Найэль впадает в очередной приступ смеха, обостренного истерией. Я начинаю нервничать.
Смех резко обрывается, и затем она вопит в трубку: – Потому что я так хочу, так что отвали от меня!
– Найэль? Что происходит? – спрашиваю я, обеспокоенный враждебностью в ее голосе.
Я слышу, как какой-то мужик кричит на заднем фоне, но не могу разобрать ни слова.
– Хотела бы я посмотреть на это, придурок! – кричит Найэль и смеется. –Кэл?
– Да, я все еще здесь. – Я притормаживаю на перекрестке, прикидывая, что мне нужно еще пять минут. – Все хорошо?
– За исключением людей, которым наплевать на меня, – отвечает она. – Как будто они никогда раньше не видели человека на дереве. Глупцы. – Я представляю, как она закатывает глаза. – О чем мы говорили?
– О том, что ты что-то замышляла. Где ты была…
– Кэл! – кричит внезапно Найэль. Я едва не нажимаю на тормоз, представляя, что она собирается упасть с дерева. – Кэл! Я вижу твой грузовик!
Я с облегчением вжался с сиденье. – Господи, Найэль. Я думал… Где ты?
– Разве ты не видишь, как я машу тебе рукой?!
Я остановился вдоль ограждения. – Не маши. Держись за ветку. Я не хочу везти тебя в отделение неотложной помощи.
Я выпрыгиваю из грузовика и ищу крепкие ветви стоящего передо мной дерева. Я замечаю ее в тени наверху, ее рука неистово трясется.
– Я тебя вижу. – Минуту я собираюсь, прежде чем сказать: – Я поднимаюсь. - Я вешаю трубку, засовываю телефон в карман и преодолеваю полосу препятствий из окружающих меня веток. Раньше было легче, когда мне приходилось только следить за ней.
Я ставлю ногу на V–образный ствол и хватаюсь за самую низкую ветку, чтобы залезть на дерево.
– Кэл! – кричит Найэль сверху. – Ты здесь!
– Да, я здесь, – ворчу я, маневрируя в зарослях крошечных веток, которые цепляются за мой свитер. Я проверяю следующую ветку, которая, надеюсь, выдержит меня, и продолжаю подниматься.
Когда я ступаю на последнюю ветку, Найэль бросается ко мне на шею, чуть не сталкивая меня назад. – Не могу поверить, что ты здесь!
И если до этого мое сердце оставалось спокойным, то теперь мой пульс зашкаливал. Я отпускаю одну руку и нежно глажу ее по спине. – Да, я здесь. – Я сижу на ветке напротив нее. – Как дела? Ты в порядке?
Найэль медленно улыбается и смотрит на меня стеклянным взглядом. – Я в порядке. Давай поболтаем. Кэл, мы сидим на нашем дереве!
Ничего себе, она еще пьянее, чем я думал.
– Мы можем минутку поболтать. Только не отпускай руки, хорошо?
– Хорошо, – соглашается Найэль, кивая слишком сильно. – Где ты был сегодня вечером? Где твоя куртка?
– Я был… Черт. – Я стискиваю зубы.
– Что?
Я со стоном закрываю глаза. – Я оставил ее.
– Кого? Подожди. Ты был на свидании? – Найэль улыбается, затем хихикает, а потом и вовсе не сдерживается и начинает хохотать. Она напоминает мне Рей, когда мне приходится вешать трубку из-за ее смеха. Но сейчас я не могу этого сделать с Найэль, и поэтому я просто жду. – Ты ушел со свидания ради меня?! О, Кэл. Прости. Я виновата.
– Нет, все хорошо, – говорю я ей. – Ты этого достойна. Но, наверное, нам нужно поехать и забрать ее, так как у нее нет денег. – Я вздыхаю, с неохотой ожидая того, что должно произойти. – Она будет недовольна.
– Как ее зовут? – спрашивает Найэль.
– Джейд.
– Она стриптизерша? – смеется Найэль.
– Нет, не стриптизерша, – ухмыляюсь я.
– Но это ведь не она, не так ли? Твоя особенная девушка?
– Нет, не она, – отвечаю я просто. – Даже не похожа.
– Тогда почему ты пошел с ней на свидание?
– Потому что я не сказал «нет», – эти слова вызывают жалость. Я знаю об этом.
– Для тебя это проблема, не так ли? – поддразнивает меня Найэль.
Я пожимаю плечами.
Она смеется. – Ну, наверно, тебе нужно съездить за ней. Я могу дойти пешком до общежития, – Найэль начинает играючи перемещаться с ветки на ветку, совсем не задумываясь о том, куда ставить ноги, несмотря на свое опьянение. Что с этой девчонкой и с этими случаями альпинизма?
– Нет, я хочу узнать о том, что произошло с тобой сегодня вечером. Поехали со мной? – Я не хочу оставлять ее одну. Мена все еще беспокоит тот тон, которым она говорила, когда позвонила мне. Такое чувство, будто что–то не так. Кроме того, я видел ее первый раз за все неделю. Поэтому я не позволю ей снова исчезнуть. В любом случае не сегодня вечером.
Найэль останавливается на ветке и задирает голову, чтобы посмотреть на меня. – Хорошо.
Наконец, она прыгает вниз с последней ветки и ждет, когда я догоню ее.
– Итак, как ты познакомился с Джейд? – спрашивает Найэль, цепляясь за мою руку и наваливаясь на меня, когда я веду ее к своему грузовику. Как она могла перемещаться по дереву, не убив себя?
– На вечеринке, куда ты никогда не ходишь, – говорю я ей. Она издает короткий смешок.
– Думаю, я должна была сходить, – говорит она, все еще улыбаясь.
Я улыбаюсь в ответ. – Итак, расскажи мне об этой драке. Где ты была? – спрашиваю я, открывая пассажирскую дверь, чтобы Найэль смогла забраться внутрь.
– В баре, – отвечает она, двигаясь к середине и ставя ноги с обеих сторон от рычага коробки передач.
– Тебе двадцать один?
– Кэл! Ты знаешь, сколько мне лет, – говорит она, качая головой. Я закрываю дверь и останавливаюсь, прежде чем обойти грузовик, пытаясь решить, должен ли я воспользоваться ее состоянием и задать ей все интересующие меня вопросы. Но таким ли способом я хочу все узнать?
Мой телефон вибрирует, как только я открываю свою дверь. Я смотрю на экран. – Черт, – бормочу я, прежде чем ответить. – Привет. Прости ради Бога. Я еду обратно. Это было…, – я смотрю на Найэль, которая прислонилась к спинке сиденья, повернула ко мне голову и с ухмылкой глядит на меня. – Это было важно. – Она расплывается в улыбке. – Я буду через десять минут.
Я вешаю трубку, не дожидаясь ответа. Мне не обязательно слушать то, что она хочет сказать. Это действительно не имеет значения. Я смотрю на единственную девушку, которая важна для меня. И она собирается вырубиться прежде, чем я смогу узнать, что же с ней произошло сегодня вечером.
– Найэль, – пытаюсь вытянуть из нее я, забираясь в грузовик и запуская двигатель. – Что ты делала в баре?
– Выпивала. Брось, Кэл, – она смеется и неуклюже пихает мою руку. – Чем еще я могла заниматься в баре?
– У тебя не проверили удостоверение личности?
– Нет. Я думаю, что они были только счастливы заполучить клиента.
Ее голова падает на мое плечо, ее глаза полуоткрыты.
