только что познакомились, — поспешил сказать Скотт.
— Вам повезло! Елена внесла бесценный вклад в дело компании в этом году. Мы её обожаем. О, простите, я забыла представиться. — Она протянула руку Кипу. — Я Жаклин.
— Я… э-э… Кристофер. Грейди, — Кип пожал её руку.
— Вы тоже работаете в IT, Кристофер?
— Нет, я… м-м… нет.
Скотт едва сдержался, чтобы не встрять и не сказать что-нибудь лестное о Кипе — но он ведь не должен был показывать, что знаком с ним.
— Вы пришли с Еленой? — спросила Жаклин.
— Нет! То есть… да, я её спутник. Мы друзья. Хорошие друзья.
— О! Понятно. А вы, Скотт? Привели кого-то особенного сегодня?
Скотт не смог удержаться и мельком взглянул на Кипа, прежде чем ответить:
— Я пришел один.
Жаклин улыбнулась, посмотрела на Скотта, потом на Елену.
— Что ж, не буду мешать вам знакомиться. Приятного вечера!
— Спасибо, вам тоже, — вежливо ответил Скотт.
— Ты раньше не встречал Жаклин? — спросила Елена, когда та отошла.
— Нет, — Скотт усмехнулся. — Меня приглашают на кучу мероприятий люди, которых я даже не знаю. Поначалу это казалось сюрреалистичным — я же просто парень из Рочестера, а тут внезапно окунаешься в этот другой мир. Вращаешься среди нью-йоркской элиты.
— Представляю, — тихо сказал Кип, едва улыбнувшись.
Скотт нахмурился — неужели Кип чувствовал себя здесь чужаком? Сам он легко мог считать себя простым парнем из Рочестера, потому что так оно и было. Но для Кипа всё это, должно быть, казалось нереальным. Хотя бы отчасти.
Одним из качеств, которые Скотт особенно ценил в Кипе, было полное равнодушие к его деньгам и славе. Только с Кипом он чувствовал себя… просто Скоттом.
Елена, видимо, заметила неловкость между ними, потому что одним глотком осушила бокал.
— О, мой мартини закончился. Схожу за новым. Скотт, что будешь пить?
— М-м, пиво. Просто пиво. «Стеллу», если есть.
— О, здесь есть всё, — уверенно ответила она и удалилась, оставив их наедине друг с другом.
Кип упорно смотрел в пол, и Скотту отчаянно хотелось приподнять его лицо за подбородок. Поцеловать. Сказать, что он здесь абсолютно на своём месте — потому что важен для Скотта, для Елены…
— Ну и вечеринка, да? — произнёс он вместо этого.
— Ага, — Кип поднял глаза. — Чувствую себя так, будто должен разносить закуски.
Скотт сжал губы, сдерживаясь, чтобы не коснуться своего парня. Вокруг было слишком много глаз и ушей.
— Ты не выглядишь так, будто должен разносить закуски. Ты выглядишь… — Он не закончил. Он не мог произнести слова, которые хотел. Не здесь. — Елена классная, — сменил он тему.
— Да. Ты с ней потом потанцуешь?
— Постараюсь изобразить нечто похожее на танец.
Кип тихо рассмеялся, затем вздохнул и посмотрел на Скотта с такой нежностью и тоской, что тот не мог отвести взгляд. Он знал, что на его лице написано глупое влюблённое выражение, но ничего не мог с собой поделать.
Отбросив осторожность, он понизил голос:
— Ты выглядишь потрясающе.
Кип прикусил губу:
— Ты тоже ничего.
Скотт приблизился ещё на полшага:
— Вечер будет долгий.
Кип смотрел на его губы. Скотт видел, как он сглотнул, как дрогнул при этом его кадык.
Когда Кип ответил, в его голосе проступил тот самый бруклинский акцент, который сводил Скотта с ума:
— Зато концовка будет что надо.
— Не могу дождаться, — выдохнул Скотт.
— Я тоже.
И слава богу, что в этот момент вернулась Елена — иначе Скотт наверняка совершил бы нечто безрассудное. Предостерегающий взгляд, которым она одарила его, вручая пиво, ясно давал понять: они с Кипом явно стояли слишком близко друг к другу.
— Пора занимать места для ужина, — объявила Елена. — Давайте-ка разведём вас по разным углам.
Перед тем как разойтись, Скотт протянул Кипу руку. Тот на мгновение замер, затем широко улыбнулся и пожал её, как это делают мужчины при первой встрече на светском мероприятии.
Но Скотт воспользовался моментом, чтобы легонько провести пальцами по внутренней стороне его запястья. Он нежно погладил эту чувствительное место во время рукопожатия. Губы Кипа слегка приоткрылись, а глаза вспыхнули.
— Увидимся позже… Кристофер — сказал Скотт, намеренно выделяя имя.
Ужин тянулся мучительно долго. Между сменами блюд Жаклин благодарила гостей, рассказывала о важности раннего вовлечения детей в STEM-образование (STEM — аббревиатура — естественные науки, технологии, инженерия, математика, — прим. пер.) и делилась планами Equinox Foundation. Она объявила о крупном пожертвовании городским школам на современные компьютеры. Скотт аплодировал вместе со всеми.
Его посадили за стол с девятью незнакомцами — даже Картер оказался в другом конце зала. Скотт всегда чувствовал себя неловко на таких мероприятиях, но в этот раз был особенно встревожен. Ситуацию усугубляло то, что он вообще не видел Кипа со своего места.
В ожидании десерта он не выдержал и решил выйти на пару минут. Он извинился, встал и быстро просканировал глазами зал в поисках Кипа. Безрезультатно.
В туалете он задержался дольше необходимого, а потом забрёл в нишу с панорамным видом на ночной город. Уткнувшись лбом в стекло, он наблюдал за движением автомобилей внизу и наслаждался тишиной.
Он почувствовал присутствие Кипа раньше, чем увидел его отражение в стекле.
— Эй, — тихо позвал тот.
Скотт закрыл глаза, пытаясь унять трепет в животе.
— Нам, наверно, не стоит здесь находиться вместе, — повернулся он.
