часу. Договорились встретиться в воскресенье в пять вечера.
— Почему так поздно? — спросила Вероника.
— Хотим дать вам отоспаться, — отозвался Геннадий и добавил шутливым тоном: — Приходите, не пожалеете.
— Надеюсь, не к амбару? — сострила Вероника.
— Нет, — на этот раз ответил Слава.
— Мы пойдём в ресторан? — допытывалась неугомонная Вероника.
— Не совсем, — серьёзно ответил Слава.
— Но оденьтесь всё-таки поприличнее, — рассмеялся Геннадий.
— Чего вы нам морочите головы? — на этот раз возмутились обе девушки.
— Мы не головы вам морочим, — сказал Слава, — просто приготовили сюрприз.
— Вот-вот, — кивнул Геннадий.
Смирившись с тем, что друзья не намерены до поры до времени посвящать их в свои планы, девушки смирились и вопросов больше не задавали.
Собираясь на следующий день на свидание с парнями и Вероника, и Лена нарядились и подкрасились так, словно собирались выйти в высший свет Санкт-Петербурга девятнадцатого века, правда, на современный лад. Друзья для начала повезли их в кафе, где они провели всего часа полтора. А потом был театр! Каким-то образом парням удалось купить билеты на премьеру в Мариинку. Девушки были в восторге.
…Прошло полтора месяца, и как-то само собой получилось, что они разбились на пары. И теперь всё свободное время Вероника проводила с Геннадием, а Лена — со Славой.
Однажды Алевтина Петровна не утерпела и проговорила за завтраком:
— Леночка, ты бы познакомила меня со своим женихом.
— Что ты, тётя, какой же Слава мне жених?!
— Ах, так его зовут Славой?! — радостно воскликнула Устюгова.
— Да, Станислав Рощин, — ответила Лена.
— Красивая фамилия, — одобрила Алевтина Петровна. — Значит, ты будешь Еленой Рощиной.
— Тётя! Ну что ты выдумываешь?! — смутилась и возмутилась Лена одновременно.
— Это не выдумки, Леночка! Пригласи Славу к нам на обед в воскресенье. Я очень хочу с ним познакомиться.
— Он с тобой тоже, — вынуждена была признаться Лена.
Слава на самом деле уже не раз просил её познакомить со своей тётей. О том, что её родители живут в другом городе, она сказала почти сразу.
— Вот видишь, — обрадовалась Алевтина Петровна, услышав о том, что юноша сам изъявляет желание познакомиться с ней. «Это говорит о том, что у него серьёзные намерения», — удовлетворённо подумала про себя Устюгова.
Лена, услышав предложение тёти привести Славу на обед, сначала растерялась, а потом подумала: «Почему бы и нет. Ведь это никого ни к чему не обязывает». Тут она слегка лукавила.
Слава принял приглашение с большим удовольствием. Он принёс в подарок для Алевтины Петровны целую корзину алых роз, чем сразу же покорил сердце женщины. Кроме цветов, была ещё бутылка дорогого шампанского и красивый торт ручной работы. Лене он подарил несколько ослепительно-белых роз на длинных стеблях.
Кушанья для обеденного стола Алевтина Петровна готовила сама, близко не подпуская в этот день Лену к кухне. Поэтому торжественно накрытый стол был для Лены таким же сюрпризом, как и для Славы. Надо сказать, что приготовленное Алевтиной Петровной было выше всех похвал. О чём и сказал ей Слава после ужина, данного в честь встречи.
А когда поздно вечером он откланялся, Устюгова решительно заявила внучатой племяннице:
— Леночка! Лучшего мужа, чем Слава, тебе не найти.
Сердце Лены неожиданно сжалось от тоски, к глазам подступили слезы, и всплыл перед ними, казалось бы, давно выброшенный из сердца, но такой родной образ Вадима Самойлова. Всё, что смогла сделать Лена, это пробормотать:
— Он вроде бы ко мне не сватается…
— Пока не сватается, — уверенно проговорила тётка, — но я думаю, что вот-вот сделает тебе предложение. И не вздумай отказываться, — предупредила она. — Это твой верный шанс на счастье.
— Я подумаю, тётя, — пролепетала Лена и, чувствуя, что сейчас расплачется, убежала в свою комнату.
— Дурочка, — ласково проговорила Алевтина Петровна, глядя вслед племяннице, да и сама прослезилась, вспомнив сватовство покойного мужа и долгую счастливую жизнь с ним.
Тётка оказалась права, спустя две недели Слава сделал ей предложение. При этом он сказал:
— Я бы очень хотел познакомить тебя со своими родителями, но, к сожалению, они скончались до моего совершеннолетия.
— Как это печально! — с искренней болью вырвалось у Лены.
— Да, печально, — согласился он, — тут уж ничего не поделаешь. Я хотел бы попросить твою руку и сердце у твоих родителей. Но сначала я хочу узнать: согласна ли ты выйти за меня замуж?
— Я согласна, — тихо ответила Лена.
Она долго думала над словами тёти Али, пролила немало слёз в подушку по ночам и пришла к выводу, что Алевтина Петровна права. Лучшего мужа ей не найти в целом свете.
Нельзя сказать, что Лену прельщало замужество как таковое.
Нет! Просто ей очень хотелось родить ребёнка. И чтобы при этом у её малыша был заботливый и любящий отец. Именно по этой причине перед свадьбой она с пристрастием расспросила Славу, любит ли тот детей.
— Конечно, люблю, — ответил он.
По глазам парня Лена поняла, что он говорит правду, и успокоилась. Руку и сердце Лены Слава попросил у её родителей по Скайпу. Вера Максимовна и Иван Петрович, предварительно умело обработанные Алевтиной Петровной по телефону, ответили:
— Если Леночка согласна, то у нас возражений нет.
— Согласна, — лишь произнесла дочь.
Родители Лены приехали за две недели до свадьбы и помогли устроить торжество, которое получилось не столь шикарным, сколько по-семейному уютным. Свидетелями на их свадьбе были Вероника и Геннадий, свадьба которых состоялась через полтора месяца.
Вероника была на седьмом небе от счастья. Геннадий также выглядел очень довольным.
…Немного позже подруга, обсуждая с молодой произошедшие события, поделилась неожиданно-приятной новостью:
— Лен, я беременна!
— Я, надеюсь, тоже, — ответила Лена, не будучи уверенной в том, что это случилось.
Но всё-таки так и произошло. По срокам Лена забеременела чуть ли не в первую брачную ночь, во время которой несказанно удивила молодого мужа тем, что оказалась девушкой.
— Ну ты даёшь! — сказал он.
— Ты не рад? — смущённо спросила Лена.
— Что ты, Ленок! Я счастлив, — ответил он искренне.
Как не просила и даже не настаивала Алевтина Петровна, жить молодые переехали в Славину квартиру, хоть и не такую уж большую.
Тётя Аля сначала обиделась, но потом поняла и приняла решение молодых, успокоив себя тем, что её квартира никуда от них не уйдёт. Всё Лене со временем достанется. Ещё Алевтину Петровну порадовало то, что квартира молодых находилась всего в двух кварталах от её жилья. Поэтому не только Лена забегала к старушке на минутку почти каждый день, но и сама она, предварительно созвонившись, могла приходить в гости. И всегда с гостинцами.
— Зачем вы, Алевтина Петровна, так утруждаете себя, — не слишком уверенно выговаривал Слава,
