мелочи у нее рука, как у Бейба Рута41.
— Я тоже рад тебя видеть, Табби. — Я захожу в квартиру и захлопываю за собой дверь.
— Убери от меня свои руки, обезьяна! — Табби огрызается на Коннора, хлопая его по рукам.
Он отпускает ее, и выражение его лица становится суровым, но я вижу, как в глубине его обсидиановых глаз блестит веселье. Ему кажется забавным, что этот маленький барсучок только что меня приложил.
Клянусь, мне нужны новые друзья.
Из-за угла гостиной появляется Дарси Лафонтен с огромным пакетом чипсов Cool Ranch Doritos в руке. Она выглядит растерянной. Ее явное потрясение почти не отвлекает от невероятно обтягивающего брючного костюма с глубоким вырезом цвета перезрелого банана.
— Тебе лучше начать говорить, белый парень, пока я не съела весь этот пакет чипсов от стресса. — Она запихивает в рот горсть чипсов и говорит сквозь них: — Я уже опустошила половину холодильника, а ведь я здесь всего десять минут.
По крайней мере, она, кажется, не собирается меня бить. Это шаг в правильном направлении.
Я говорю то, что не хотел говорить по телефону, когда договаривался об этой встрече, и заявляю: — Виктория не умерла!
Закатившиеся глаза Табби и саркастичное «Ни хрена себе, Шерлок» — не совсем то, чего я ожидал.
Во-первых, никто, кроме меня и Коннора, не знает о второй записке, которую оставила Виктория. Во-вторых, я точно знаю, что она не заходила ни на один из своих банковских счетов, не пользовалась кредитными картами и не связывалась по телефону ни с Табби, ни с Дарси, потому что Коннор следил за всем. Виктория оставила свой телефон у меня дома — вместе с сумочкой, кошельком и всем остальным — но все звонки, поступавшие на ее домашний телефон, а также на телефоны Табби и Дарси с момента исчезновения Виктории, удалось отследить. Никаких таинственных номеров с Карибских островов, никаких случайных таксофонов, ничего. Так что, если только Виктория не отправила письмо или голубиную почту, они должны быть в неведении.
— Не могли бы вы рассказать мне, откуда вы это знаете?
Взгляд, которым одаривает меня Табби, предназначен для того, чтобы выпотрошить. Голосом, сочащимся кислотой, она говорит: — Ты первый, придурок.
Коннор фыркает.
Табби бросает на него косой взгляд и прищуривается.
— И кто это, черт возьми, такой, солдат G.I. Joe на стероидах?
Коннор напрягает огромный бицепс.
— В этих пушках нет стероидов, детка. Это стопроцентный чистокровный американский мужчина.
Дарси резко перестает жевать. Несколько чипсов выпадают из ее открытого рта и приземляются в ложбинке между грудями. Она бормочет: — Мужское мясо. Ммм.
Табби говорит: — Еще раз назовешь меня «деткой», придурок, и у тебя с Джоном Боббитом появится кое-что общее42.
Очевидно, Коннора не смущает угроза ампутации полового члена, потому что на его лице медленно расплывается улыбка.
— Ты дерзкая, не так ли?
— Табби, это Коннор. Он мой друг.
— Ну, я не буду говорить о Виктории в присутствии этого парня, так что возвращайся, когда он тебе не понадобится для моральной поддержки, ссыкло.
Я хмурюсь. Коннор только шире улыбается.
Он спрашивает ее: — Ты целуешь свою мать этими губами?
— Пошел ты.
Он усмехается.
— С радостью, милая. Если захочешь прокатиться с ветерком, просто запрыгивай.
Табби смотрит на меня, ее ноздри раздулись.
— Убери этого неандертальца с моих глаз, пока я не оторвала ему яйца.
Мне хочется что-нибудь разбить. Ситуация уже вышла из-под контроля, мы ни к чему не приходим, и всё, чего я хочу, — это выяснить, куда, черт возьми, могла подеваться Виктория, и отправиться за ней.
— Коннор работает на меня, ясно? Он в курсе ситуации и может помочь нам ее найти!
Он добавляет: — Я специалист по безопасности.
Табби оглядывает Коннора с ног до головы, ее взгляд изучающий, расчетливый и в высшей степени недоверчивый.
— Ты? — спрашивает она, приподнимая бровь. — Ты его специалист по безопасности?
Она говорит это так снисходительно, что я чувствую себя оскорбленным за Коннора.
— Мы работаем вместе много лет. Ты можешь доверять ему. Он лучший в своем деле.
Табби переводит свой презрительный взгляд на меня.
— Если ты думаешь, что этот халтурщик — лучший, то ты такой же глупый, каким кажешься.
Коннор смеется, а я возмущенно ощетиниваюсь.
— Какие у тебя претензии ко мне, Табби? Я прихожу сюда, говорю тебе, что твой босс жива, а ты даже не потрудилась выяснить, откуда я это знаю или что произошло в ту ночь, когда она исчезла. Ты просто начинаешь меня доставать. Какого черта?
Свирепые глаза Табби наполняются слезами. Ее голос звучит сдавленно.
— Она была не просто моим боссом. Она была моим кумиром, другом и единственной гребаной семьей, которая у меня есть, а ты тот мудак, который разрушил ее жизнь!
Пораженный, я моргаю.
— Как я мог разрушить ее жизнь? Влюбившись в нее?
Дарси роняет пакет с чипсами. Он падает на пол, и Doritos рассыпаются у ее ног.
— Ты влюблен в нее?
Табби с горечью говорит: — Он гребаный лжец, вот кто он такой. Всегда был таким и всегда будет. — Она поворачивается и уходит, сгорбив плечи, обхватив себя руками и дрожа.
Глядя, как она удаляется, я спрашиваю Дарси: — Что я упускаю?
Дарси поджимает губы. Она смотрит на пакет чипсов на полу, а затем снова на меня.
— Думаю, нам, наверное, стоит пойти на кухню. Мне нужно что-нибудь получше Doritos. А тебе, Капитан Америка, вероятно, понадобится крепкая выпивка.
Она поворачивается и следует за Табби. Мы с Коннором смотрим друг на друга, он пожимает плечами, а я выдыхаю сквозь стиснутые зубы. Если мы хотим выяснить, что происходит, у нас нет другого выбора, кроме как идти за ней, что мы и делаем.
* * *
Дарси сидит за кухонным столом, прижимая к груди галлон шоколадного мороженого. Она ложкой зачерпывает его прямо из контейнера и отправляет в рот. Коннор сидит напротив нее, его крупное тело занимает почти весь стул. Он смотрит на Табби, которая расхаживает взад-вперед перед раковиной, грызя ноготь. Я стою в дверях, скрестив руки на груди, и наблюдаю за всеми, ожидая, что кто-нибудь заговорит.
Наконец Коннор снимает напряжение, обращаясь непосредственно к Табби.
— Она оставила записку.
Табби разворачивается и свирепо смотрит на него.
— Полиция рассказала мне об этой дерьмовой записке, и она ни за что не могла ее написать!
Когда ее глаза устремляются на меня, я понимаю, что она обвиняет меня в подделке предсмертной записки Виктории.
— Подожди, черт возьми… — начинаю я в гневе, но Коннор
