оставляешь ее в ресторане.
Все годы, которые мы провели с Пози, в основном были у нас дома. Мы никогда не ходили в одни и те же школы и не проводили одинаковые внеклассные мероприятия. Что бы она ни думала, мне всегда нравилось, когда ее внимание было обращено на меня, даже если я этого не показывал.
В детстве единственным человеком, с которым мне приходилось делить ее, был Пакс. Когда она вошла в парадные двери Хэмлок-Хилла и все взгляды обратились на нее, мне это не понравилось. Затем тупой членосос Фитцгиббонс начал с ней флиртовать, и мне это чертовски не понравилось. Стало ясно, что мне нужно что-то сделать, чтобы остановить это. Мой план работал, пока Ченс не набрался смелости и не пригласил ее на танцы.
Я понятия не имею, как признаться ей в этом, поэтому продолжаю вести себя бесстрастно.
— Где-то здесь был вопрос?
Ее глаза загораются гневом и раздражением.
— Да, несколько!
— Не могла бы ты сузить круг вопросов?
— Почему ты всегда должен быть таким засранцем?
Я наклоняю к ней голову.
— Это тот вопрос, на который ты хотела получить ответ?
Ее губы сжаты в прямую линию, и она смотрит на меня прищуренными глазами.
Желая закончить это общение до того, как мы оба скажем то, о чем можем пожалеть, я отступаю назад.
— Ладно, если мы собираемся просто устроить чертов конкурс пристальных взглядов…
Она меня прерывает.
— Почему ты пригласил Ханну на танцы?
— Почему я пригласил ее? Ты правда только что спросила меня об этом? — мой голос начинает повышаться, а гнев поднимается все ближе к поверхности. — Почему ты согласилась пойти с Ченсом?
Она не колеблется ни секунды, прежде чем ответить.
— Потому что ты пригласил Ханну! — ее откровенная честность заставляет меня отшатнуться. — И ты, черт возьми, сказал мне это сделать, помнишь?
Конечно, я помню. Это была та самая ночь, когда мой отец обвинил меня в «неуважении» к нему. Позже, когда я не мог заснуть, я больше думал о Пози и Ченсе, чем о том, что сделал мой отец. Проблемы с моим отцом начались с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы понять, какой он абсолютный мусор. Ему нравится, когда люди его боятся. Наверное, поэтому он привязался к моей маме. В ту секунду, когда я перестал находить его пугающим и начал с ним разговаривать, это когда все это началось. Пока он не выместит свою ярость на моем брате или маме, я справлюсь с ремнем. Ситуация с Пози и Ченсом была новой, и я не знал, как с ней справиться. Вот почему я не спал, думая об этом.
— Я не думал, что ты действительно справишься с этим! — я кусаю в ответ.
Ее брови сдвинуты вместе.
— Почему нет? Из-за твоего маленького правила держаться подальше от всех?
— Нет, потому что я не думал, что он тебе настолько нравится, чтобы идти с ним.
— Он мне не нравится, — кричит она на меня, разочарование, которое она чувствует, берет верх. — И это чертовски глупо, потому что он на самом деле отличный парень, но я ничего к нему не чувствую! Я не могу, потому что я все еще зациклена на тебе; парень, который не дал мне ничего, кроме смешанных сигналов и эмоционального удара!
Я замираю на месте, и мир вокруг нас, кажется, затихает.
— Ты не это имела в виду, — говорю я ей, не до конца веря тому, что слышу. Пока я был так занят, смущенный и расстроенный своими собственными… чувствами… неужели Пози тайно скрывала свои собственные? Или я просто был слеп к ним все это время?
Она предполагает, что я говорю не о том.
— Да, я абсолютно уверена. Если ты продолжишь эту горячую и холодную чушь, я закончу лечение и буду присылать тебе свои счета.
— Нет, не эта часть, — поправляю я, качая на нее головой. — Ты сказала, что зациклена на мне.
Ее руки снова скрещиваются перед собой, как будто она пытается установить границу между нами, а кончики ее скул краснеют.
— Ты, наверное, думаешь, что я грустная и жалкая, не так ли? Я имею в виду, это смешно, как долго ты мне нравишься, но ты начал называть меня бабочкой, и с тех пор я просто не могу избавиться от этого.
Ей едва исполнилось семь лет, когда я начал ее так называть. Это означает, что в течение почти десяти лет, пока я изо всех сил пытался понять, что я чувствую к ней, она чувствовала то же самое? Как я мог это пропустить?
Услышав мое молчание, Пози отшатнулась на шаг или два и потерла висок, словно от нашего разговора у нее заболела голова.
— Извини, я не хотела все это выгружать. Это не был мой план. Ты просто стоял там и смотрел, как я танцую, и выражение твоего лица… казалось, ты меня ненавидел, но маленькая часть меня надеялась, что это могло быть из-за того, что ты ревновал. Наверное, мне просто нужно было наконец узнать, что это было… — она неловко замолкает, переводя взгляд то на меня, то на свои туфли.
Из-за моего отсутствия ответа она вздыхает в изнеможении от поражения. Опустив голову, она проходит мимо меня и движется в противоположном направлении от здания. Выйдя из-под навеса, под которым мы стояли, она идет под дождь.
— Пози! — зову я и бегу за ней. Дождь ледяной и мгновенно промокает сквозь мою белую рубашку на пуговицах. Я не могу представить, как холодно на ее голых руках. — Пози, подожди.
Она кружится. Вода течет по ее лицу, и я не могу сказать, плачет она или нет, но что-то внутри подсказывает мне, что это так.
— Почему ты вообще здесь, Рафф? Ты бросил свидание, так что ты здесь не для того, чтобы тыкать ее мне в лицо, — спрашивает она.
Я так долго лгал о своих чувствах к ней, что быть честным дается нелегко. Но я обретаю чувство свободы, когда наконец говорю ей правду.
— Я здесь для тебя.
— Почему?
Я подхожу к ней и, как только она оказывается в пределах досягаемости, хватаю ее маленькое личико по бокам и запускаю пальцы в ее волосы.
— Потому что я не ненавижу тебя.
Все ее тело напрягается, когда мой рот сталкивается с ее губами. Она задыхается в мои губы и инстинктивно пытается вырваться. Как будто и ее разуму, и телу требуется какое-то время, чтобы понять, что происходит, и когда они наконец это понимают, Пози растворяется
