много идей, — сказал Тайлер в своим типично возбужденным голосом.
— Один: дорогие подарки. Второй: более дорогие подарки.
— Правда? Это и есть твое предложение? — сардонически спросил я.
Погодите… у него кто-то появился?
Последнее, что я знал, это то, что мой брат наслаждался привилегиями звездного хоккеиста. Изменилось ли это?
— Ну, это мой совет. Прими или оставь его. Хотя, это может сработать для меня, потому что я так хорошо выгляжу.
— И скромно, — дразнила мама.
— О, Тайлер. Это полная чушь. Неважно, насколько они дорогие. Сделай что-нибудь романтичное, — добавила Риз.
— Спасибо, Риз. У тебя есть что-нибудь более практичное? — спросил я.
— Ну, нет. Я имею в виду, у меня есть идеи, но если я озвучу их все, ты подумаешь, что я сумасшедшая.
— Мы думаем так, вне зависимости от твоих идей, — сказал Трэвис в разговоре. — Но мы все равно тебя любим.
— Да, но есть несколько типов сумасшедших, — сказала Риз, — как 'О, она сумасшедшая, но я готов к этому,’ или 'Она сумасшедшая. Давайте вызовем полицию,' и если я расскажу вам все мои идеи, я думаю, что вы выберете последнее.
Все разразились смехом.
— Трэвис, у тебя есть какие-нибудь идеи? Все так или иначе вмешались, даже без моего разрешения.
— Я не тот человек, у которого стоит спрашивать совета. Последние три года у меня было время только для секса на одну ночь. О бл..-Черт. Прости, мама.
Мама застонала. Я практически видел, как она закатывала глаза.
— Я притворюсь, что ничего не слышала, — сказала она.
— Как бы то ни было, — добавил Трэвис, — Я голосую за то, чтобы послушать Риз. У нее всегда хорошие идеи, в отличие от некоторых в семье.
А под некоторыми он явно подразумевал Тайлера.
— Эй, не отказывайся, пока не попробуешь, — сказал Тайлер самодовольным тоном.
— Ты знаешь мой девиз. Я попробую все один раз, а хорошее дважды.
— Этот девиз доставлял тебе много неприятностей, молодой человек, — сурово сказала мама.
— Да, но ты меня знаешь. Я люблю фокусироваться на хорошем, — отметил Тайлер.
Так и было на самом деле.
— Почему вы все вместе в такое раннее время еще и в будний день? — спросил я.
— Ну, я только что закончил сделку, — лениво сказал Трэвис.
— Поздравляю, чувак. Это супер!
— И я решил угостить дам ужином в городе, — продолжил он.
— И я. Без меня вечеринки не будет, — добавил Тайлер. — Кто-то должен оживить встречу.
— Говоря о вечеринках, я собираюсь устроить грандиозную вечеринку на следующей неделе, и все приглашены. Простите, что так поздно, но я был слишком занят продажей до сих пор.
— Без проблем, чувак. Пришли мне подробности, — сказал я.
И вдруг у меня появилась идея, что сделать.
* * *
К тому времени, как я забрал Пейсли с ее игрового дня, у меня уже был план.
— Папа, где Лекси? — спросила она первым делом, как пристегнула ремень безопасности.
— Она встретит нас прямо в торговом центре. Она пошла забрать твое любимое платье из химчистки, помнишь? Но мы все вместе посмотрим фильм.
— Я передумала. Можем мы пойти за покупками?
Я застонал. Почему я этого не предвидел?
— Я думал, ты хочешь посмотреть фильм про робота. Что поменялось? И ты всегда говоришь, что ходить со мной по магазинам — это ужасно, — напомнил я ей, смотря на нее в зеркало заднего вида. Она была сзади, как обычно, потому что там было безопаснее.
— Но Лекси тоже будет с нами.
— Верно.
Я заколебался в моменте. — Пэйсли, тебе нравится Лекси, да?
— Да, папочка. Очень. Лекси сказала мне, что это не похоже на работу, когда она со мной. Что она действительно любит меня, и мы друзья. И она такая красивая, правда, папочка?
— Правда, — согласился я.
Пейсли сузила свои глаза, пристально глядя на меня, ничего не говоря. Я сосредоточился на пробках, когда мы подъехали к парковке торгового центра. Моя дочь молчала, пока мы не зашли в подземный паркинг.
— Пап, ты знаешь, что такое поцелуй? — спросила Пейсли, когда я припарковалась.
Я чуть не врезался в машину перед нами.
Мои глаза закрылись, когда я задумался, откуда это взялось в ее голове.
— Что? — спросил я, глядя на нее в зеркало.
— Почему ты спрашиваешь?
Она пожала плечами. — Просто так.
Какого черта? Всегда есть причина.
Как только я припарковал машину и выключил зажигание, я повернулся посмотреть прямо на свою дочь.
— Ты знаешь, что такое поцелуй? — спросил я её.
Она закатила глаза. — Очевидно.
— Тебе девять лет, — воскликнул я.
— Да, мне девять лет, а не девять месяцев. У некоторых девочек в моем классе есть парень.
— Парень? — удивился я.
Почему Лекси не сказала мне об этом?
Это было неправильно. Парень в девять лет? Что происходит с миром? Я был совершенно не в своей тарелке разговаривая об этом.
Мой разум вернулся к тому, что Лекси рассказывала мне о мальчиках. Хорошо, что мы встречаемся сегодня, потому что мне нужен был ее совет. Я чувствовал иррациональную необходимость запереть мою дочь в своей комнате, пока ей не исполнится восемнадцать, но почему-то я не думал, что это было лучшее решение.
Торговый центр был чрезвычайно переполнен, но, к счастью, Пейсли любила только один магазин, и мы пошли прямо туда. Обычно она примеряла сто нарядов и выбирала пять. Обычно я боялся этих походов, но с Лекси это будет лучше в миллион раз.
Я достал телефон, отправил ей сообщение.
Тейт: (Я) терпеливо жду тебя. Мы в любимом магазине Пейсли…
Лекси: Я уже в пути.
Тейт: Раз уж мы явно не идем в кино, не хочешь поужинать с нами?
Лекси: Ты пытаешься заманить меня на бокальчик вина?
Я захихикал, потому что это был
