но совершенно неискренней улыбке.
— Ах. Ты наконец-то очнулась.
Незнакомец говорит так же элегантно и собранно, как и выглядит. Джуд говорит низким, грубым голосом, а этот мужчина – низким и властным.
— Я… знаю вас? — спрашиваю я хриплым голосом.
— Нет, но я знаю тебя, — он делает паузу и осматривает меня с ног до головы. — Меня зовут Джулиан Каллахан, но я бы не сказал, что рад знакомству с тобой, Вайолет.
Я сглатываю.
— Вы родственник Джуда?
— Я его старший брат. Сводный, если быть точнее. У нас один отец, но разные матери. И ты как раз стала свидетельницей смерти одной из них – но не моей, — он переворачивает страницу, хотя и не читает книгу.
Он просто… смотрит на меня. Нет – сверлит взглядом. Ни интонация, ни выражение его лица не меняются, даже когда он ранит меня этими словами.
Кажется, ему слегка интересно наблюдать за тем, как я переношу эту боль, но, судя по всему, недолго, потому что он снова заговаривает.
— Не собираешься спросить, почему такая бедняжка, как ты, лежит в отдельной палате в больнице?
— Почему… — я вскакиваю, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, вызванную воспоминаниями. — Марио! Как Марио? Его сбила машина, и он истекал кровью…
— Не важно.
— Что?
— Мне нет до него никакого дела.
Внутри меня вспыхивает ярость, и я вижу все через пелену красного. Так всегда происходило, когда кто-то угрожал Далии, и, судя по всему, я испытываю такую же злость по отношению к Марио.
Глядя в мертвые глаза Джулиана, я четко говорю:
— Я не буду слушать вас, пока вы не скажете мне, что случилось с Марио.
— Думаешь, у тебя есть право ставить мне свои условия?
— Да. Потому что вам явно что-то нужно, иначе вы бы не стали тратить время в своем, я уверена, плотном графике, чтобы просто поговорить со мной.
Он приподнимает бровь, переворачивает страницу и делает паузу.
— Он был тяжело ранен. Операция прошла успешно, но он еще не очнулся и, возможно, никогда не очнется.
Мои глаза наполняются слезами, и я впиваюсь ногтями в бедра сквозь простыню.
Из-за меня.
Марио пострадал и теперь может умереть из-за меня.
Почему он должен был меня защищать?
Было бы с ним все в порядке, если бы я не родилась, как часто говорила мне мама? Потому что она права: я, кажется, приношу несчастье всем вокруг.
— Что касается того, почему ты здесь… — голос Джулиана возвращает меня в настоящее, когда он переворачивает еще одну страницу. — Джуд пытался убить тебя, но я тебя спас.
Мои губы дрожат, тело замерло.
— Ч-что?
— Это он подослал убийц. Они работают на него – или, точнее, подчиняются ему в нашей организационной иерархии.
— Зачем ему было так поступать с Марио?
— Потому что Марио превысил свои полномочия. Он слишком близко подобрался к объекту, который охранял, а это так не работает. Он не справился со своей работой и, следовательно, считается сопутствующим ущербом.
Вот как этот парень назвал Марио – сопутствующим ущербом – прямо в тот момент, когда тот истекал кровью на тротуаре.
Как будто он был насекомым.
Потому что жизни таких людей, как я и Марио, не имеют значения для таких, как Джуд и Джулиан.
И все же у меня болит в груди при мысли о том, что Джуд действительно опустился так низко. Что… он бы в мгновение ока убил меня и Марио.
За последние пару встреч мне показалось, что он стал мягче. Даже его слова о том, что он винит не меня, а мою маму, успокоили, и я почувствовала, что… что-то изменилось.
Видимо, я ошибалась, а Марио был прав – я ужасно разбираюсь в людях.
— Ты не поблагодаришь меня за то, что я спас тебе жизнь, Вайолет? — он переворачивает страницу, потом еще одну и еще. — Моим людям пришлось попотеть, чтобы вызволить тебя из лап нападавшего и доставить в больницу.
Я вытираю глаза тыльной стороной ладони.
— Вам нет дела до моей жизни. Она не важна, как и жизнь Марио. Так что нет, я не буду вас благодарить, потому что у вас явно есть скрытые мотивы.
Его губы изгибаются в улыбке.
— Теперь я понимаю, почему Джуд решил немного поиграть с тобой, прежде чем убить. Несмотря на невинную внешность, ты умна, поэтому я был бы признателен, если бы ты сохраняла свою рассудительность на протяжении всего нашего разговора. Позволь спросить тебя, Вайолет. Чего ты хочешь?
— Чтобы вы и ваш брат исчезли из моей жизни.
— Так и произойдет.
Мои губы приоткрываются, но я снова сжимаю их, набираясь смелости несмотря на то, что у меня дрожат руки.
Он играет со мной. Он точно играет.
— Извините, но я в это не верю. Джуд сказал, что не оставит меня в покое, пока я не умру. То, что он однажды потерпел неудачу, не значит, что он не попытается снова или не вернется, чтобы следить за каждым моим шагом и угрожать моей сестре, чтобы я выполняла его приказы.
— Ты права. К сожалению, Джуд… настойчив, мягко говоря, и найдет тебя, даже если ты сбежишь. К счастью для тебя, у меня есть решение.
— И какое же?
— Не уверен, что ты в курсе, но я управляю империей Каллаханов, которая является пионером в области медико-промышленного комплекса. Мы добились таких успехов не благодаря прозрачному и официальному тестированию, а потому что используем и неофициальные методы тоже. Мои ученые разработали интересный препарат, вызывающий искусственную кому, с минимальными побочными эффектами. Это произвело бы революцию в медицинской отрасли, однако мы знаем, что не получим разрешения на его тестирование, учитывая нестабильный состав ключевых компонентов, но, видишь ли, мне нужно его протестировать.
— И вы хотите протестировать его на мне? В этом все дело?
— Да. Твои анализы очень многообещающие. У тебя почти идеальный генетический профиль для тестирования.
— Я отказываюсь.
— Тогда ты рано или поздно умрешь от руки Джуда или будешь вынуждена покончить с собой самостоятельно. Не самый лучший вариант, правда? — он наклоняется, не выпуская книгу из рук. — Особенно с тех пор, как Джуд помог Далии попасть в ГУ, где он может причинить ей боль в любой момент, чтобы добраться до тебя.
У меня по спине
