не могу найти его, чтобы наконец от него избавиться.
– Ну и отвратительная у тебя рожа, – заявил сверчок.
– Иди к черту, – рявкнул Мордант.
Сверчок выдал не менее впечатляющее пожелание Морданту.
– Когда я тебя найду, – сказал Мордант, обращаясь к комнате в целом, – ты за все поплатишься.
– Лучше разберись с тем, что касается твоего папочки, – ответил сверчок.
С мрачным видом Мордант повел Аурианну дальше.
Они вошли в гостиную, роскошно обставленную мебелью с украшениями из золоченой бронзы, а также алебастровыми и позолоченными предметами интерьера. На каждой поверхности стояли безделушки: бронзовые фигурки людей в соблазнительных позах, подсвечники в форме аистов, инкрустированные драгоценными камнями чернильницы и шкатулки, изящные фарфоровые собачки, лошади, часы, глобусы, мраморные бюсты, гигантский золотой лобстер. На стенах висели гобелены и большая карта Десяти Королевств, выполненная тонкой чеканкой из золота, серебра и меди.
Мордант усадил Аурианну в кресло с высокой спинкой и сел сам в такое же кресло напротив нее.
Благодаря тому, что в камине тлело пламя, гостиная казалась самой светлой комнатой в доме. От камина шел ароматный, слегка горьковатый дым. Все это придавало обстановке готический оттенок. Пламя отражалось от деревянных панелей, подчеркивая тонкие, изрезанные шрамами черты лица Морданта. В тот вечер на нем была лишь рубашка, с короткими, закатанными до локтя рукавами, что позволяло рассмотреть его эффектные рельефные предплечья. Вены на его руках можно было назвать мечтой флеботомиста[67].
В голове Аурианны мелькнула непрошеная, грешная мысль: Мордант, с его взъерошенными волосами, благородной осанкой, подсвеченный пламенем в камине, выглядел невероятно привлекательным.
Эта мысль привела ее в замешательство. Аурианна не встречала никого действительно привлекательного, с тех пор как когда-то повстречала…
Но она не переживала. С его сомнительной манерой вести беседу и еще более сомнительной моралью Аурианна чувствовала себя в безопасности – в этом плане. Да и скулы у нее самой были эффектнее.
Ее удивило, что в гостиной было несколько старых псов, которые, прихрамывая, бродили по комнате или спали. Животные были пугливые и почти все удрали, едва она вошла в гостиную. Единственным настолько смелым, чтобы остаться, оказался терьер, страдающий артритом и практически безголосый. Он яростно выдыхал воздух, приказывая ей уйти или погибнуть. Аурианна уставилась на него. А пес – на нее. Довольный тем, как мужественно она ответила на его свирепость, терьер вернулся на свою подушку.
Мордант небрежно махнул в сторону низкого столика, на котором стоял чайник с чаем и тарелка с печеньем.
– Нет, благодарю вас, – отказалась Аурианна, которая не забыла, как Мордант рассказывал о своей экономке и ее особенном чае, стирающем воспоминания, и не хотела проверять на себе его действие. – Ваш фамильяр сообщил, что у вас не получается контролировать свою магию и направлять ее поток к Знаку.
Впервые с момента своего появления Аурианна смогла как следует разглядеть лицо Морданта. Его покрытые однодневной щетиной щеки казались осунувшимися.
– Почувствовал, что теряю контроль, сегодня, когда выполнял задание, – сообщил он. – Работу я закончил, но воспользоваться своей магией должным образом так и не смог.
Он стянул перчатку и продемонстрировал Аурианне свой Знак. Череп отвратительного адского пса на мгновение вспыхнул красным, а затем снова стал бордовым. Мордант выругался и снова сосредоточился на Знаке, но Знак никак не среагировал и остался безучастным, будто был лишь пятном крови на его ладони.
– Давайте посмотрим, – предложила Аурианна. Она поставила сумку на пол и встала на ноги. – Пожалуйста, снимите рубашку.
Мордант поднялся с кресла и расстегнул рубашку:
– Это то, о чем вы говорили? – Он хотел спросить непринужденно, но его голос прозвучал сдавленно. – Разрушительные процессы добрались до тех… тех узлов, про которые вы упоминали?
– Я не знаю, – ответила Аурианна. – Скоро это выясним.
Терьер принюхался и возмущенно чихнул, когда Аурианна обработала руки хлютоформом.
– Почему у вас так много собак? – спросила она.
– Я их нахожу, или они находят меня.
– И почему вы их оставляете?
– Почему бы и нет?
– Все прочее в вашем доме либо редкое, либо красивое, либо дорогое.
Мордант прикрыл уши терьера и сказал:
– Не слушай ее.
Он повернулся к Аурианне:
– Вы серьезно? В любом случае они тоже дорогие. Знаете, сколько берет за визит ветеринар, чтобы осмотреть восемь собак?
Аурианна не смогла понять логику его рассуждений, возможно ее и не было.
– Ясно. Повернитесь. Дайте мне взглянуть, что там такое.
Она стерла пену от хлютоформа с ладоней и ощутила, что входит в состояние спокойствия, любопытства и радостного предвкушения от предстоящей работы, которое обычно испытывала, перед тем как воспользоваться своими магическими силами. Будучи Целительницей, она жила ради таких мгновений ожидания новых открытий, даже если ее пациент был Тенью. Получалось, человек способен ко всему приспособиться.
Мордант волновался. Маска напускной беззаботности слетела, а глаза приобрели штормовой, неспокойный оттенок серого. Его лицо еще больше осунулось от того, как он сжимал губы, а шрам, который их пересекал, побелел. Он практически разорвал воротник, пока раздевался. Он расстегнул пуговицы, но забыл снять подтяжки и понял это только тогда, когда не смог из-за них стянуть рубашку. Он трясущимися руками скинул лямки с плеч. В глаза Аурианне он не смотрел, предпочитая разглядывать люстру у себя над головой, как обреченный человек в последний раз бросает взгляд на солнце, ожидая казни.
– Если причина в дегенерации, я буду очень удивлена, – сказала Аурианна. – Вы все еще можете заставить Знак мерцать, поэтому полагаю, что причина в чем-то другом.
Мордант не ответил. Он продолжал смотреть вверх, ожидая своей участи.
– Ну что ж. У меня выдался длинный день, и магию я не берегла. Я не думала, что она мне понадобится перед сном. Скорее всего, сегодня все будет медленно.
Мордант напряженно кивнул.
Аурианна прижала ладонь к его груди чуть ниже ключицы и направила поток магии к своему Знаку. Как она и ожидала, магия не вырвалась из нее потоком, как обычно бывало утром, а текла медленно и плавно. Она проникла внутрь Морданта.
Во время предыдущих сеансов лечения она подходила к нему со спины. В этот раз она могла видеть его лицо. Его улыбка исчезла, рот превратился в тонкую скорбную линию. Сантиметр за сантиметром Аурианна исследовала его сейд-систему, не пропуская ни одного пораженного участка.
– Мне конец? – спросил Мордант.
– Помолчите, – не стала отвечать на его вопрос Аурианна.
Мордант замер. Все внимание Аурианны было направлено на контроль магии, но она чувствовала, что он смотрит на нее. Его дыхание было медленным и размеренным, но пульс выдавал его, тревожно пульсируя под ее ладонью.
В тот момент Мордант лишился того единственного, что давало ему
