сказала я.
— Ладно, я разберусь в бухгалтерии. Вот ваша личная карточка. Она действует как удостоверение личности и ключ от каюты. И подтверждает ваши VIP-привилегии, в частности раннюю высадку на берег в дни учебных экскурсий. Не потеряйте. Лучше сразу наденьте на шею и всегда ходите с ней.
VIP-привилегии?! С чего бы вдруг? Это уж точно какой-то бред. Но миссис Трентон протянула мне карточку на плотном шнурке, и там действительно было написано: «Эленор Бакстер, VIP». Прямо под моей жуткой фоткой, которую я сделала в автомате в круизном порту. На этом снимке я смотрелась как сильно невыспавшаяся модель на каком-нибудь школьном конкурсе макияжа, причем даже не «после», а «до».
— Приятного вам круиза.
Он был бы приятным, если бы у меня были деньги на всю эту роскошь. Пока я пыталась придумать более-менее разумный ответ, миссис Трентон уже собралась уходить.
— Хьюго, вы хорошо позаботитесь о нашей гостье?
— Да, мэм, — сказал он, и она вышла в коридор.
— Что значит — ты обо мне позаботишься? — спросила я.
— Мы оба здесь по программе «Учись и работай». Ты — помощница по учебе у мистера Уайлдера. Я — твой камердинер. Буду тебе всячески помогать.
Камердинер?! Все ясно. Я действительно оказалась в параллельной реальности. Я оправилась от потрясения и попыталась собраться с мыслями.
— Какой номер каюты у мистера Уайлдера? — спросила я.
— Десять тридцать два, — ответил Хьюго, но я уже выскочила в коридор, на ходу надевая на шею шнурок с личной карточкой.
— Десять тридцать два, — пробормотала я себе под нос, огляделась по сторонам, нашла нужную дверь через две двери от моей, подошла к ней и постучала.
За дверью гремела какая-то рок-музыка, и я постучала еще раз, громче.
— Иду, иду! — раздался зычный мужской голос.
Через пару секунд дверь открылась.
— Что такое? — спросил крупный, бритый налысо парень, занимавший собой весь дверной проем.
— Э-э-э… Я ищу мистера Уайлдера.
Он смерил меня пристальным взглядом и ухмыльнулся:
— Извини, милая. Ты не в его вкусе.
Если раньше мои щеки горели, то теперь запылали лесным пожаром.
— Я не собираюсь его домогаться. Я его помощница по учебе. — Я приподняла шнурок и помахала перед носом у лысого своей личной карточкой.
Глаза парня широко распахнулись.
— О, мисс Бакстер? Он готовится к выходу, но ты заходи. Уайлдер! — крикнул он, закрывая за мной дверь. — Кстати, я Малыш Джон.
— Очень приятно. — Я все же сдержалась и не спросила, где прячется Робин Гуд.
Апартаменты Уайлдера были даже больше моих. Уму непостижимо! Зачем человеку столько пространства на круизном лайнере? Мы прошли по короткому коридору в огромную гостиную, и я фыркнула. На трех широких диванах расположилось не меньше десятка девушек в бикини, они все болтали, смеялись и что-то пили из красных пластиковых стаканчиков. Да, наверное, человеку действительно нужно больше места, если он путешествует с собственным гаремом.
Не осуждай, не разобравшись.
Поздно.
Все уже было ясно. Я подписалась на эту программу ради серьезной учебы и кругосветного путешествия, а он… он… очевидно, нет.
Я подняла глаза и увидела, как он спускался по лестнице. Меня бы, наверное, поразило, что у него двухэтажная каюта, но еще раньше меня поразило другое. Это был тот мистер Слишком-Хорош-Для-Тебя. Он подошел ко мне и улыбнулся. Не может быть. Нет. Нет. Нет.
— Девушка с балкона?
О боже! Он меня узнал. И этот голос. Мягкий, слегка хрипловатый и чертовски сексуальный. Почти такой же сексуальный, как татуировка дракона, что протянулась от его сердца до соблазнительных кубиков на животе. Нет, вовсе не соблазнительных. Вот ни капельки.
— Э-э-э… привет. — Ситуация была феноменально неловкой. Осталось только добавить: «Я принесла арбуз»[1]. — То есть я не это имела в виду.
Его невероятно сексуальная улыбка стала совсем ослепительной.
— Ты не имела в виду поздороваться?
Я моргнула.
— Нет, поздороваться — да.
— Тогда не вижу проблемы.
Один из участников вечеринки случайно задел меня плечом и толкнул прямо на Уайлдера. Он легко обхватил меня за талию, не давая упасть. Я вмиг пожалела, что не надела плотную футболку, — на мне был шелковый топик, и тепло ладоней Уайлдера беспрепятственно прошло сквозь тонкую ткань. Мою кожу словно опалило огнем, пробуждающим каждый нерв.
— Ты как? — спросил он, всмотревшись в меня своими невероятно-синими глазами. Магнетическими. Гипнотическими. Неотразимыми. Я не знаю, какие еще подобрать слова, чтобы описать безумные переливы их цвета… и то, как он пригвоздил меня к месту одним только взглядом, причем без малейших усилий.
Мое первое впечатление было верным. Я и правда могла бы кончить от одного его взгляда… взгляда, который сейчас был нацелен прямо на меня с точностью управляемой реактивной ракеты.
Я не верю в любовь с первого взгляда. Все-таки я не совсем идиотка. Но биология? Химия? Феромоны? Да, влечение с первого взгляда бывает. Еще как бывает.
Скажи что-нибудь, Лия. Или ты проглотила язык?
— О, ты нашел свою помощницу по учебе, — сказал Малыш Джон, хлопнув Уайлдера по плечу. — Нам уже скоро на выход, так что давай собирайся.
Уайлдер напрягся и осторожно отстранился от меня.
— Ты Эленор Бакстер?
— Лия, — машинально поправила я и засунула большие пальцы в шлевки на джинсах.
— Черт. — Уайлдер закрыл глаза.
— Ты как? — спросила я, повторив его же слова.
Он кивнул и зажмурился еще крепче.
— Просто пытаюсь переключить голову и убрать тебя из категории «затащить в постель». Мне нужна пара минут.
Подождите. У него есть категории?! Что за фигня? Я едва с ним познакомилась, а он уже задвигает меня во френдзону? Этот парень не для тебя.
— Лия, — он открыл глаза и улыбнулся, словно ему нравилось произносить мое имя, — что я могу для тебя сделать?
— Для начала ты можешь мне объяснить, почему меня поселили в огромном люксе, который мне не по карману, а потом — попросить переселить меня в ту каюту, которую мне назначили изначально, раз уж ты, очевидно, решаешь, где именно я буду спать. — Я скрестила руки на груди, прекрасно осознавая, что не могу скрыть нарастающую нервозность.
— А я точно это решаю? — спросил он с игривой улыбкой.
Похоже, в понимании Уайлдера френдзона не исключает возможности флирта.
Я попыталась посмотреть поверх его плеча, но поняла, что он слишком высокий, и мне пришлось чуть наклониться вбок, чтобы еще раз скользнуть взглядом по компании длинноногих красоток в условных
