которая выглядела слегка растерянной с тех пор, как увидела его в холле торгового центра, и заговорщицки улыбнулся, заметив её укоризненный взгляд. — Нет, ну а что, нельзя спросить?
— Сейчас сеанс начнётся, — напомнила Наташа, кивнув в сторону пока ещё белого экрана. Мальчишки рассаживались справа от неё, размещая свои вёдра с попкорном и бутылки с колой, и им явно было не до взрослых.
— Ну пока ведь не начался, — усмехнулся Макс. — И в любом случае сначала будет идти реклама. Так что там Влад, а?
— Всё у него отлично. Кстати, ты был прав. Давид к нему и правда приходил с интересным предложением.
От удивления Карелин едва в кресле не подпрыгнул.
— Шутишь?
— Я так же отреагировала, — улыбнулась Наташа, покачав головой. — Нет, я не шучу. Но давай об этом потом. Можно в понедельник на работе — там не так, чтобы срочно надо обсуждать…
— А-а-а, то есть, всё не настолько плохо?
— Не настолько. Если он не врёт, конечно. Но я думаю, не врёт. В любом случае шаблон договора от юристов я уже видела — подставлять Эдуарда Владу будет невыгодно.
— И это ты ещё не всё видела, — хмыкнул Макс, но продолжить не успел — свет в зале погас, и на экране сразу началась трансляция рекламы очередного фильма. А так как приближались новогодние каникулы — конечно, новогоднего. Впрочем, Карелин не присматривался: его больше волновало совсем другое.
И нет, это был не Влад.
По правде говоря, Макс перестал волноваться на его счёт, как только увидел Наташу, идущую по направлению к кинотеатру в окружении сыновей. Не выглядела она женщиной, довольной вчерашним свиданием. Да, Карелин хорошо знал, как выглядят после удачных свиданий, особенно если во время них был секс или хотя бы откровенные поцелуи — и вот это точно было не про Наташу, что не могло не радовать.
Ещё не хватает соревноваться с парнем почти в два раза его младше!
Вчера Макс, конечно, дал маху — заявил Наташе, что она может встречаться с Владом, попробовать, так сказать, что-то иное. Но после вечера, проведённого как на иголках, после того, как Дима ему помог, сообщив, куда они с матерью пойдут завтра, после лавины вполне однозначных эмоций от ревности до злости на себя — Макс понял: он будет идиотом, если даже на время отступит в сторону.
Хватит валять дурака. Ему одиннадцати лет не хватило, что ли? Нет, надо быть решительнее. Да и ребята его не простят, если он будет сопли жевать. Они, вон, помогать ему решили, а он Наташу Владу подарит? Да ни за что.
Пусть утрётся.
Надо его с Лилит познакомить. Сестра Эдуарда, с которой у Макса когда-то были недолгие, но страстные отношения — та ещё горячая штучка. Правда, она замужем, и дети есть, но Карелин сомневался, что Влада это остановит. А Лилит бы отвлечься: знать об изменах собственного супруга вредно для здоровья и внешнего вида, а она точно знала, хотя Эдуард думал, что нет, и Макс не спешил его просвещать и расстраивать. Так что ей будет полезно немножко пофлиртовать с симпатичным парнем без тормозов, но с мозгами.
Всё, хватит. Больше никаких «Щелкунчиков» и прочих балетов с другими мужчинами.
Марш Мендельсона. С Максом.
Именно так.
107
Наташа
Весь день она диву давалась на благодушное настроение Карелина, который выглядел гордым отцом семейства. Ей даже в какой-то момент показалось, что Димка и Егор похожи не на своего настоящего папашу, чьё лицо Наташа и сама за давностью лет почти забыла, а на Карелина. По крайней мере улыбки — почти одинаково уверенные и слегка нахальные. А может, они просто берут с него пример?
А ведь действительно: Наташа, понаблюдав за этой троицей какое-то время в кафе, куда они отправились после кинотеатра, осознала, что её мальчишки неосознанно тянутся к Максу, как наверняка тянулись бы к отцу, если бы он у них был. Даже движения копируют! У Наташи чуть глаза на лоб не полезли, когда она увидела, как вышагивает Егор рядом с Карелиным, отправившись в туалет — она в жизни не видела у младшего подобной походки! Егор вечно слегка сутулился, а тут расправил плечи, шаг стал шире, да и руки…
Наташа раньше этого не осознавала, но Макс, привыкший к постоянному ведению переговоров, крайне редко сидел, просто сложив руки на груди, как это делали Димка с Егором, инстинктивно закрываясь от всего мира — Карелин же использовал руки, как ещё один инструмент для установки коммуникации между потенциальными партнёрами. Он энергично жестикулировал, что-нибудь показывал, да даже просто барабанил пальцами по столу — в общем, руки Макса вместе с ним проживали его жизнь и почти не лежали спокойно. Удивительно, но рядом с Карелиным её мальчишки тоже расслаблялись, начинали улыбаться и размахивать руками — конечно, гораздо менее изящно, чем это получалось у него, но тем не менее парни переставали зажиматься.
Как будто именно Макса им и не хватало, чтобы наконец начать верить в окружающий мир.
Почему? Наташа не понимала. И по правде говоря, когда после кафе она предложила Карелину ещё и домой к себе зайти, то вовсе не потому что рассчитывала на интим — нет, ей просто хотелось обсудить с Максом своих сыновей. Егор и Дима всегда волновали Наташу больше всего на свете, и сейчас ей было интересно, как Карелин оценивает подобную метаморфозу со стороны двоих подростков. Хотя Дима, конечно, не совсем подросток… Но двадцать лет — всё-таки ещё очень мало, и особенно хорошо это понимаешь в сорок с лишним.
Макс будет отличным отцом, несомненно, просто прекрасным. Но как убедить его в том, что ему нужна другая женщина?
Наташа хотела использовать Влада, но ещё накануне, во время просмотра «Щелкунчика», почувствовала, что не сможет осуществить подобную идею. Она и сама — как музыка Чайковского: слишком хорошая, не липнет к ней фальшь, и притворяться не выйдет. А на одних гормонах далеко не уедешь.
Но было ещё кое-что — важнее любых предрассудков, страхов и предубеждений.
Макса приняли её сыновья. И этот факт стоил настолько много, что Наташа просто не могла отмахнуться от Карелина с прежней небрежностью.
108
Макс
Вот так иногда бывает: живёшь себе и не знаешь, что тебе столько всего не хватает. Точнее, Карелин всегда это чувствовал, не
