Я расширил свою позу и согнул колени, чтобы лучше балансировать.
- Готова? - Бормочу я ей на ухо. Она кивает. Я клянусь, что мог почувствовать её ускоренное сердцебиения. – Держись. - Я переместил свой вес вперёд, медленно двигая нас к концу горки. Холодный ветер обдал моё лицо. Я не могу чувствовать, как снег бьется об меня. Мои ноги слабеют с каждой выбоиной, и адреналин пульсирует во мне. Я почти убедил себя, что мы сможем это сделать, когда мы подскочили на холмике и мои ноги соскользнули с санок.
Найэль кричит и падает вперед, схватив мою руку и потянув за собой. Мы врезаемся в снег и падаем у подножья холма. Я торможу, растянувшись на спине, неспособный увидеть что-либо помимо снега, покрывающего моё лицо.
- Найэль, ты в порядке? – спрашиваю я, развернув её к себе. Она не отвечает. - Найэль?
Она утонула в сугробе, из которого торчат только её сапоги. Я подползаю к ней, убирая снег.
- Найэль?
Когда я, наконец, нахожу её лицо, она хохочет, не издавая ни звука. Её грудная клетка судорожно вздымается, а рот широко открыт. Я снимаю свою перчатку, чтобы очистить от снега её щеки.
Слёзы наполнили её глаза, когда она успокоилась, чтобы сосредоточиться на мне.
- Ты в порядке? - Спрашиваю я снова, смотря на нее, лежащую в снегу. Она кусает нижнюю губу, все ещё улыбаясь и кивая. Я вдруг ощутил её и её медленное, оттянутое дыхание. Моя рука всё ещё прижата к её щеке, и я парализован от эмоций, застилавших её глаза. Как только я наклоняюсь, чтобы поцеловать её, она садится, и её голова врезается в мою щёку. Я стону, падая на спину от боли.
- О, Кэл, мне так жаль, - говорит Найэль в спешке. - С тобой всё в порядке? - Склоняется она надо мной встревожено. Она кладёт перчатку на мою щеку, покрывая мое лицо снегом.
- Спасибо, Найэль. Все хорошо, - бормочу я, стряхивая снег. Она смеётся и протягивает мне руку, таким образом, я позволяю ей помочь мне.
- Ну, раз мы здесь уже устроили беспорядок, - говорит Найэль, всё ещё держа мою руку, - давай сделаем снежных ангелов.
Мои глаза расширяются. - Что?
- Прямо здесь, - она тянет меня вперёд, настойчиво пробираясь через снег к плоской поверхности, которая была не затронута. – Повернись.
Будучи спиной к снегу, Найэль делает шаг, вытянув руки в стороны. Она посмотрела на меня, ожидая, чтобы я вытянул свои руки таким же образом.
Я вздыхаю. - Хорошо.
Она улыбается. - Готов? Падаем на счёт три. Раз. Два. Три.
Мы спиной падаем в глубокий снег. Я попадаю в небольшую белую пещеру, и смотрю на небо в метели.
- Двигай руками и ногами, Кэл! - Проинструктировала меня Найэль. Так я и делаю. Рей никогда не позволила бы мне забыть это, если бы увидела меня сейчас.
Когда я выравниваю область вокруг рук и ног, я замираю и загипнотизировано наблюдаю, как хлопья снега падают вниз. Они приземляются на моё лицо, тая на коже и забиваясь в ресницах.
- Кэл?
-Да?- Отвечаю я, не глядя на неё.
- Ты когда-нибудь любил?
На мгновение установилась тишина. Я точно не был готов к этому вопросу
- Нет. А ты?
- Нет. Мне интересно, на что это похоже. – Ее голос отражался эхом в тишине. – Я думаю, что это будет похоже на падение назад в темноту. Вселяющее страх. Бодрящее. В надежде, что кто-то будет там, чтобы поймать тебя.
- Или ты приземлишься в снег и отморозишь свою пятую точку. Или на каком-нибудь скалистом утесе ты сломаешь спину. Или …-
- Кэл!- Вскрикивает Найэль, выпрямляясь. - Это совсем не романтично.
И в мою голову приземляется снежный комок.
- Эй! - Я сажусь, и она улыбается мне невинно. - О, это - то, как мы играем в эту игру.
Ее губы дернулись. - Ты не посмеешь! - Она подпрыгивает и пытается бежать сквозь снег, как только я начинаю гнаться за ней.
Я хватаю ее за талию и сваливаю её в глубокий сугроб, падая возле неё. Она смеется, как я люблю, бросая горстку снега мне в лицо, чтобы убежать.
Я ползу за ней и тяну её обратно вниз.
- Я сдаюсь, - кричит она, подняв руки вверх. Её лицо покраснело, и она дышит очень быстро, с широкой улыбкой на лице. У меня опять появляется желание её поцеловать, но я боюсь, если я попробую, то у меня появится новый ушиб. Таким образом, я сдерживаюсь и поднимаю её.
Она смотрит вниз на мои штаны и прикрывает рот, чтобы скрыть смех.
- Они лопнули, да? – Спрашиваю я, закрыв глаза и тихо проклиная всё на свете. Она кивает, все еще закрывая рот. - Да, пора идти, прежде чем замерзнет всё, что мне дорого.
Она опять кивает, не сказав ничего.
По дороге к грузовику мы берем сани. Я чувствую, как ветер продувает между ног, пока мы идем, но я просто оставил все как есть, не потрудившись даже взглянуть на ноги. Найэль продолжает взрываться от хохота. Она старается сдерживаться, но это смешно. Только я не мог заставить себя смеяться.
- По крайней мере, на тебе белые боксеры, - говорит Найэль, пытаясь поднять мне настроение, между своими приступами смеха.
- Не надо, - качаю я головой, зная наверняка, что мое достоинство похоронено где-нибудь там в снегу. - Просто не надо.
Найэль снова смеется.
Когда мы добираемся до моего грузовика, Найэль ждет меня в салоне, в то время как я счищаю снег.
- Не хочешь пойти ко мне в номер отеля и согреться?- Найэль спрашивает меня, когда я забираюсь в грузовик.
Я сглотнул тяжело - Что, прости?
Она улыбается. – Я совсем не это имела в виду. У меня есть мороженое. Мы можем сделать мороженое с фруктами.
- Эм… я не думаю, что мороженое поможет мне согреться.
- Но оно поможет тебе почувствовать себя лучше, - говорит она с широко открытыми глазами. - Мороженое всегда и все делает лучше.
- Я вряд ли тебе верю, но ладно,- признаю я свое поражение и даю задний ход со стоянки. - Где ты остановилась?
- В отделе «Тринити».
- И почему ты остановилась там? – Я переключаю скорость и медленно трогаюсь по очищенной дороге.
- В общежитии очень жутко, когда никого нет, - объясняет она.
Найэль протирает окно, когда мы доезжаем до перекрестка. - Поверни здесь.
- Да, конечно, - отвечаю я и поворачиваю направо на узкую улицу, с одной стороны которой находится старая фабрика, а с другой разваленные дома. - Мне кажется, чем дальше мы едем, тем большая опасность нам грозит.
Найэль закатывает глаза.
Найэль опять протирает окно и прищуривается в поисках чего-то или кого-то.
- Стоп.
Я нажимаю на тормоз и оглядываюсь вокруг. Дорога темная с высокими тенями от зданий, закрывающих дорогу от дневного света.
- Найэль!- Я зову её, когда она открывает дверь и выскакивает из грузовика.
