ступнями дна и с любопытством оглядела незнакомое место. Небольшая, но аккуратная тропинка вела к пляжу, усыпанному белым песком. Ей казалось, что на пляже нет ни души, и, весело плескаясь, вышла на берег.
— О, русалка! — раздался восхищённый мужской голос.
Настя невольно вскрикнула и замерла на месте.
— Простите, — тихо сказала девушка, — я думала, что это дикий пляж.
— Он вполне может считаться таковым, — незнакомец ослепительно улыбнулся напуганной девушке. — Как вас зовут? — спросил он.
— Настя, — её ресницы испуганно затрепетали.
— А меня Олег. Вы отдыхаете где-то поблизости?
— Да, наверное, — отозвалась она растерянно.
Он весело рассмеялся.
— Вы не знаете, где живёте?
— Знаю. У тёти Анюты. Просто я пошла купаться, забылась и заплыла дальше, чем думала. И теперь… — Настя растерянно оглянулась вокруг.
— Понял, не знаете, где оказались, — пришёл он ей на помощь.
Она кивнула.
— Ничего, это дело поправимое. Хоть я и сам неместный, — он снова рассмеялся, — но вашу тётю мы легко отыщем.
— Как?
— Насколько я понимаю, она живёт в частном секторе недалеко от моря.
— Да, в Бирюзовом переулке.
— Вот видите, дело, как говорится, и выеденного яйца не стоит. Так что ноу проблем! — он подошёл поближе, и Настя затаила дыхание.
Ни разу в жизни ей ещё не доводилось стоять рядом с таким потрясающим мужчиной. Она смотрела в его насмешливые карие глаза и видела скачущих в них бесенят.
— Не надо меня бояться, — сказал он слегка охрипшим голосом, — я не кусаюсь.
— Да? — она отступила на шаг.
— Абсолютно точно, — он снял с плеча полотенце и накинул его на плечи вздрагивающей девушки.
— Мне не холодно, — прошептала она.
Он и сам догадался, что её дрожь не от холода, а от нервов.
— Всё равно вам не мешает согреться, — прошептал он, приподнял одним пальцем её подбородок и заглянул в бездонные глаза.
«Господи, какие они голубые», — изумился он. Ему и впрямь казалось, что он видит… седьмое небо.
Она понравилась ему с первого взгляда. У него ещё никогда не было таких девушек, пахнущих первозданной чистотой.
— Русалка, — выдохнул он зачарованно.
— Я Настя, — напомнила она по-детски доверчиво.
— Я буду звать тебя Туся, не возражаешь? — незаметно он перешёл на ты.
Настя покачала головой.
— Идём, — он взял её за руку.
— Куда?
— Ты же не можешь идти домой в таком виде? — спросил он, с улыбкой обозрев её с ног до головы. — Хотя я нахожу твой купальник очень милым.
— Но…
— Никаких но. Я живу у своего близкого друга. Сейчас мы подберём тебе одежду, я возьму машину и отвезу тебя домой.
— Нет, нет, что вы! — Настя вырвала руку. — Я никуда не пойду!
— Но почему? — изумился он.
— Просто я…
— Просто ты трусиха. Я ведь уже сказал, что не кусаюсь, — он шагнул к ней с намерением взять её снова за руку, в крайнем случае, если будет упираться, просто подхватить на руки и унести в дом.
Он знал, что у жены его друга Ольги гардероб ломился от одежды. Олег быстро прикинул, что тряпки Ольги примерно такого же размера, что и одежда Насти. Так что он оденет девушку, познакомит с друзьями, напоит кофе и отвезёт домой. Именно такой он представлял программу завоевания её доверия.
Но планам его не суждено было сбыться. При первом же его шаге в её сторону Настя сорвалась с места и буквально стрелой полетела к морю, добежав до воды, поднырнула под волну и поплыла.
— Туся! — закричал он. — Туся!
Она не только не отозвалась, но и не оглянулась.
— Русалка… — пробормотал он, глядя с улыбкой ей вслед. — Плыви, плыви, от меня всё равно не уплывёшь.
Вернувшись в дом друга, он нашёл Сергея и Ольгу сидящими за накрытым столиком под зонтиком.
— Ты куда пропал? — спросил друг.
— Да вот хотел искупаться,
— Искупался?
— Нет.
— Что же тебе помешало? — улыбнулась Ольга.
— Не что, а кто, — поправил он.
— Ну и кто же?
— Русалка.
— Русалка?! — выдохнули одновременно супруги. — Шутишь?
— Ничуть, — и Олег с удовольствием рассказал им о своей встрече с девушкой.
— Странно, — сказала Ольга, — как она сюда попала?
— Случайно заплыла.
— Ты, надеюсь, сказал ей, что это частный пляж?
Супруг Ольги весело расхохотался.
— Дорогая, какой же дельфин станет отпугивать русалку?
— У вас только бабы на уме, — сказала она, шутливо щёлкая мужа по носу.
— Я пас, дорогая, ты ведь знаешь: после свадьбы я ни-ни. А Олегу можно, он пока холостой.
— Холостой-то, холостой, но ненадолго, — она погрозила мужчинам пальцем, — позвоню вот Рите.
— Сплетничать, дорогая, нехорошо, — укорил её муж.
— Ольга, ты не знаешь, где находится переулок Бирюзовый? — встрял Олег в шутливую перепалку супругов.
— Знаю, конечно. Я ведь выросла здесь. Не всегда мой папочка ворочал нынешними капиталами.
Да, капиталы у отца Ольги были знатные, и Олег порой слегка завидовал другу. Ольгу нельзя было назвать красавицей, но и дурнушкой та не была. Среднестатистическая девушка. А ради таких денег и с крокодилом многие пойдут под венец.
— Ты объяснишь, как туда проехать?
— Значит, русалка обитает в Бирюзовом переулке? — насмешливо спросил друг.
— Гостит у тёти Ани. Вернее, Анюты, — поправил себя с улыбкой Олег.
— А как фамилия этой тёти?
Олег развёл руками.
— И как же ты её собираешься искать?
— Этот переулок Бирюзовый большой?
— Не очень.
— Тогда, уверен, что проживает там не так уж много тётушек с таким забавным именем.
— Ничего оно не забавное, — фыркнула Ольга, — а очень даже милое и навевает приятные воспоминания детства.
— Это, какие же, такие воспоминания? Поделись с законным супругом, — муж поймал руку Ольги и пощекотал пальцем её ладонь.
Она довольно хихикнула и сказала:
— Когда я была маленькая, папа по утрам брился электрической бритвой и всегда напевал песню про цветочницу Анюту, которая круглый год обитала в цветочном магазине, пахнущем полевыми ароматами и цветочной пылью. И каждому желающему прикалывала на грудь розу.
Оба мужчины не выдержали и громко расхохотались.
— Несерьёзные вы люди, — сказала Ольга, — если будете продолжать ржать, то Бирюзовый переулок будете искать методом тыка.
— Мы серьёзны, как никогда, — проговорил Олег. — Олечка, красавица, ну, пожалуйста, хочешь, я упаду на одно колено?
— На оба! — воскликнула она азартно.
И мужчина театрально рухнул на оба колена возле её ног. После чего Ольга смиловалась и подробно описала, как найти влекущий его переулок.
Переулок он нашёл довольно быстро, легко выяснил, где живёт тётушка Анюта, и одна из старушек под большим секретом поведала ему, что Анюта комнат приезжим не сдаёт. К тому же сейчас у неё гостит молоденькая девушка, то ли родственница, то ли приятельница.
Олег, когда ему было нужно, умел очаровывать женщин любого возраста — от
