ужином. С кем можно было бы разделить жизнь.
Несмотря на желание ему помочь, Кайл прекрасно осознавал, что не смог успешно найти подобного для самого себя, не говоря уже о другом человеке.
Так что, возможно, они оба нуждались в небольшой практике.
— Там наверху многолюдно, — сообщил Эрик, вернувшись. Он поставил на стол два одинаковых стакана содовой и сел. — Кажется, бармен со мной флиртовал.
— Мы так со всеми себя ведём, — сказал Кайл. — Но иногда мы реально флиртуем. Он был милым?
Эрик пожал плечами.
— Видел и помилее.
«О, Эрик. Ты не помогаешь».
— Ты ответил на флирт?
— Честно говоря, понятия не имею. Наверно, пытался. У меня абсолютно нет таланта в этом деле.
— Думаю, ты себя недооцениваешь. Но, — Кайл преувеличенно громко вздохнул, — полагаю, я здесь, чтобы тебя натренировать.
Тёмные глаза Эрика сверкнули.
— Что бы ты сейчас делал, если бы ты не сидел здесь со своим «бойфрендом»?
— Ну, я бы, наверно, сейчас уже перешёл к продвинутым ласкам с нашим другом Алексом.
Эрик чуть не выплюнул свой напиток.
— Продвинутым ласкам? Сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
Эрик дразнил его, но Кайл понял, что никогда раньше не называл ему свой возраст. Искорки юмора потухли в глазах Эрика, стоило ему услышать количество.
— О.
— Я старше или моложе, чем ты ожидал?
— Столько я и предполагал. Но ты выглядишь моложе. — Эрик съёжился. — Я имею в виду... у нас в команде есть молодые парни — около двадцати, — которые выглядят примерно на твой возраст.
— Да? Они горячие?
У Эрика вспыхнули щёки.
— Я бы никогда не посмотрел на товарища по команде в таком плане. Особенно на одного из малышей. Господи.
Малышей.
— Ясно, — скованно произнёс Кайл. — Тридцать и старше. Я забыл. — Они мгновение помолчали, и это ощущалось странно напряжённо. Кайла охватило раздражение, он толком не понимал почему. Он собрался с духом и продолжил: — Короче, если бы я был здесь, чтобы познакомиться, а не праздновать месяц отношений со своим прекрасным бойфрендом, я бы, наверно, стоял у бара. Если бы увидел кого-то, кто мне понравился, я бы послал ему недвусмысленные сигналы и ждал, пока он подойдёт ко мне. Как только взаимный интерес установлен, остальное легко.
— Легко?
— Да. Решить, куда вы пойдёте… может быть, что будете делать, когда доберётесь туда, а затем... пойти и сделать это. — Кайл пожал плечами. — Как я и сказал, почти все здесь надеются заняться сегодня сексом. В этом можно не сомневаться. Загвоздка в том, чтобы найти подходящего человека.
— А если кто-то ищет, может быть… просто поговорить? Ну, обменяться номерами?
Кайл задумался. Он представил себя мужчиной, к которому Эрик подошёл в баре, решив, что с ним можно приятно поговорить. Был бы Эрик застенчив, начиная разговор, или спокоен и уверен? С тихим удивлением в глазах, которое заставляло Кайла хотеть его поцеловать?
— Думаю, это внесло бы что-то новое, — ответил Кайл. — Я давно не был на настоящем первом свидании.
— Наверно, не так давно, как я. Лет двадцать, плюс-минус.
Двадцать лет назад Кайлу было пять лет. Но это не казалось уместным замечанием.
Эрик поднял запястье, чтобы узнать время на своих дорогих на вид часах, именно тогда Кайл кое-что заметил.
— Ты снял обручальное кольцо.
Эрик взглянул на свои пальцы, будто понятия не имел, о чём говорил Кайл.
— Да. Подумал, что, возможно, пришло время.
Он говорил совершенно обыденно, но Кайл догадался, что для него это было нелёгким и важным шагом.
— Мой первый совет для удачной охоты был бы таким: всегда снимай обручальное кольцо, прежде чем пытаться познакомиться.
Эрик рассмеялся.
— Наверно, мне следовало догадаться об этом раньше. Я твердил себе, что ношу его из суеверия, но, возможно, носил его как щит.
— Раньше ты не был готов, — мягко сказал Кайл.
— Нет, — согласился Эрик. — Странно больше не носить его, но я думаю, что готов вернуться в игру.
— Щиты опущены.
Эрик кивнул.
— Щиты опущены. — Он сжал и разжал пальцы, затем положил ладонь на стол. — Это прозвучит для тебя глупо, но я нервничаю из-за того, что предстоит играть без него.
— Без кольца?
Это не имело для Кайла никакого смысла.
— Да. Мы улетаем послезавтра, и впервые со второго сезона в карьере я буду играть без кольца.
Кайл, кажется, понял.
— Ты суеверный.
— Очень. Знаю, что кольцо на самом деле не делает меня лучшим вратарём, но всё же. Будет странно.
— Тебе придётся найти новый талисман. — Воображение Кайла отправилось в очередное приключение, придумывая сценарий, в котором Эрик носил бы что-то, что подарил ему Кайл. Под своей хоккейной экипировкой. Может быть, тонкий кожаный браслет...
— У меня много суеверий. Мне не нужно новое.
— Да? Например?
Эрик сложил руки на столе.
— Ни за что. Ты будешь надо мной смеяться.
— Не буду. Я не могу представить, чтобы ты делал что-то слишком дурацкое. Так что это? Счастливые носки?
— Я надеваю и снимаю экипировку в строго одинаковом порядке. Каждый раз.
— Окей. И что случится, если ты этого не сделаешь?
— Не знаю. Такого никогда не было.
— Но ты делал это и игра складывалась плохо.
— Конечно.
— Так...
Эрик фыркнул.
— Я знаю. Это не имеет смысла. Просто забудь.
— Нет! Я не смеюсь над тобой, клянусь. Мне просто... интересно.
— Интересно, насколько я сумасшедший. — Эрик улыбнулся. — Дальше — хуже. Ты поверишь, что я разговариваю со своими штангами?
Кайл широко распахнул глаза от восторга.
— Серьёзно?
— Абсолютно серьёзно.
— Это кажется таким... нехарактерным для тебя. Что ты говоришь штангам?
— Благодарю их, когда они останавливают шайбу, которую не смог поймать. Жалуюсь им на других игроков. — Эрик пожал плечами. — Порой это одинокая работа, быть вратарём.
— Это неимоверно очаровательно. Мне нравится.
Эрик улыбнулся, затем прикрыл рот ладонью и зевнул.
— Тебе пора ложиться спать?
— Да. Я стараюсь ложиться спать до одиннадцати почти всегда. Это уже второй затянувшийся вечер подряд.
— Я плохо на тебя влияю.
— Может, мне это и нужно.
Фраза повисла в воздухе, создав почти осязаемое напряжение. Затем Эрик встал, схватил своё пальто, и, накидывая его на
