Хотя этого быть не могло, она не говорила. Просто написала, что задержится, но придёт точно до полуночи.
— Что-то случилось? — спросила Наташа у старшего. — Ты как-то странно на меня смотришь.
— Да так… — протянул Дима, вздохнув. — Задумался. Слушай, мам… А почему людям нравятся одни, а встречаются одни с другими?
— «Иронию судьбы» по телевизору показывали, что ли?
— Почему это?
— Да там в начале песня как раз об этом. «Со мною вот что происходит: совсем не та ко мне приходит, мне руки на плечи кладёт и у другой меня крадёт».
— А-а-а… — улыбнулся старший. — Ну вот, кстати, и пятьдесят — или сколько там? — лет назад кто-то таким вопросом задавался. Почему? Ты знаешь?
— Откуда мне? Я не столь мудра, как ты думаешь.
— Ты умнее всех, кого я знаю.
— А как же твои институтские преподаватели? — фыркнула Наташа, шагая навстречу сыну. Рука сама потянулась погладить Димку по волосам, но он увернулся, и его глаза сердито блеснули.
На что же он злится? И она ли причиной? Может, вновь проблемы с девушкой?
— Это другое, — наставительно произнёс старший, скрестив руки на груди. — Учёба и жизнь — вещи разные. И мне интересны сейчас не термины и новейшие открытия, а человеческие ошибки. Почему люди их совершают?
— Так по разным причинам, Дим. Всё зависит от ситуации. Кто-то ради денег живёт с нелюбимым человеком, кто-то — ради детей, кто-то — потому что жить больше негде. Моя бабушка так жила. Даже если бы она развелась с мужем, он бы всё равно остался в той же квартире, потому что деваться некуда. Только пить стал бы больше.
— А если причина в чём-то ином? Не деньги, не дети, не квартира? Тогда как? — уточнил Дима, и у Наташи появилось чёткое ощущение, что он имеет в виду вполне конкретную ситуацию.
Её ситуацию.
— Тогда, возможно, страх, — ответила она, вздохнув. — Или понимание, что так будет лучше. Вот и встречаешься с другим, чтобы оттолкнуть того, кого любишь.
— Дело ясное, что дело тёмное, — кивнул Димка, чуть поморщившись. — Но я верю в тебя, мам. Ты разберёшься.
Значит, всё-таки сын из-за неё всё это спрашивал…
— Не знаю, Дим, — честно ответила она. — Я не такая уж и умная. И трусиха страшная.
— Ты мне как-то сказала, когда я маленький был, — произнёс сын, и Наташа умилилась. «Маленький»! Дима и сейчас ей не особенно взрослым казался. — Что лучший способ победить страх — шагнуть ему навстречу. Если боишься собак, завести себе пса. Опасаешься высоты — прыгнуть с парашютом или отправиться на верхние этажи небоскрёба. Трясёшься из-за публичных выступлений — как можно чаще выступать… Может, тебе стоит воспользоваться собственным рецептом и перестать поджимать хвост и прятаться по углам?
— Скорее всего, — не стала отрицать Наташа. Да, с её стороны нехорошо отшивать Макса и идти на балет не с ним, а с Владом. Но те взгляды Карелина в сторону детской комнаты почти разбили ей сердце.
Димка между тем кивнул и вновь скрылся в своей комнате, перед этим пробормотав что-то вроде: «А мы поможем».
Хм… Или ей показалось? А если не показалось, что это значит?
105
Наташа
Дожидаться, пока Влад напишет, Наташа не стала — около семи утра, поднявшись, чтобы приготовить завтрак, написала ему сама. Хватит страдать ерундой, одно дело: вечер пятницы, и совсем другое — тратить на почти незнакомого парня субботу. Пусть не всю, но тем не менее.
По субботам Наташа чаще всего проводила с мальчишками целый день. Сначала они убирались — все втроём, так быстрее, — а потом куда-нибудь отправлялись. В этот раз выбор пал на кино — Дима и Егор хотели посмотреть новый фильм, новогоднюю комедию. Обычно они выбирали что-то более воинственное, но середина декабря и дикое количество снега на улице внесли свои коррективы: праздничное настроение уже начинало витать в воздухе.
Однако чего Наташа точно не ожидала, так это того, что перед кинотеатром в их местном торговом центре, куда они пошли после завтрака и уборки, обнаружится весёлый Максим Карелин.
Даже глаза кулаками потёрла — а не кажется ли ей?..
— Не три глаза, — наставительно произнёс Димка и хитро улыбнулся. — Денег не будет.
Наташа фыркнула, покачав головой.
— Так-с, всё ясно…
— О-о-о, — протянул Егор, в свою очередь заметив Карелина. Судя по удивлению в его голосе, он был не в курсе, что Макс явится. — Какие люди… Мам, это ты его пригласила?
— Нет, я, — быстро ответил Димка. — В конце концов, чего добру пропадать?
От подобного заявления Наташа аж кашлянула, а Егор попросту расхохотался.
— Привет всем, — поздоровался Макс, как только их троица подошла ближе. — Я билеты уже купил. Остался только попкорн. Или вы люди приличные и в кинотеатрах ничего не лопаете?
— Кто приличные? Мы? — изумился Димка, пожимая Карелину руку. — Нет, мы очень неприличные и всегда берём с Егором два больших ведра. Иначе нам не хватает.
— А потом и в кафе отрываемся по полной программе, — подхватил младший, хватаясь за другую ладонь Макса. — Вы же с нами и в кафе пойдёте, да?
— Куда я денусь, — засмеялся Карелин, подмигнув Наташе, и она не удержалась от ответной улыбки.
Вот что значили Димкины слова: «А мы поможем». Что ж, теперь это очевидно… И почему-то радостно.
Проклятье! Она же вроде решила, что не станет связываться с Карелиным, что ему нужна нормальная семья. В смысле семья с собственными детьми! И что делать?
А главное: что делать с собой, если подсознательно — да и сознательно, честно говоря, — радуешься, что дети приняли твоего любимого человека. Легко и просто, будто так и надо. Наташа всегда считала, что Димка с Егором будут сопротивляться до последнего, а они…
… Они шли рядом с Максом по направлению к зрительному залу и обсуждали рыбалку. Зимнюю и летнюю. С лодки или с яхты.
И Наташе хотелось нервно рассмеяться.
Кажется, слова Димки — «А мы поможем» — значили ещё и то, что мальчишки примут необходимое решение за неё.
106
Макс
— Как поживает Влад? — шёпотом спросил Карелин у Наташи,
