и Нелли начала искать парковочное место. На лужайке перед зданием стояли несколько человек, разговаривая между собой, а голова Такера заметно возвышалась над остальными. Я смотрела на него откровенно, отмечая лёгкость на его лице и расслабленные плечи.
С тех пор как я вернулась домой, он выглядел так нечасто.
Когда Нелли припарковалась, я вышла, чтобы достать из багажника папины ходунки, и разложила их. Я поставила их перед его дверью, и он, опираясь на них, выбрался из машины. Мы направились к церкви, и к тому моменту, как добрались до тротуара, ведущего к дверям, мне хотелось развернуться и сбежать обратно к машине.
Оказалось, люди, с которыми Такер так непринуждённо общался на лужайке, были его родители и Мэдди.
Они уже все подружились? Судя по улыбке Джен, она определённо одобряла эту девушку.
Спасибо, Вселенная, просто вонзи нож поглубже.
Когда мы подошли ближе, наши взгляды с Такером встретились. Я тут же отвела глаза, делая вид, что изучаю тротуар с неподдельным интересом. Ого, муравьи. Лучше обойти это гнездо. Я обошла маленькую колонию как раз вовремя, чтобы столкнуться с колесом папиных ходунков и растянуться на бетон.
Прощай, достоинство. Было приятно владеть тобой.
— Джун!
Такер подбежал ко мне. Он поднял меня с такой лёгкостью, будто обладал сверхчеловеческой силой. Или, ну, просто мускулами, потому что тренировки явно были его частью жизни.
Колени горели, будто мне было пять лет, и я упала с велосипеда, а ладони саднили от ссадин. Я нарочно не смотрела на них, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— О боже, Джун, — обеспокоенно воскликнула Мэдди. — У тебя кровь.
Отлично. Я посмотрела вниз. Она была права. Странно, почему же? Ах да, потому что мои колени адски болели. Почему это должно было случиться со мной?
— Ничего страшного, — выдавила я, чувствуя, как в глазах начинают щипать слёзы.
— У меня есть аптечка в грузовике, — сказал Такер. — Надо обработать колени, пока не началась инфекция.
Что-то больно укололо лодыжку, и я подскочила.
— Ай!
И снова.
А потом ещё раз.
Как будто иголки огня вонзались в кожу.
Я перестала подпрыгивать и посмотрела вниз, обнаружив на своих лодыжках огненных муравьёв. Я взвизгнула, стряхивая их рукой, но не успела до того, как они добавили ещё пару укусов в мою коллекцию.
— Колени болят? — спросила Мэдди.
О господи. Она что, думала, что я прыгаю от запоздалой боли?
— Нет, это муравьи, — сказала я, нагнувшись, чтобы смахнуть ещё одного сандалии, и наконец отошла от гнезда.
Чёртовы муравьи.
— Я отведу твоего отца внутрь и займу вам место, Джун, — предложила Нелли, указывая туда, где папа уже ждал нас дальше по тротуару.
— Спасибо.
— Мы скоро вернёмся, — сказал Такер, направляя меня обратно к парковке и своему чёрному грузовику.
Я намеренно не оглядывалась. Я не хотела видеть, как Мэдди заходит в церковь вместе с родителями Такера, или встречаться взглядом с Джен. Рой по-прежнему казался мне нейтральным, как будто сохранял позицию Швейцарии рядом с братьями Такера, но я не смогла бы выдержать, если бы он смотрел на меня как на девушку, пытающуюся вернуть его сына.
Или на девушку, которая встречается с его сыном? Такер больше не мой, и мы сходили на одно-единственное свидание. Это не было бы изменой, если бы он виделся с кем-то ещё. Это просто было бы ужасно, невероятно больно.
Он опустил задний борт грузовика и жестом указал.
— Садись. Я схожу за аптечкой.
Мне удалось устроиться на краю борта, хотя и не слишком изящно. Я подоткнула платье под бёдра и посмотрела на свои ноги. Да, колени выглядели отвратительно. Как стыдно.
Такер вернулся с аптечкой и поставил её рядом со мной, роясь в поисках бинтов и антисептика. Он достал бутылку воды и поморщился.
— Салфеток с антисептиком нет, но мазь должна подойти, если мы сначала промоем. Сними сандалии.
Я посмотрела на свои босоножки на ремешках. Когда он стал таким осторожным?
— Это просто ссадины, Так.
— Любая царапина — это риск инфекции. — Он поднял брови. — Сандалии?
Я наклонилась, сняла босоножки и бросила их рядом с собой в кузов грузовика. Он открутил крышку бутылки с водой и полил на одно колено, потом на другое. Я резко вдохнула, когда он промокнул колени сухим полотенцем, отчего замер и посмотрел на меня.
— Не больно, — сказала я. — Просто немного щиплет.
Он продолжил.
— Как твои щиколотки?
— Заболят позже. Ты же знаешь, как это бывает.
Он кивнул, аккуратно открыл пластырь и прижал его к моему колену.
Мне нужна была тема для отвлечения. Его пальцы были слишком мягкими. Слишком нежными.
— Эти дурацкие муравьи. Ненавижу их. Честно говоря, я уже забыла о них. В Калифорнии муравьи совсем не кусаются. Там они безобидные. Раздражают, но не кусаются.
— Южные муравьи слишком дерзкие.
— Да уж, как и южные женщины.
Такер взял мою щиколотку, выпрямляя ногу, и вытер голень. Его пальцы, крепко сжимающие мою щиколотку, посылали какие-то древние сигналы в мой организм — такие, от которых перехватывало дыхание. Напряжение сковало меня.
— Тётушки доставляют тебе проблемы? — спросил он.
— Нет, не совсем. Честно говоря, я едва их видела, если не считать похода в гости к Гейблам на ребрышки. Чудо, что они до сих пор не объединились, чтобы закидать мой дом яйцами или не начали собирать подписи за то, чтобы выдворить меня из города.
— Никто так сильно тебя не ненавидит, Джун.
— Не настолько, возможно.
Он поднял взгляд от моей ноги, наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.
— Тебя вообще никто не ненавидит.
Этот разговор был уже старой песней.
— Так, значит, Мэдди здесь.
Он снова посмотрел на колено, открыл тюбик с мазью и снял с него колпачок.
— Ага.
— Это интересно. Она ведь живёт в Билере?
— Да.
Он выдавил немного мази мне на колено и нежно размазал пальцами. Его деликатное движение творило с моим сердцем что-то непостижимое. Этот человек умел быть заботливым, и это выбивало почву из-под ног. Я чуть ли не ёрзала на борту грузовика, чувствуя его прикосновения.
— Вы вместе? — спросила я.
— Я сейчас ни с кем не встречаюсь.
— Поняла. — Я кивнула, делая вид, что понимаю. — Одинокий парень, пробует встречаться, чтобы найти ту самую.
— Я ничего не «пробую», — сказал он, открывая ещё один огромный пластырь, подходящий для колена.
— Конечно. Я не хотела ничего такого сказать…
Он сделал шаг ближе, слишком близко для простого наклеивания пластыря. Он аккуратно наложил его на колено, проводя пальцами по краям, чтобы приклеить его. И этим полностью выбил из меня слова. Он не смотрел на
