Эваном всегда рядом с кроватью кувшин ставили, чтобы надолго не прерываться.
Эмили вспыхнула.
– Тетя!
– Ой. – Бренда вскинула руки к лицу в притворном смущении. – Я сказала с кроватью? Конечно же, я имела в виду рядом с мольбертом. У вас же пленэр. Точно-точно.
Кайл, обнимавший Эмили за плечи, искренне расхохотался.
– Непременно воспользуемся вашим советом, миссис Джонс, – со всей серьезностью проговорил он, но глаза его лучились весельем. – Я буду тщательно следить, чтобы Эмили не страдала от… обезвоживания.
– Ты уж постарайся, – шутливо пригрозила ему тетя. – А то сам знаешь…
– Секатор. И садовые ножницы. Понимаю, понимаю. Серьезный аргумент.
Тут уже не выдержала и Эмили. Она спрятала пылающие щеки на груди Кайла, плечи ее затряслись от беззвучного смеха.
«Вот же… выдумщики! Оба!»
Но, несмотря на бесцеремонные намеки тети, ей было легко. Эмили нравилось, что Кайл спокойно смеялся над двусмысленными шутками, нравились его объятия и тепло крепкой ладони на плече. Это не шло ни в какое сравнение с Саймоном, воспринимавшим каждое неверное слово как личное оскорбление.
Хорошо, что все сложилось так, как сложилось.
* * *
Эмили быстро поняла, что «хорошо» – слишком простое слово. Рядом с Кайлом ей было больше чем «хорошо».
Невероятно.
Замечательно.
Чудесно.
Она нырнула в отношения с головой – словно прыгнула с вышки в глубокий бассейн. Долгие минуты нерешительности, сомнений и страха, шаг в пустоту, мгновение полета, и вот уже брызги летят в стороны, вода обнимает тело, а сердце замирает от осознания того, что все получилось! Настоящая эйфория. Чистый триумф!
Точно так же Эмили чувствовала себя рядом с Кайлом. Она не могла надышаться им, не хотела выпускать из объятий. Полтора года она боялась сближаться с кем-либо, и особенно с мужчинами, так что теперь восполняла пробел, компенсируя упущенное время.
Целовала. Ласкала. Любила до изнеможения, а потом прижималась в полудреме к теплому боку, зная, что Кайл никуда не уйдет, пока они не проснутся – и все повторится снова.
Рассказывать Лиз о Кайле она не стала. Лишь сообщила, что временно отключается от свадебного чата – благо, накануне церемонии помощников у невесты было предостаточно. Кайл тоже отложил большую часть дел, чтобы провести время с Эмили. Они много гуляли и разговаривали, вспоминая прошлое, но не заговаривая пока о будущем.
Удивительно, но и на рисование у нее находилось время. Она сделала несколько этюдов – не столько для выставки, сколько в попытке запечатлеть это ощущение щемящего, пронзительного счастья. Картины получались светлые, подернутые легкой розоватой дымкой. Ни капли черноты не прорывалось на холст – в этом счастливом мире ей просто не было места.
* * *
Нетрудно было догадаться, что при таком расходе красок у нее быстро закончатся белила. А еще ей нужна была свежая рубашка. И сменное белье. И купальник, чтобы уговорить Кайла съездить на лошадях к озеру. Да и платье для свадьбы Лиз тоже можно было забрать, чтобы потом не возвращаться к Бренде специально перед церемонией. Туфли, сумочку, шелковый шарф в тон на случай, если станет холодно, средства для укладки и макияжа… в общем, целый чемодан.
Это было немного похоже на настоящий, официальный переезд. Эмили обдумала эту мысль и решила, что она, пожалуй, не против… да, определенно не против съехаться. Это же не на всю жизнь. Если будет некомфортно, всегда можно отыграть все назад. Сейчас Эмили нравилось то, что происходило между ней и Кайлом, нравился их маленький замкнутый друг на друга мирок. Да и сам он сказал, что все зависит только от нее. А значит…
Она ожидала, что Кайл обрадуется, узнав о ее намерениях, и не прогадала. Но вот чего Эмили точно не могла предугадать, так это что вместо того, чтобы отправиться к машине, он протянет ей ключи от пикапа.
– Съезди к Бренде. А я пока проведаю конный клуб. Надо убедиться, что декораторы Уэйд еще не разобрали по частям мой административный корпус.
Эмили опешила.
– Подожди-подожди. Одна? С чего ты решил, что я вожу машину?
– Все водят. – Кайл пожал плечами. – Я видел твои водительские права.
– Да, но это не значит, что я хочу садиться за руль.
– Почему нет?
Она рассердилась, хоть и не подала вида.
«Все же было так идеально! Зачем Кайлу вдруг понадобилось портить прекрасно начавшийся день?»
После смерти Джастина Эмили несколько месяцев избегала машин. Не ездила в такси, отказывалась от предложений Роберта подбросить ее до галереи или офиса. Позже страх притупился, но за руль она с тех пор не садилась. Ей и до трагедии не слишком нравилось водить машину. Что уж говорить теперь…
В целом Эмили не видела в этом проблемы. Но вопрос Кайла выбил ее из колеи.
Вдох.
Выдох.
– Слушай… – Она постаралась придать голосу прежнюю безмятежность. – Если тебе неудобно, нет проблем. Можем отложить поездку и вместе пройтись до площадки к декораторам Лиз. Пожалуй, я в состоянии некоторое время прожить и без белил.
– Мне удобно, – разбил ее надежды Кайл. – Если волнуешься, я готов подстраховать тебя. Но как по мне, переживать не о чем. Сегодня отличная погода. Будний день, дороги в Гленвуде свободны.
– А если я не хочу? – Голос все же предательски сорвался. – Если я не готова?
Кайл шагнул к ней, опустил ладонь на плечо.
– Я не хочу давить на тебя, Эмили Грин. Но если ты действительно хочешь остаться здесь, для меня важно, чтобы ты чувствовала себя свободно. Могла приехать и уехать, когда вздумается. Не ограничивала себя четырьмя стенами.
– У меня есть ты.
– Я не всегда смогу быть рядом, чтобы отвезти тебя в Гленвуд по первой твоей просьбе.
– Мы же на ферме, – усмехнулась она. – Если ты будешь занят, я всегда могу взять из конюшни лошадь.
Кайл шутку не поддержал. Ключи опустились на столик перед Эмили.
– Выбор за тобой. Если считаешь, что действительно не готова, я отвезу тебя. Или можешь рискнуть. Я подстрахую. Но, если честно, я уверен, что ты справишься.
Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы решиться.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Давай попробуем.
* * *
Когда они добрались до дома Бренды, у Эмили уже перестали дрожать руки. Самой тяжелой оказалась первая миля по асфальтированной дороге, проложенной от фермы до региональной трассы. Несмотря на то, что за это время навстречу им попалась всего пара машин – маленький цветочный фургон с украшениями для свадьбы и седан одного из работников – Эмили жутко нервничала. Она путалась в педалях, беззвучно ругалась, сжимала зубы и злилась на всех и вся. Кайл, верный своему слову, терпеливо
