снова признала правоту Морданта:
– Вы правы. Тогда, полагаю, вы крыса. Обычная крыса.
– Благодарю. – Удовлетворившись такой версией, Мордант снова расслабленно откинулся в кресле.
Аурианна воспользовалась магией, чтобы призвать фамильяра.
– Мне нужно сообщить эти сведения Занти.
– Сведения, – хмыкнул Мордант. – Бесполезные новости из бестолкового источника.
– Я бы напомнила вам, что этот бестолковый источник был вашим источником, – сказала Аурианна, прежде чем шепнуть имя Сила в свою ладонь со Знаком.
Имя фамильяра было очень личным, и Мордант, разумеется, не был достоин знать его.
Ее любимый Сил материализовался в ее руках и в порыве нежности взобрался ей на плечо. Ощущение его шерстки на ее щеке было таким же мягким и неуловимым, как дыхание.
Когда он заметил Морданта, то фыркнул.
– Ты, конечно, помнишь Морданта, – сказала Аурианна.
– Как тот, кто не забудет о геморрое, столкнувшись с ним, – ответил Сил.
Аурианна не рассмеялась, хотя ей очень хотелось.
– Я же просила тебя проявить гуманность.
– Именно так я и делаю. Мне не свойственна жажда крови.
– Тебе точно свойственна жажда крови, – напомнил о своих царапинах Мордант.
– Да он же маленькая генета, – вступилась за фамильяра Аурианна. – Это вышло случайно.
Мордант назвал Сила мелким наглым вонючим хорьком. Сил выразил удивление, что геморроидальный узел сумел связать воедино столько слов.
– В ближайшее время придется его терпеть, – сказала Аурианна.
– Я знаю, – хором ответили Мордант и Сил.
– Она говорила со мной, – заявил Сил.
– Разумеется, она обращалась ко мне, – возмутился Мордант.
– Я говорила с ним, – указала на фамильяра Аурианна.
Мордант недовольно надулся и принялся за печенье.
Аурианна повернулась к Силу:
– А теперь, дорогой мой, спеши к Занти. Скажи ей, что Тень помог выяснить, кто мог отправить тех незваных гостей в Лебединый камень: человек по имени Бардольф Уэллсли, который, по-видимому, служит Королеве Уэссекса. И добавь, что источником информации был один пьяный бродяга, который теперь мертв, потому что Тень не умеет держать в руках ни себя, ни свою вилку…
– Ну да, – не выдержал Мордант. – Мы уже убедились, что он мертв. Что вы предлагаете мне сделать? Устроить спиритический сеанс?
– …спроси у Занти, как она считает нужным поступить дальше, – продолжила Аурианна. – И не забывай ей кланяться.
– Ясно, – сказал Сил.
Аурианна почувствовала легкое давление четырех магических лапок на своей руке, прежде чем Сил растворился в белом облаке.
Аурианна и Мордант едва успели огрызнуться друг на друга и не определились, заслуживает ли Сил оставаться в живых (Аурианна была за, а Мордант – настолько же категорически против), когда Аурианна почувствовала мягкое, похожее на прикосновение теплой кожи покалывание в ладони. Ее Знак давал понять, что ее просит о встрече Саофаль, фамильяр Занти.
В гостиной материализовался морщинистый аксолотль и, медленно моргая, рассмотрел тех, кто в ней находился.
– Аурианна, доброй ночи. Наденьте носки, пока не простудились. Тень, какая радость. Сегодня без балетной пачки?
– Мне не идет цвет пыльной розы, – сказал Мордант.
– В самом деле? Обычно он подходит всем, кто сбежал из желтого дома. – Аксолотль развернул похожие на перышки жабры в сторону Морданта. – Доказательства причастности Уэллсли к этому делу кажутся в лучшем случае слабыми.
– Так и есть, это всего лишь слова косноязычного мерзавца. Тем не менее у этого мерзавца были полезные связи.
– В любом случае это зацепка, которой стоит заняться. Ничего другого у нас сейчас нет, – сказала Аурианна.
Саофаль переместился к лицу Морданта и покосился на него своим черным глазом-бусинкой:
– Занти хотелось бы получить что-то более конкретное.
– Полагаю, так и есть, – ответил Мордант.
– Вряд ли в замок Уэллсли сложно проникнуть, – продолжал Саофаль.
– Обратитесь к Хранителям, – отрезал Мордант.
– Хранители нам не подчиняются, да и тайное проникновение не входит в список их компетенций, – ответил Саофаль. – Они способны лишь ворваться к Уэллсли, распевая боевые песни, и повесить его, предварительно оторвав конечности. Эта ситуация требует тонкого подхода. Как это ни странно звучит, но нам не обойтись без помощи Тени.
– Сколько вы мне заплатите? – уточнил Мордант.
– Заплатим? – Саофаль повернулся к Аурианне: – Аурианна, какова частота рецидивов при эмболии у пациентов, страдающих дегенерацией сейда в тяжелой форме?
– У пятидесяти процентов пациентов рецидивы случаются в течение первых трех месяцев, у девяноста пяти процентов – в течение первых шести, – ответила Аурианна.
– Вы преувеличиваете, – не поверил Мордант.
– Эти данные содержатся в репозиториях с открытым доступом. Вы можете самостоятельно их проанализировать. Дайте знать, пожалуйста, если придете к другим выводам, – сказала Аурианна.
Аксолотль довольно раздул жабры:
– И, значит, ваша оплата – помощь Аурианны в следующий раз, когда у вас неизбежно случится сейд-эмболия.
– С каких это пор Целители заключают сделки с Тенями? – спросил Мордант.
– Вы сами открыли эту дверь, когда забрались в кабинет Аурианны, – заметил Саофаль. – Не стоит лицемерить. Вы соберете информацию об Уэллсли, а мы вылечим вас, когда ваше тело снова вас предаст.
– А если что-то пойдет не так, никто обо мне жалеть не будет, – заключил Мордант.
Саофаль не сдержал смешок:
– А как же еще? Подумайте над нашим предложением. А пока, Аурианна, никаких одолжений. Ну эмболия и эмболия, это его проблема. Сможет обратиться к хирургу и пройти сейд-эмболоэктомию, если пожелает. Ему понравится.
Аурианна склонила голову:
– Поняла вас.
Саофаль начал медленно кружиться вокруг своей оси и растворился в воздухе.
– Я не стану этого делать. – Мордант продолжил смотреть туда, где только что находился Саофаль. – Это грубое принуждение. Вот вам и совершенные во всех отношениях Целители.
– Занти нашла рычаг воздействия и собирается им воспользоваться, чтобы защитить Орден. Кроме того, вы сами вынудили меня помогать вам.
– Я просто рычаг давления, так?
– А я средство достижения цели, не так ли?
Он помрачнел. Но что-то изменилось, когда его взгляд встретился со взглядом Аурианны: он хотел разглядеть, разгадать загадку, получить ответ. Она не стала делать вид, что не понимает его: между ними ничего нет. Исключительно деловой обмен между Целительницей и Тенью. Никакой двусмысленности, только сделка. Никакой двусмысленности, только двое, которые живут в мирах, взаимоисключающих друг друга. Или это не так?
Незаданные вопросы повисли в воздухе.
Мордант вымученно улыбнулся ей:
– Вы правы, Целительница Фейрим. И именно так нам и стоит воспринимать друг друга по эту сторону вечности – Рычагом и Средством.
– Нам надо лишь немного потерпеть.
– Только доза делает лекарство ядом.
– Однажды все закончится, и мы сможем забыть друг друга.
– Вы сможете меня забыть? – спросил Мордант.
– Надеюсь, что да, – ответила Аурианна.
– Вы разбиваете мне сердце.
– У вас нет сердца, – сказала Аурианна. – Да и разве забыть вас не лучше, чем продолжать ненавидеть?
– Я бы предпочел, чтобы вы ненавидели, а не
