выполняли повинности в виде всевозможных строительных и ремонтных работ, обрабатывали поля, принадлежавшие знати. Уклонение от налогов и повинностей жестоко каралось.
Майя использовали примитивное подсечно-огневое земледелие: выжигание леса и посадка на этом месте культурных растений. Они выращивали кукурузу (маис), бобы, помидоры, батат, зеленый перец, тыкву, возделывали хлопчатник, разводили пчел, охотились и ловили рыбу. А когда почва истощалась, обрабатываемые участки меняли, и порой они находились очень далеко.
Боги майя делились на добрых и злых. Среди небесных божеств главным был Владыка мира, бог дня и ночи – Ицамна. Также майя очень почитали бога дождя Чака, бога Солнца Кинич-Ахау, богиню Луны Иш-Чель, бога ветра Кетцалькоатля и бога кукурузы Ах-Муна.
Народ майя имел свою систему письма – иероглифическую письменность. Была у майя и своя система определения времени. Они обладали обширными познаниями в области астрономии, математики и медицины. Для наблюдений за небесными светилами индейцы строили обсерватории, а жрецы-астрономы умели предсказывать затмения Луны и Солнца. По своему сложному календарю, основанному на астрономических наблюдениях и математических расчетах, майя определяли сроки посева, сбора урожая и других земледельческих работ.
Примерно в 900 году на землях майя случилась катастрофа: города были покинуты населением, священные памятники частично сожжены, частично сброшены со своих пьедесталов. При этом следов иноземного завоевания не обнаружено.
Страница из Кодекса Ботурини, изображающая исход предков ацтеков из мифической долины Ацтлан. XVI век
Цивилизация майя оставила после себя множество «мертвых городов». Она вдруг взяла и исчезла, и причины этого до сих пор являются предметом споров среди ученых, но в современной науке «тайна покинутых городов» чаще всего объясняется эрозией почвы в результате хищнической эксплуатации. Или засухой, вызванной изменением климата и перенаселением городов. Серьезные подтверждения этой теории были найдены в 2012 году во время раскопок на территории Тикаля, одного из крупнейших городов индейцев, где ученые обнаружили сложную систему водохранилищ и каналов, свидетельствующую о важности воды в жизни его обитателей. Эрозия почвы – засуха – голод. Цепочка такова, и именно это вынудило население покинуть эти территории.
Ацтеки, создавшие одно из могущественных государств доколумбовой Америки, покорили многие племена Центральной Мексики. Их прародина, которую они называли островом Ацтлан, скорее всего, находилась на побережье и островах, прилегающих к северной части Калифорнийского залива.
Озер, на которых лежала зарождающаяся империя ацтеков, было пять: два пресноводных, одно солоноватое, и два очень соленых. Вокруг озерных островков возник первый город ацтеков. С открытия первого храма в 1325 году отсчитывается история города-государства Теночтитлана (нынешнего Мехико).
Высшее положение в ацтекском обществе занимали император – тлакатекутли – «владыка всех людей», а также его приближенные. Формально император являлся выборным, однако на практике эта должность стала передаваться по наследству.
Следующее место в иерархии занимали жрецы, возвышавшиеся над знатью, торговцами, свободными членами общества, связанными с тяжелым физическим трудом, и рабами.
Ацтеки были прекрасными земледельцами. Чтобы расширить площадь посевных земель, они строили «чинампас» – тростниковые плоты-островки с илом среди болот и озер. Они широко использовали дренажные работы, искусственное орошение, каналы. Помимо нескольких сортов кукурузы, ацтеки выращивали помидоры, кабачки, тыквы, различные сорта перца, хлопчатник, масличные культуры.
Ацтекский солнечный камень. Копия. XX век
Верования ацтеков в сравнении с другими племенами были достаточно оригинальны: они верили в существование высшего, невидимого творца и властителя вселенной – Таотля. Главное место в пантеоне занимал бог войны Хуитцилопоцли. Религия у ацтеков сливалась с войной, и война была для них величайшим жизненным делом. Соответственно, и бог войны требовал постоянных человеческих жертв, и этими жертвами были побежденные.
Ацтеки считали, что человеческие жертвы необходимы для того, чтобы Солнце продолжало двигаться по небу. Это означает, что тысячи людей приносились в жертву ежегодно. Помимо жертвоприношений на пирамидах, ацтеки также жгли людей, расстреливали их из луков или заставляли убивать друг друга, как это делали гладиаторы.
Открытие Америки европейцами
Считается, что первыми европейцами, ступившими на канадскую землю, были викинги. Однако они не смогли колонизировать страну, прозванную ими Винландией.
Первым посетил Северную Америку (за пять столетий до Колумба) скандинавский мореплаватель Лейф Эрикссон, сын викинга Эрика Рыжего, открывшего Гренландию. Примерно в 1000 году им были открыты три места американского побережья: Хеллуланд (Баффинова Земля), Маркланд (полуостров Лабрадор) и Винланд, получивший свое название за большое количество произраставших там виноградных лоз (побережье Ньюфаундленда). Там были основаны поселения, где викинги остались на зиму.
В любом случае первые посещения Америки европейцами не оказали влияния на жизнь местных обитателей.
А вот в 1492 году испанская экспедиция Христофора Колумба реально изменила исторические судьбы континента и всего человечества. Колумб совершил четыре плавания к берегам Америки и открыл Большие Антильские (Куба, Гаити, Ямайка и Пуэрто-Рико), Малые Антильские (от Доминики до Виргинских островов, а также Тринидад) и Багамские острова.
Заморские завоевания Испании связаны, прежде всего, с именами знаменитых конкистадоров, и одним из самых знаменитых среди них был Эрнан Кортес, завоеватель ацтекского государства.
Себастьяно дель Пьомбо. Возможный посмертный портрет Христофора Колумба. 1519
В 1519–1521 гг. Кортес по собственной инициативе предпринял завоевание части территории нынешней Мексики. Европейская тактика, огнестрельное оружие и страшный для местных жителей вид кавалерии даровали ему победу. Побежденные племена индейцев нередко примыкали к нему в боях против своих врагов.
8 ноября 1519 года Кортес явился под стены Теночтитлана (Мехико) – города, насчитывавшего в те времена 120 000 домов. Главный город, осажденный испанцами, страдая от болезней и голода, отверг все предложения о сдаче. Ацтекское войско было огромно – около 200 000 человек. Но численность армии в данном случае не была главным фактором победы: весь успех Кортеса был основан на том, что ему удалось поднять народы, покоренные ацтеками. Их погубила собственная воинственность: соседние племена не забыли кровавых сражений и постоянных жертв жестоким ацтекским богам и с радостью пришли на помощь испанцам.
Но покорить полностью Теночтитлан с первого раза не удалось. В отсутствие Кортеса ацтеки подняли бунт, и в ночь на 1 июля 1520 года (названную испанцами «Ночью Печали») испанцы вынуждены были оставить город с жестокими для себя потерями. Что не остановило знаменитого конкистадора – ряд решительных побед очистил Кортесу путь к городу Тепейак, который он укрепил и назвал Сегура-де-ла-Фронтера; там Кортес стал готовиться к новому походу на Теночтитлан, присоединив к себе прибывшее из Европы в Веракрус подкрепление.
Встреча Кортеса и Монтесумы. Позади Кортеса его переводчица Малинче. Тласкаланское изображение. XVI век
После неудачного
