Наполеону гигантское сражение.
Как только план был принят, тотчас приступили к его выполнению. Беннигсен 17 сентября проник в проходы Циттау и 23 сентября добрался до Теплица. Блюхер тайно информировал Тауенцина и Бюлова о своих планах, предписал им хорошенько занять французов перед Виттенбергом, Торгау и Гроссенхайном, а сам беспрерывно метался вокруг Дрездена, чтобы скрыть приготовления к основному движению в низовьях Эльбы.
Эти беспрерывные метания, неоднократное появление партизан Тильмана и Платова на нашем правом фланге и в тылах и приготовления к переходу в низовьях Эльбы быстро внушили Наполеону мысль о приближении крупных событий. Двадцать второго сентября стечение мелких обстоятельств пробудило его бдительность. Мармон, как мы знаем, был помещен в Гроссенхайне, чтобы защищать конвои с продовольствием, поднимавшиеся по Эльбе к Дрездену, и конвои с ранеными, спускавшиеся из Дрездена. Мера предосторожности оправдала себя: груз муки добрался до Дрездена, а множество раненых без происшествий прибыли в Торгау. Но внезапно легкая кавалерия генерала Шастеля подверглась атаке тяжелой кавалерии Тауенцина и была энергично оттеснена. В то же время Бюлов, бомбардировавший Виттенберг, похоже, намеревался перебросить мост в окрестностях крепости, а выше русский генерал Сакен, формировавший правый фланг Блюхера перед Дрезденским лагерем, совершил несколько совершенно очевидных движений. Догадываясь о плане союзников, Наполеон заподозрил, что все эти метания от Дрездена до Виттенберга скрывают попытку Блюхера передвинуться в низовья Эльбы, и тотчас насторожился. Он без промедления явился в Дрезден и предписал Макдональду с тремя корпусами исполнить глубокую разведку, беспощадно оттеснить неприятеля на Бауцен и узнать в точности, там Блюхер или его там уже нет. Затем Наполеон дал знать Макдональду, что сам последует за ним с частью гвардии, чтобы с силой выступить против Силезской армии, если только она осталась на прежних позициях.
Разведка армии Макдональда, начавшаяся 22 сентября и продолжившаяся 23-го до Бишофсверды, обнаружила присутствие Блюхера с прежними силами на прежнем месте. Захватили пленных из корпусов Ланжерона, Йорка и Сакена, из чего Наполеон заключил, что поторопился приписать неприятелю дерзкие замыслы, и почти усомнился в них. Присутствие в Бишофсверде трех корпусов, составлявших Силезскую армию, не обманув Наполеона и не помешав ему поверить в столь быстро разгаданный план, побудило его, однако, считать, что исполнение его состоится не так скоро. Найдя Блюхера на прежней позиции, Наполеон решил, что он уйдет гораздо позже, и отдал диспозиции хоть и верные, но не столь спешные, как в случае ухода австрийского генерала.
Так, Наполеон решил еще ближе подтянуть войска к Дрездену, оставив перед городом только 11-й корпус, которым Макдональд всегда командовал непосредственно, и удовлетворить просьбу маршала, освободив его от командования 3-м, 5-м и 8-м корпусами. Третий корпус (Суама) Наполеон отправил в Мейсен, небольшой городок на Эльбе под Дрезденом. Корпус Мармона (6-й) с тяжелой кавалерией Латур-Мобура он отвел от Гроссенхайна к тому же Мейсену, чтобы им было удобнее оказать помощь Нею в случае попытки перехода через Эльбу в Торгау или Виттенберге. Пятый корпус (Лористона) он перевел прямо в Дрезден, а 8-й корпус (Понятовского) направил на дорогу в Вальдхайм и Лейпциг, для оказания помощи Лефевру-Денуэтту в борьбе с партизанами Тильмана и Платова и формирования головной колонны армии на случай, если придется поворачивать назад, на неприятельские войска, подходившие из Богемии. Тем самым Наполеон принял меры предосторожности в верном направлении, но, повторим, не торопясь, ибо не считал замыслы союзников столь близкими к осуществлению, какими они были в действительности.
К этим мерам он добавил и иные: смутное предчувствие предупреждало его, что скоро война может перенестись на Рейн или на Заале. Он предписал генералу Ронья, который руководил инженерными войсками Великой армии с тех пор, как генерал Аксо был взят в плен, восстановить оборонительные укрепления и подготовить мосты в Мерзебурге на Заале, дабы обеспечить себе линию отступления. Он приказал эвакуировать из Дрездена в Лейпциг, из Лейпцига в Эрфурт, из Эрфурта в Майнц всех раненых и больных, для каких найдутся средства транспортировки по суше. Предвидя, что война будет долгой и ожесточенной, он составил декрет о призыве 120 тысяч человек из предыдущих – 1812, 1811 и 1810 – годов и другой декрет – о призыве 160 тысяч из набора 1815 года, с опережением на два года. Все призывники 1814 года уже находились в сборных пунктах. Наконец, Наполеон отдал военному министру прямые приказы о приведении в состояние обороны крепостей Рейна и Италии. Между тем, предписывая эти меры на границах, он отменил приказ о подготовке продовольственных запасов на Рейне, дабы избавить жителей от досадного и, по его мнению, преждевременного беспокойства.
В то время как Наполеон принимал эти меры, союзники исполняли двойное движение на Лейпциг через Богемию и низовья Эльбы гораздо раньше, чем он предполагал. Шварценберг, выдвинув вперед австрийскую колонну, двигался из Теплица на Комотау, а Блюхер, оставшись неподвижным в присутствии Наполеона, внезапно скрылся и прошел вдоль Эльбы от Дрездена к Виттенбергу. Дабы лучше скрыть свое движение, он выдвинул вперед правый фланг, сформированный Сакеном, и приказал ему провести сильную атаку на Мейсен с намерением провести центр и левый фланг позади правого, сделавшегося столь видимым, а затем мчаться к Виттенбергу. Он предполагал скоро подтянуть и правый фланг и присоединить его перед Виттенбергом, где он намеревался перейти через Эльбу.
Блюхер начал операцию 25 сентября и, пока Сакен атаковал аванпосты Макдональда с одной стороны и аванпосты Мармона с другой, выдвинулся к Нижней Эльбе. Он оставил вместо себя перед Дрезденом русский корпус Щербатова численностью 8 тысяч человек, а также легкую австрийскую дивизию Бубны, численностью 10 тысяч человек, поручив ей охранять Циттау, когда Понятовский появится в этом пункте. Этого корпуса в 18 тысяч человек было довольно, чтобы обмануть и самый опытный глаз.
Так Блюхеру удалось скрыться, и он незамеченным двигался на Виттенберг 26, 27 и 28 сентября. Энергичная атака Сакена показалась сначала необъяснимой и была истолкована как попытка прощупать левый фланг Макдональда и, возможно, как признак скорой атаки на укрепленный лагерь перед Дрезденом. Наполеон приказал укрепить левый фланг, чтобы сделать его неодолимым для любых усилий неприятеля.
Но движение Блюхера, сочетавшееся с движениями Тауенцина и Бюлова и самого Бернадотта, не могло укрыться от бдительности Нея, против которого эти операции и были направлены. Маршал видел, как Бюлов перебрасывает мост в Вартенбурге и поддерживает его несколько дней, а другие корпуса принца Швеции подготавливают средства переправы в Барби и Рослау. Не решившись противостоять этим попыткам с 36 тысячами человек из опасения навлечь на себя атаку 80 тысяч, он ограничился тем, что оказал сопротивление попытке переправы у Вартенбурга, поскольку она
