На всякий случай она вынула телефон и сделала несколько снимков в разных ракурсах, чтобы еще раз все хорошенько обдумать, прежде чем начать вскапывание.
Спустя час она вернулась, чтобы оценить проделанную работу, а потом пошла в дом и бросила кусочки льда в заваренный чай, который оставила на солнце.
— Получится очень красиво, — поделилась она мыслями с Бертом. — И мы сядем на веранде и будем любоваться бабочками. Думаю, здесь появятся и колибри. Люблю наблюдать, как все вокруг растет и расцветает, как порхают бабочки и поют птицы. Знаешь, Берт, а ведь мы пускаем здесь корни. И чем глубже, тем больше мне хочется остаться в этом месте.
Эбигейл закрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам.
Она наслаждалась витающими в воздухе звуками и ароматами, мерным ритмом работы и радостью, которую здесь обрела. Минутами покоя и суеты. Ей нравилось чувствовать тепло прильнувшего к ноге Берта и вкус холодящего горло чая.
А еще она любит Брукса.
Эбигейл быстро открыла глаза.
Нет-нет, просто она поддалась очарованию счастливых моментов и испытала эйфорию, потому что вроде бы получила все, о чем мечтала. И добавила к этому слова Брукса, сказанные сегодня утром. А как он на нее смотрел!
Обычное явление действия и противодействия, убеждала себя Эбигейл.
А что, если это нечто гораздо большее?
В этот момент сработала сигнализация, и, напрягшись всем телом, Эбигейл в привычном жесте положила руку на рукоятку пистолета. Она не ждала гостей.
Эбигейл быстрым шагом подошла к монитору, установленному на веранде, и узнала машину, прежде чем успела рассмотреть водителя. Мать Брукса. Господи, а с ней еще две женщины!
Санни сидит за рулем, и все они весело болтают между собой и смеются.
Эбигейл не успела сообразить, что делать, а машина уже была рядом с домом. Заметив Эбигейл, Санни нажала на клаксон.
— Эй, привет! — крикнула Санни, высовываясь из окна машины.
Женщина на переднем сиденье, должно быть, сестра Брукса. Те же глаза, знакомый рот и строение фигуры.
— Посмотрите-ка, здесь будет сад для бабочек!
— Да, я трудилась над ним весь день.
— Получится изумительно, — заверила Санни. — А как благоухают гелиотропы! Я оставила Платона в машине. Как думаете, захочет Берт с ним познакомиться?
— Я… наверное, захочет.
— Мама жаждет поскорее познакомить собак и совсем забыла представить друг другу людей. Я — Миа, сестра Брукса, а это Сибил, наша средняя сестричка.
— Приятно познакомиться, — пробормотала Эбигейл, подавая гостьям дрожащую руку.
— А мы сегодня развлекаемся на всю катушку, — с сияющим видом сообщила Миа, высокая худощавая женщина с коротко остриженными черными волосами со следами мелирования. — Забросили дела, детишек и мужей и устроили девичник, пообедали, как полагается приличным дамам, а теперь едем по магазинам.
— Мы подумали, может, вы захотите к нам присоединиться, — предложила Сибил.
Присоединиться? Окончательно сбитая с толку Эбигейл переминалась с ноги на ногу, искоса поглядывая на Берта.
— Да, проехаться по магазинам, — подтвердила Миа. — А потом выпьем «Маргариту» со льдом.
Щенок, выпрыгнув из машины, в безумном восторге носился вокруг Берта, а тот, подрагивая от возбуждения, косился на хозяйку.
— Ами, Берт, друг. Жойе, играй.
Берт стремительно вскочил и, наклонив голову и виляя хвостом, шутливо толкнул Платона, а тот неуклюжим комком откатился в сторону.
— Какая прелесть! — восхитилась Санни.
— Он не обидит малыша, — заверила Эбигейл.
— Милая, это же ясно. Ваш великан кроткий, как ягненок, и Платону полезно размяться. Сегодня он весь день провел в машине и его не спускали с поводка. А вы уже познакомились с моими девочками?
— Да.
— Вот, уговариваем ее бросить лопату и проехаться с нами по магазинам, а потом побаловаться «Маргаритой». — Сибил дружески улыбнулась Эбигейл, и на ее щеках появились ямочки.
— Спасибо за приглашение. — Эбигейл чувствовала, как напряженно звучит ее голос, что было еще заметнее на фоне непринужденного поведения нагрянувших в гости женщин. — Но мне действительно нужно посадить остальные цветы. Я и так начала позже, чем предполагала.
— Да, уже сейчас видно, какая здесь будет красота. — Сибил подошла ближе. — Я не унаследовала родительского увлечения садоводством и могу только завидовать со стороны.
— Очень любезно с вашей стороны навестить меня, и спасибо за приглашение.
— Ну, вообще-то мне и Сибил не терпелось поближе рассмотреть женщину, которая завладела сердцем нашего Брукса, — призналась Миа.
— Ох…
— А я вас представляла другой. Не думала, что Брукс попадется на крючок такой славной и правильной женщине.
— Ох! — только и могла выдавить Эбигейл.
— У Миа что на уме, то и на языке, — подбодрила Санни, обнимая дочь за плечи.
— Нет, при необходимости я могу проявить такт и дипломатические способности, но вообще-то они не относятся к моим достоинствам. Впрочем, я хотела сказать вам комплимент.
— Ну что мне остается? Сказать «спасибо»?
— Всегда с радостью, — рассмеялась Миа. — Дело в том, что раньше Брукс был падок на красивую внешность и не заботился о том, что за ней скрывается. И вот мы видим вас, такую красивую, но в то же время очаровательную и естественную, сильную и умную, раз можете жить здесь в полном одиночестве. А еще у вас хватает умения посадить прекрасно спланированный сад. В отличие от Сибил, я унаследовала способности к садоводству. Кроме того, как я слышала, у вас собственный бизнес. И судя по пистолету за поясом, вы умеете за себя постоять.
— Верно, умею.
— Уже кого-нибудь застрелили?
— Угомонись, Миа. Не обращайте на нее внимания, — вмешалась Сибил. — Она у нас старшая и невоздержанна на язык. Точно не хотите поехать с нами?
— Мне правда нужно закончить работу в саду. Но еще раз благодарю за приглашение.
— В воскресенье я устраиваю пикник на свежем воздухе, — объявила Санни. — Брукс вас обязательно привезет.
— Благодарю, но…
— Ничего особенного. Просто барбекю в заднем дворе. Мне нужно рассадить желтые ирисы, так что могу поделиться с вами. Они прекрасно приживутся на солнечной полянке возле ручья. Ну, а теперь я забираю щенка и жду вас в воскресенье.
— Вы достаточно долго встречаетесь с Бруксом, верно? — спросила Миа.
— В общем, наверное, да.
— Тогда вам известно, как он не мытьем, так катаньем добивается своего?
— Да.
— И выходит это у него так естественно, — с улыбкой подмигнула Миа. — Так что до воскресенья.
— Не переживайте. — Сибил неожиданно взяла Эбигейл за руку, пока старшая сестра помогала матери ловить щенка. — Все будет хорошо. Ваш пес поладит с детишками?
